— А Колетт с тобой ходила?
— Нет, она осталась дома.
— А не говорила ли она, что получила записку для мисс Дю Шамп?
— Нет, сэр, может, мне у нее еще раз спросить?
— Нет, Эсмеральда, я это сам сделаю. Дрю просмотрел почту.
Капитан Фрэнк заверил его, что отправил записку С мальчиком, но Лайла ее так и не получила — а это значит, что после того, как записку принесли в дом, кто-то передал ее окружному прокурору. Но кому же в особняке Солье так хотелось навредить Лайле? Дрю ума не мог приложить.
Эсмеральда уже много лет работала у него, и ничего прежде в доме не пропадало. Да и с чего бы ей отсылать чужую записку окружному прокурору?
Но в доме в тот момент находилась Колетт, и именно она, оставшись дома, могла получить послание Фрэнка. Но с чего бы ей желать зла Лайле? Кстати, в ночь убийства эта девушка тоже оставалась в номере отеля. Может, и впрямь он просмотрел нечто важное в этой Колетт?
Но с какой стати горничной убивать Кювье? А может, он уделил слишком много времени выяснению подноготной Кювье и Фрэнка?
Дрю сделал глоток кофе и еще раз просмотрел принесенную Эсмеральдой почту. И вдруг при виде фамилии отправителя на одном из конвертов его сердце учащенно забилось. Это было письмо от миссис Николь Филь. Дрю сразу же вскрыл его и прочитал.
«Дорогой мистер Солье.
Среди вещей Жана Кювье я обнаружила кое-что, что послужит решающей уликой на процессе Лайлы. Срочно приезжайте в Роузвуд, и я вам эту улику передам.
Миссис Николь Филь».
Какое-то время Дрю сидел, словно громом сраженный. Николь Россо Кювье вышла вторично замуж за человека по фамилии Филь. Ту же самую фамилию носила Бланш, женщина, которая, по мнению Лайлы, убила Жана. Но ведь Николь утверждала, что очень любила Жана. Откуда такая спешка с очередным браком?
И чем же таким важным она могла располагать? Неужели чудо, о котором он только что мечтал, ожидает его в Батон-Руж?
Придется срочно садиться на ближайший пароход.
— Эсмеральда! — крикнул Солье.
— Да, — отозвалась служанка, выглядывая из-за кухонной двери.
— Сейчас я переоденусь и уеду на целый день. Глаз не спускай с моих гостей, а если понадобится помощь, свяжись с Эриком.
— Хорошо, сэр, а когда вы вернетесь?
— Думаю, к вечеру.
Дрю собирался сесть на ближайший пароход, встретиться с Николь и вернуться в Новый Орлеан уже следующим рейсом.
Через полчаса он уже выходил из дома. Быть может, у Николь и нет ничего серьезного, но нельзя игнорировать эту ниточку в расследовании, особенно, учитывая, что у Николь та же фамилия, что и у Бланш.
Дрю прибыл в Роузвуд в первой половине дня. Над плантацией возвышался дом в старом креольском стиле, на одной половине которого проживали мужчины, а на другой женщины. С каждой половины имелся свой парадный вход, а посреди дома располагалась общая гостиная.
Адвокат прошел вслед за слугой на мужскую половину и вскоре оказался в гостиной, где его уже ожидала Николь.
— Миссис Филь, как я рад снова вас видеть. Вы выглядите куда счастливее, чем во время нашей последней встречи. Я был приятно удивлен, узнав, что вы уже успели вступить в брак.
Николь улыбнулась.
— Да, вскоре после смерти Жана я вышла замуж за мистера Филя. Садитесь, пожалуйста.
Интересно, имеет ли этот Филь какое-то отношение к Бланш?
Дрю сел на диван, а Николь в стоявшее рядом кресло-качалку.
— Как движется процесс над Лайлой? Я прочитала в газетах, что вы ее защитник, правда? — спросила она.
— Да, так оно и есть. К несчастью, обвинение решило окончательно уничтожить эту женщину, промолвил он, помрачнев. — Так что дело это непростое.
— А как вы думаете, это она убила Жана? спросила Николь.
— Не знаю, я взялся ее защищать и непременно добьюсь оправдательного приговора, — ответил Солье, сердцем чувствуя, что Лайла невиновна, но все еще пытаясь убедить в этом себя как адвоката.
— В вашем письме упоминалось, что в вещах Жана вы нашли нечто, что может меня заинтересовать.
Николь понимающе кивнула.
— А вам никогда не приходило в голову, что у Жана могло быть больше трех женщин? Понятно, что он был бабник. Но что, если у него была еще и четвертая женщина, а может быть, и пятая?
Дрю почувствовал, как учащенно забился его пульс. Неужели Николь отыскала какие-то дополнительные сведения о Бланш?
— Я бы сказал, что, имея столько женщин, Жан вполне мог умереть и от естественных причин — ответил Дрю, стараясь вести себя так, будто ему ничего неизвестно. — А почему вы считаете, что у него была еще какая-то женщина?
— У меня есть ее дневник, в котором имеются на то прямые указания, — сказала с улыбкой Николь. — Когда я и моя служанка Консуэло стали рыться в вещах Жана, мы нашли эту тетрадку, дневник. Но как женщину зовут, я понятия не имею. Страница с ее именем кем-то вырвана. К тому же там нет никаких дат. В дневнике она упоминает о ребенке, которого родила от Жана, еще до того, как он окончательно порвал с ней.
Дрю нахмурился. Похоже, это Бланш. Интересно, а есть ли в ее дневнике еще что-нибудь, что поможет ему раскрыть это убийство? На этом этапе процесса защитнику было просто необходимо преподнести присяжным какой-нибудь сюрприз.
— Жан никогда мне не говорил о том, что у него есть еще один ребенок. Признаться, даже будучи адвокатом Жана, я до сих пор узнаю о нем просто шокирующие вещи. И вы знаете, как зовут этого ребенка?
— Жюлиана, она умерла от желтухи. А вот что случилось дальше с ее матерью, на то дневник никаких указаний не дает. Он завершается на мрачной ноте. Как будто эта женщина подумывает о самоубийстве.
Жюлиана была дочерью Бланш. Следовательно, Николь нашла дневник Бланш. Дрю постарался подавить волнение, но напряженность сложившейся ситуации его просто убивала.
— Могу я посмотреть этот дневник? — спросил Дрю, моля господа, чтобы Бланш в своих записках хотя бы косвенно указала на убийцу.
Николь улыбнулась.
— А почему бы вам не взять его с собой? Быть может, вы обнаружите там что-то, что я пропустила. Прошу вас лишь об одном. Когда найдете эту таинственную женщину, пожалуйста, передайте ей, что она не одинока. Жан причинил боль многим, в том числе и нам — трем «вдовам Кювье».
Слава Богу, она собирается отдать ему дневник. Дрю захотелось подпрыгнуть до потолка и обнять эту милую женщину, но он сдержался.
— Мне понадобится время, чтобы разузнать, кто она такая, но как только я это сделаю, я обязательно дам вам знать, — промолвил он, хотя знал точно, что Бланш уже мертва. Нет, он ничего никому не скажет до тех пор, пока не прочитает этот дневник. Но даже потом он постарается держать язык за зубами, а то, не дай бог, ценная информация достанется противной стороне. На подготовку к следующему заседанию суда у него осталась ровно неделя. Неделя на то, чтобы спасти жизнь Лайлы.
