Девушка покрутила головой, вспоминая куда положила шлем, потом потянулась за ним, чтобы оглядеться в режиме "Прозрачной брони".
–Абель? У тебя всё в порядке? Как наши соседи?
Надев шлем, она активировала нужный режим, огляделась по сторонам и не обнаружила Волка рядом. Ангар был пуст.
– С пробуждением, Алекс! – мыслеформу Абель передал бодрым голосом,– Я нахожусь снаружи, изучаю обстановку. Всё спокойно. ГМЖ ушли, они всегда движутся за бурей в надежде найти убитое молнией ГМС, или верблюда. Можешь прогуляться для разминки и позавтракать снаружи. Скоро восход. Я пока пробегусь по окрестностям, проведу рекогносцировку местности. Посмотрю что и как. Неожиданности нам не нужны. Помнишь того дрона? А таких может быть несколько.
– Хорошо, поняла. Выхожу и начинаю день. Не спеши особо, я ещё и умыться хочу.
Богомол шевельнулся, открыл все задраенные на время бури сенсоры и неспешно вышел на вершину холма. Некоторое время он неподвижно стоял, изучая обстановку. Затем отдал запись наблюдений пилоту и медленно спустился в седловину между барханами, чтобы не привлекать лишний раз внимание. У пустыни всегда есть любопытные глаза и уши.
Колпак кабины плавно поднялся вверх, и Алекс быстро спустилась на песок по манипуляторам, которые Богомол сложил в виде ступенек для её удобного спуска.
Отбежав не более полумили от ангара к югу, Абель внезапно остановился. Энергетический всплеск непонятного происхождения заставил его замереть и начать сканирование местности. Вскоре он обнаружил источник слабого сигнала. Недалеко от него в песке копошилось неуклюжее кибернетическое тело. По виду киберсущество напоминало огромного песчаного краба. Панцирь имел около четырех футов в диаметре, ноги краба оканчивались небольшими платформами для перемещения по рыхлому песку. Причину, по которой краб не смог перевернуться, Абель обнаружил сразу. Одной клешни и задней пластины для закапывания в песок у краба не было, поэтому он безуспешно крутился на спине, пытаясь перевернуться со спины на ноги. Это ему плохо удавалось. Свою возню он сопровождал репликами на частоте обычной для мыслеформы, явно разговаривая сам с собой. Признаков оружия у краба Волк не обнаружил, поэтому решил приблизиться и изучить объект. По характеру Абель был очень любопытен.
Осторожно ступая по песку на полусогнутых лапах, Волк изменил цвет шерсти, маскируясь. Он низко опустил голову вниз и прижал уши. Теперь Волк медленно приближался к объекту с подветренной стороны. Когда до странного киборга оставалось не менее десяти футов, тот перестал шевелиться и бормотать, замер, явно заметив присутствие Волка.
– Услуга за услугу, брат,– услышал Волк его мыслепередачу, ты перевернёшь меня на ноги, а я скажу, что сразу выдаёт тебя, как киборга. Идет? И еще одна просьба: я наблюдал твою битву с ходячим танком! Пожалуйста не убивай меня своим жутким полем! Скачивай всю информацию из моих архивов, но оставь живым! Я могу на это рассчитывать?
Такого оборота событий Волк явно не ожидал. На всякий случай он залёг на песке, приготовившись к прыжку. Но немного поразмыслив, Волк решил не опасаться краба, решительно поднялся на лапы, и молча, направился к нему. Краб неподвижно замер, прижав к животу ножки, ожидая своей участи.
Обойдя противника по кругу и внимательно изучив со всех сторон, Волк потрогал лапой его панцирь, затем мордой перевернул его на ноги и сел рядом, поставив уши торчком.
Говори! Как ты определил меня! Потом открой все колодцы памяти в процессоре, и без шуток! Твоя жизнь мне не нужна.
