— Избегать неприятностей не означает бояться их, — объяснила дворецкому Блейз.
— Конечно, миледи, не означает, — согласился с ней дворецкий. — Однако ее светлость будет уверена, что вы струсили, и никогда не оставит вас в покое.
— Значит, вам не нравится ее светлость, не так ли?
— Мать его светлости полюбила бы вас, — уклончиво ответил Доджер.
— Спасибо за комплимент. — Блейз улыбнулась дворецкому. — Мы с Кайрой пойдем обходным путем, так что, возможно, немного опоздаем.
— Очень хорошо, миледи.
Герцогиня уже сидела за столом, когда Блейз и Кайра в сопровождении Паддлза вошли в столовую.
— Собаки не входят в мою столовую, — объявила Селеста тоном, не терпящим возражений.
— Паддлз подбирает то, что падает на пол, — сказала Кайра.
Слуги тихонько рассмеялись.
— Помолчи.
Селеста посмотрела на пятилетнюю крошку.
У девочки задрожала нижняя губа, но Блейз, наклонившись к падчерице, успокоила ее:
— Не плачь. Злая леди не обидит тебя.
Продолжавшийся возле буфета смех не улучшил ситуации.
— Я уступлю вашему желанию, — обратилась Блейз к герцогине. — Падцлз, сядь за дверью.
Мастиф мгновенно повиновался, а Блейз, поймав взгляд слуги, жестом указала на падчерицу.
— Не могли бы вы найти толстую книгу, чтобы Кайре было удобно сидеть за столом?
Через несколько минут слуга принес и положил на стул одно из произведений Шекспира, а дворецкий поднял девочку и придвинул стул ближе к столу.
Слуга в первую очередь подал еду герцогине, а потом поставил тарелки перед Блейз и Кайрой. Очевидно, распоряжение Росса было передано повару, поскольку тот приготовил также еду, подходящую для пятилетнего ребенка.
У Кайры на тарелке лежал обжаренный с сыром и разрезанный на маленькие кусочки цыпленок, а у Блейз — жареные грибы на тосте и немного салата из овощей, тарелка же герцогини содержала такое, чего Блейз предпочла не видеть.
Блейз смотрела, как падчерица проткнула кусочек цыпленка и отправила в рот.
— Вкусно? — спросила она.
Кайра кивнула и посмотрела через стол на герцогиню.
— Что это? — спросила она, указав на тарелку Селесты.
— Ее светлость ест жареных бройлеров в горчичном соусе, — ответила Блейз.
— Что это такое?
Кайра оглянулась на нее.
— Дети курицы.
Девочка была потрясена, а Блейз снова услышала возле буфета приглушенный смех.
— А это что?
Глядя в собственную тарелку, Кайра указала на цыпленка.
— Мясо.
Ответ Блейз удовлетворил Кайру, и она, снова принявшись за еду, зачерпнула вилкой кусочек цыпленка, который тут же упал на пол.
— Оставь его там, — сказала Блейз, но было уже поздно.
Кайра, спрыгнув со стула, ползала под столом, а потом встала с куском в руке.
— Черт, нам нужен Паддлз.
За открытой дверью мастиф услышал свое имя и заскулил, выпрашивая цыпленка. От буфета до Блейз донеслись смешки, и она подумала, что это вряд ли понравится старой ведьме.
— Положи кусок на стол, — сказала Блейз, но опять слишком поздно.
Кайра запихнула кусок в рот и подняла вверх пустую руку.
— Я его съела.
— Дочь горничной вызывает у меня отвращение. — Герцогиня со стуком положила на тарелку серебряные приборы. — Я отказываюсь…
Ударив кулаками по столу, Блейз заставила герцогиню замолчать, а потом встала, чтобы посмотреть на свекровь сверху вниз.
— Вы будете относиться к Кайре и ко мне с уважением, иначе пожалеете.
Несколько секунд герцогиня в изумлении смотрела на нее, затем лицо ее исказилось от злости. Она открыла было рот, собираясь высказаться, но, услышав с порога рычание, которое ни с чем нельзя перепутать, предпочла промолчать.
— Я поговорю об этом со своим мужем.
— Сделайте одолжение, — спокойно произнесла Блейз. — Уверена, его светлости будет приятно узнать, как оскорбительно вы ведете себя по отношению к его внучке.
Повернувшись к Селесте спиной, Блейз сняла падчерицу со стула и увела из столовой.
— Пойдем, Паддлз.
Не привыкшая к возражениям Селеста не станет обращать внимания на ее предупреждения. Росс был прав, что избавил свою дочь от общения с этой женщиной. Им следует перебраться в Инверари-Хаус и оставаться там, пока ведьма не уедет из Ньюмаркета.
— Мораг, соберите вещи Кайры и свои, — приказала Блейз няне, — а вы, Джин, упакуйте мои и свои вещи. Кайра, посиди здесь несколько минут, пока Мораг укладывает вещи. Мне нужно переговорить с Доджером, а потом мы навестим моих папу, мачеху и сестер. Будет весело, правда?
Девочка кивнула и села на стул в своей спальне, а Блейз поспешила вниз по лестнице в холл.
— Доджер, я хочу, чтобы подали экипаж.
— Да, миледи.
— Которая спальня ведьмы?
— Спальня ее светлости первая слева.
Доджер в недоумении смотрел на Блейз.
— Задержите ее внизу.
— Сделаю все, что в моих силах, миледи.
Подняв юбки, Блейз побежала вверх по лестнице и вошла в первую слева дверь — ей нужно было что-нибудь, принадлежащее Селесте.
На комоде лежала пара лайковых перчаток, рядом с ними щетка для волос и гребень из слоновой кости.
Блейз схватила одну перчатку и гребень, пинком открыла дверь, выглянула в коридор, а потом бегом промчалась по коридору к себе в спальню и, только засунув перчатку и гребень в ридикюль, с облегчением вздохнула.
Взяв котенка, она прошла по коридору в спальню падчерицы и, держа Сахарка в одной руке, свободную руку протянула Кайре.
— Пойдем, Паддлз.
Вслед за мастифом Блейз и Кайра спустились в холл, и сразу же подошли няни Мораг и Джин, каждая с двумя саквояжами.
— Вы уезжаете, миледи? — нахмурился Доджер, глядя на их саквояжи.
— Нас не будет несколько дней.
— Что мне сказать его светлости?
— Скажите моему мужу, что мы поехали в Инверари-Хауе и я забрала его дочь, — ответила Блейз.
Глава 15
Его жена получила приятную возможность сделать все по-своему.
С мыслями о жене и с улыбкой на губах Росс шел по Хай-стрит, радуясь придуманному хитрому трюку оставить жену и дочь наедине с Селестой.
Его отец еще до ленча уехал в Инверари-Хаус; Мейри и Аманда были приглашены на ленч к подругам, хотя они обе не могли послужить тормозом для языка его мачехи. Так что Блейз оставалось самой позаботиться о себе и о его дочери.
