«Ну вот и шаманы пожаловали, – догадался дипломат. – Как только меня выследили и высчитали?»
«Не удивлюсь, если они любого своего могут держать под контролем, – стал напоминать кит. – Вспомни, что в последние минуты нёс твой пленник? Наверняка ему чуть раньше попытались свернуть мозги. Но ты-то сейчас что будешь делать? Дашь им бой или попытаешься договориться?»
Хорошие вопросы задал союзник, своевременные. При наличии многих неизвестных факторов, сделать правильный выбор практически нереально. Как шаманы вышли на чужое сознание, засевшее в голове своего соплеменника? Кто им помог? Или что оставило такой явный след? Что они станут делать дальше? Захотят ли говорить? И уж тем более о чём-то договариваться? А если они сочтут противника заведомо слабым, то станут ли вообще говорить? Вон они как себя уверенно чувствуют: дороги в иной мир открыли и здешних богов уничтожать собрались!
Учитывая всё это, следовало выбирать всего лишь из двух вариантов. Первый: включить самоуничтожение. При этом желательно пробить днище или пол живого плота и пойти на дно. Чтобы никаких устройств на теле не нашли. Ну и наручь следовало как-то сохранить.
А можно и второй вариант задействовать: устроить большой «бум!», а перед тем провернуть отчаянное сражение. При этом удастся проверить и собственные силы в чужом теле, и шаманов прощупать по поводу их слабых мест. Если придётся повторно отправляться сюда для наладки контакта, будет гораздо проще ориентироваться и выкручиваться. Ну и во время боя можно каким-нибудь способом выведать о местонахождении вождей. Или, опять-таки, определиться с шаманами. Может, только с ними и надо общаться?
Союзник одобрил второй вариант:
«Задай им жару! Коль ты морское чудище победил, то и с этими клювастыми справишься!»
«Конечно, это не тебе помирать, – ворчал Поль, стараясь спешно с помощью имеющихся устройств и собранного оружия наладить внутри сарая круговую оборону. – И мне хоть гарантировали воскрешение в собственном теле, но уверен почему-то, приятного в смерти мало. Даже в чужом и противном мне теле».
Сразу издали валить с ног противника а’перв не спешил. Мало ли как шаманы защищаться станут? Вдруг сразу отступят, а остров под ногами лазутчика свернут и на дно пустят? Вон как лихо от горящего ангара избавились. Разве что самому заранее либо умертвить остров, либо попытаться взять его под контроль? Но вряд ли получится, когда он плотно зажат со всех сторон своими собратьями.
А ещё Труммеру очень захотелось глянуть, что собой представляют артефакты, свечение которых удалось рассмотреть Тилиусу. Поэтому и выжидал, заманивая хотя бы одного выбранного противника к самому сараю. Желательно – внутрь сарая. А чтобы подобное случилось, пошатался, пошатался, да и рухнул возле остывающих трупов. Мол, ослаб да умер.
Судя по подсказкам кита, нехитрый ход подействовал на противника, как и задумывалось. Правда, шесть из десяти шаманов так и остались снаружи, окружая сарай по его периметру. Но четверо вошли внутрь через двери. Причём сразу трое оказались со странными артефактами. Этакие круглые, волнистые диски диаметром до полуметра и толщиной сантиметров восемь. Наверное, как щиты их временами тоже использовали, только носили не на спине или на груди, а на животе, защищая пах и ударяясь при ходьбе коленями. Неудобно? Неправильно? Ну так и жабокряки от людей резко отличаются по всем параметрам.
Мелькнула мысль:
«Вот бы понять, что это за штучка такая? Наверняка нечто ценное и пользительное. Или лучше доставить такой диск дэму?.. Но как?..»
«Ты вначале его в руках подержи, может, и сам определишь, что к чему, – стал подавать дельные советы боевой товарищ. – Потом сразу пробивай дыру в полу плота и кидай артефакт в воду. Надеюсь, что он скользнёт на дно. А я уж тут его подхвачу, да телепортируюсь прямо к подводным строениям твоего Прогрессора».
«Отличная идея! Работаю!»
Первым делом Поль максимальной силой «отбора» ударил по четвёрке вошедших. Они зашатались и что-то громко стали крякать. Ракушка-переводчик не сработала, а может, это прозвучали банальные вопли. Второе воздействие уже повалило их на колени. Третье таки свалило с ног. При этом а’перв старался задействовать и максимальный «подбор», чтобы не обессилеть. И тут же ударил четвёртый раз, но уже по всему кругу, стараясь достать и тех, кто остался вне сарая.
Не успел, к сожалению. Или сил не хватало. Потому что шестёрка шаманов чуть ли не бегом отошла метров на тридцать в стороны, пусть некоторые из них и пошатывались. Тут же к ним стянулись со сторон иные жабокряки, и началось приготовление местного, самого опасного оружия.
«Они готовят шары-иглы! – предупредил Тилиус. – У тебя осталось ничтожно мало времени!»
Секунд тридцать уходило на активацию взрывающихся живых торпед. Но как они будут запущены в данном случае? Неужели банально пытаются забросить на сарай? Или шаманам доступна левитация предметов? И не пожалеют при этом своих же бессознательных коллег?
Но эти проблемы Труммера уже не касались. Он лихорадочно срывал щиты с тел лежащих шаманов, пытался их хоть как-то предварительно осмотреть, ну и попутно проделывал дыру у себя под ногами, буквально пуская в распыл плоть живого плота. Нельзя было сказать, что бессловесное, но всё-таки живое существо равнодушно отреагировало на собственное уничтожение. Плот несколько раз дёрнулся, словно в судорогах, явно пытаясь сбросить с себя обнаглевших разумных.
Но дырка всё равно получилась отменная. Тогда как рассмотреть толком артефакт Поль банально не успел. Бросил все три щита в воду и уже сам хотел прыгнуть, как решил сражаться до конца. Рассуждал при этом вполне логично:
«Если мне не показалось, то при отражении атаки десантников я успевал перед собой пули в распыл пускать. Так почему бы мне с шарами-иглами подобным образом не расправиться?» А вот наручь снял и бросил в воду, подозревая, что тот уже не пригодится в данной ситуации.
Первую взрывоопасную посылочку распылил без особого труда. Правда, при этом в крыше сарая образовалась огромная дыра. Второй и третий «подарочки» тоже удалось уничтожить. Правда, при этом Труммер задействовал «подбор»… на чём и погорел!
Потому что очень уж странная энергия прямо-таки ударила по его личным, внутренним структурам силы. Настолько это оказалось неожиданным и непривычным, что поощер на несколько мгновений практически лишился сознания. Так что на четвёртую живую торпеду среагировать не успел. Взрыв. Вспышка яркого синего цвета в сознании. И краткий период темени.
После чего моментально открытые глаза и знакомый вид Лаборатории дэма Прогрессора. Лёгкая смерть? В этом следовало вначале удостовериться…
Глава тридцать третья. Вынужденный тандем
Первые вызовы обычного формата Бенджамин Надариэль проигнорировал. Вообще не присматривался, кто это его беспокоит. Но когда вызовы стали экстренного свойства, определил божественного абонента, ехидно заулыбался и стал готовиться к встрече. Сам перенёсся в одну из столовых своего Имения и создал в ней вид только что закончившегося бурного застолья. Правда, битых бутылок от спиртного по полу не раскидал и салатницы не переворачивал, но зато накидал повсюду порядочное количество аксессуаров и частей женской одежды. В итоге натюрморт получился идеальный.