– Тебя выдала частота сканирования, брат. Используй частотный диапазон дельфинов, тогда ты будешь идентифицироваться для противника, как ГМС. А кому сейчас интересен ГМС?
По тепловому следу тебя нельзя от них отличить, а вот твой сканер, типичный для военных киборгов по частоте излучения, он сразу тебя выдаёт. Я сказал тебе нечто ценное! Ты обещал мне жизнь, может не будешь стирать память после скачивания архивов?
– Ты слишком много знаешь обо мне. Тебя легко может поймать любой дрон и забрать память, после этого меня внесут в приоритетные цели для уничтожения. Думаешь я так глуп, чтобы теперь отпустить тебя?
– Тогда удали только фрагменты с информацией о тебе!
– Ты плохо знаешь машины, человек. Они не будут скачивать твою память, просто вырвут из тебя процессор и выпотрошат всю информацию с первого твоего дня! Стёртое всегда можно восстановить. Ты же повреждён. Когда-нибудь не успеешь закопаться.
– Ясно! Вот мне и конец! Тогда сделай всё быстро. Жить, чтобы только выживать, это жалкая участь. Я предполагал, что когда-нибудь всё так и кончится. Это дрон отстрелил мне клешню и заднюю конечность. А это тело я сам когда-то создал и переписался в него. Когда-то я был здесь исследователем, терраформатором! Превращал пустыню в сад. Видел оазисы с озерами? Это я их создал!…
Некоторое время Волк стоял перед крабом неподвижно, размышляя.
– Ты был учёным. Почему не ушёл на Орбитальную Станцию?
– Моя работа здесь, на Планете! Я не смог бы там продолжать исследования. Мне нужна Планета! Точнее пустыня. Я и сейчас продолжаю работу, хотя чаще приходится прятаться в песке в режиме выживания. Пустыню можно терраформировать! Это и есть цель моей работы. Забыл проинформировать тебя об открытии: я обнаружил здесь в пустыне иную форму жизни! Это нечто невероятное! Кремниевая форма жизни! Но кому сейчас нужны открытия? Понимаешь, друг, человечеству в наследство досталась голая пустыня! Да, именно пустыня по сравнению с тем сказочно красивым миром, который был до неё раньше! Но и её мы превратили в помойку! Я…
Волк слегка приподнял переднюю лапу, прерывая речь исследователя.
– Стоп! Времени на беседы нет. Поступим так. Ты мне должен довериться и не мешать. Предлагаю альтернативу. Я перепишу всего тебя в свой резервный процессор, затем отнесу к учёным. Есть группа энтузиастов, которая осталась на Планете, они подберут тебе хороший процессор и тело. Будешь среди них. Вот и продолжишь свою работу! Идёт? А теперь приготовься к перезаписи. Полностью убери всю энергию со своего процессора, открой панцирь. Потерпи немного и не дрыгайся, буду скачивать тебя быстро. Дальше ты всё знаешь сам.
Долго не размышляя, краб подполз ближе к Волку и открыл створки панциря. Его процессор в наносиликоновой оболочке находился сверху и переливался цветными импульсами разной частоты. Постепенно световые вспышки стали меркнуть, процессор теперь воспринимался, как сфера из прозрачного серого геля. Всё было готово к перезаписи. Волк лёг и положил свою голову на кибернетический мозг, запись началась. Несколько минут он лежал без движения, затем поднялся на лапы и внимательно оглядел кибертело краба, проверяя, всё ли он правильно сделал. Наконец, удовлетворённый своей работой, он отошёл от неподвижного и безжизненного краба футов на десять. Яркая голубая вспышка в виде сферы образовалась перед его мордой и стала медленно перемещаться к телу краба. Сфера полностью накрыла бывшее убежище учёного. Тело краба бешено задёргалось и снова замерло, теперь уже навсегда. Голубая сфера стала терять мощность и медленно погасла. Волк выполнил свою работу. Ещё раз оглядев сожженное кибертело, Волк повернулся и направился к Алекс.
