Отряхнулся, застегнул одежду. Размышления о том, каким образом он сюда попал, отложил на потом. Главное — что жив, и первое, что надо выяснить — где он оказался.
Когда выбрался на улочку, то обнаружил, что там совершенно пустынно. Тянулись двумя рядами похожие одноэтажные дома, изливая из окон тусклый желтый свет, и выл меж ними ветер, то и дело формируя из снега маленькие смерчи.
Пожав плечами, Виктор зашагал в правую сторону, и вскоре на одном из домов обнаружил табличку, на которых обычно пишут адрес.
«Яблоневая, 65» — значилось на ней. Название улицы показалось знакомым. Виктор потер лоб, пытаясь вспомнить, где его слышал. После некоторых усилий установил, что подобная улица должна быть в крайнем южном пригороде, носящем название Свибирево. Это объясняло отсутствие высоких домов и автомобильных шумов, неизбежных в оживленных районах.
Осталось только найти путь туда, где ходит транспорт. Виктор яростно почесал затылок и зашагал в наполненный снежным крошевом полумрак, ориентируясь исключительно на указания интуиции.
Поездка ужасно изнурила Сергея, и по приезде он почти час отмокал в ванной, согреваясь и восстанавливая силы.
Потом наладился спать, надеясь дать отдых измученному организму. Но сон не шел. Каждая клеточка вопила от усталости, болела голова, но расслабиться и провалиться в забытье никак не получалось.
Промучившись примерно до полуночи, он сдался. Включил свет, взял первую попавшуюся книгу, что оказалась сборником рассказов Джека Лондона, и погрузился в чтение.
Но не успел одолеть и десятка страниц, как раздался звонок в дверь.
Недоуменно размышляя, кто бы это мог быть, Сергей встал, накинул халат и пошел в прихожую:
— Кто? — спросил он осторожно, теряясь в догадках.
— Я это, открывай, — прохрипел из-за двери незнакомый простуженный голос.
— Не узнаю, — слегка растерянно ответил Сергей. — Вы не могли бы представиться?
— Да я это, Виктор!
Заскрежетал замок, не желая подчиняться пальцам, и на скупо освещенной лестничной площадке обнаружился Виктор. Лицо его было красным, волосы и одежда намокли, словно магу вздумалось залезть под душ не раздеваясь, как одному из героев знаменитого фильма «Ирония судьбы».
— Что с тобой? — спросил Сергей, ощущая, как удивление затопляет его, будто вода — прорытый канал.
— Меня пытались убить, — ответил Виктор, шмыгнув носом. Прогулка по метели не прошла даром. — Может, ты меня пустишь?
— Конечно, — несколько ошеломленно ответил Сергей и посторонился, пропуская нежданного гостя.
Спустя полчаса Виктор сидел на кухне, вымытый и переодетый в вещи хозяина, и жадно глотал горячий чай. Волосы его еще были сырыми, и Сергей впервые видел их распущенными. Сосульки свисали почти до плеч, и высыхая, светлели.
— За что же тебя? — спросил Сергей, после того как гость прикончил вторую чашку.
— Ты же помнишь, что я затеял с друзьями один кооператив? — с кривой усмешкой ответил вопросом на вопрос Виктор. — Так вот, деньги пришлось занимать у людей не так далеко отстоящих от уголовного мира. Отдать их сразу не получилось. Но месяц назад мы встречались с теми, кому должны, и договорились об отсрочке. Так что не знаю, что на них нашло, но убийцу прислал именно наш кредитор.
— И как же ты спасся?
— Сам до конца не могу понять, но я жив, и это главное, — вновь усмехнулся Виктор. — Теперь придется скрываться. Месяца на три уйду в схрон. Есть у меня пара убежищ. У тебя переночую, а завтра уйду. Вы меня не ищите, я вас сам найду, когда надо.
— А ты не думаешь, что попытка убить тебя — ответ на нашу сегодняшнюю, точнее, вчерашнюю, поездку? — спросил Сергей, сосредоточенно глядя на соратника. Заворочалась в глубине сознания поганая мыслишка: а что, если и за мной придут? Смогу ли я отбиться?
— Слишком уж быстро, — Виктор вздохнул, задумчиво огладил волосы.
— Но мы так и не выяснили, кто нам противостоит, — возразил Сергей. — И, соответственно, не знаем всех его возможностей. Смерти до сих пор были самые разные. Логично предположить, что тебя решили убить таким вот способом. С чего бы иначе твоим кредиторам с ума сходить? Ведь с мертвеца денег не возьмешь? Как по твоему?
— Может быть, все это из одной оперы, и бабка эта, и убийцы из уголовников, — неохотно кивнул Виктор. — Да только размах операции по нашему уничтожению какой-то уж очень широкий, нечеловеческого охвата…
Помолчали. Затем Сергей сказал, зевая:
— Ладно, ты как хочешь, а я спать. В диване есть плед и подушка, так что ложись. Я встаю рано, тебя разбужу.
Виктор молча кивнул, и спустя десять минут в квартире уже не горел свет.
— Значит, так и ушел? — спросила Жанна, покрепче хватаясь за локоть спутника — ступеньки на выходе из метро оказались скользкими.
— Да, я проснулся от звонка будильника, как всегда, а его уже нет, — ответил Сергей, умеряя шаг, чтобы спутница могла спокойно преодолеть обледеневший участок.
— Ладно, будем надеяться, что все у него будет в порядке, — сказала Жанна, и маги вышли на поверхность. По ушам ударил шум транспорта — рев сотен моторов и гудки сигналов.
На переходе сгрудились несколько десятков человек. Улица тянулась впереди широкая, словно река. И переходить ее придется в два приема. Пока на одном направлении движения машины замрут, на другом рычащая и воняющая бензином орда железных монстров будет в движении. А затем — наоборот.
Далеко впереди зажегся зеленый глаз светофора. Пешеходы спешно, стремясь поскорее пересечь опасное пространство, двинулись вперед. Сергей с Жанной шли последними.
Слева слышалось фырканье останавливающихся автомобилей. Затем его перекрыл какой-то странный звук — тонкий визг. Сергей повернул голову и увидел, что прямо на них мчится, не замедляя хода, красный автомобиль.
Кровь бросилась в лицо, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Тело повиновалось с ужасающей медлительностью, словно в мускулы налили свинца. Напрягая руки, Сергей попытался швырнуть Жанну вперед, за пределы опасной зоны. Это ему почти удалось.
Успел увидеть за стеклом горящие ужасом глаза водителя. А затем машина резко сменила курс. Видно, руки шофера дернулись, и «Москвич» вильнул влево. Ударил он Жанну самым боком, но этого хватило, чтобы женщина отлетела в сторону и осталась лежать неподвижно.
Сергей бросился к Жанне. Краем уха услышал женский визг.
Осторожно перевернул подругу на спину. Глаза ее были закрыты. Потом веки медленно приподнялись, обнажив расширенные от боли зрачки.
— Тормоза отказали, тормоза! — орал кто-то истерично за спиной, но Сергей изо всех сил пытался расслышать, чего пытается сказать Жанна, еле шевеля губами.
Понял, лишь опустив ухо к самому лицу.
