— Ты можешь надеть то короткое нарядное платье, которое я купила тебе на прошлой неделе. Я знаю, как девчонки любят показывать свой загар. В этом платье ты будешь выглядеть прекрасно, и Лютер еще пожалеет, что пригласил Сью Эллен. Мать Сью Эллен сказала мне, что Сью собирается надеть свои вульгарные голубые джинсы, которые она носит, не снимая. В таких случаях детям нужен совет. Я не думаю, что ее мать позволит ей пойти на пикник в таком неприличном наряде. А ты, Бетт, будешь настоящей леди. И никто не посмеет сказать, что ты выглядишь вульгарно, — Ирэн украсила фруктами лимонный пирог. — Как ужасно, что все так изменилось с тех пор, как твой папа и я были в твоем возрасте! Тогда мы часто купались в реке. Думаю, и в те времена это было опасно, но мы этого не осознавали. Я уже всех предупредила, чтобы вечером во время пикника никто не купался. Днем еще можно, но когда темно… — Ирэн передернула плечами и продолжила: — Слава Богу, что этим летом ничего не случилось, но в прошлом году утонул такой славный негритянский мальчик, его звали Джонсон…
Бетт откусила кусочек пирога и терпеливо слушала мать.
— Это хорошо, что большинство жителей имеют собственные бассейны и дети больше не плавают в реке так часто, как это делали мы. Бетт, учти, что такие купания очень опасны! Я специально заговорила об этом на вчерашнем городском совете. Ты же знаешь, что там решался вопрос о строительстве резервуаров для сжиженного газа в районе пляжей. У всех очень короткая память, но не у нас, Хейденов. Я напомнила всем, сколько жизней уже унесла река. И это действительно так. А что касается лодок, то нужно обязательно иметь спасательные круги, — Ирэн разгладила фартук и поправила шарф на голове. — Только неразумная мать может позволить своему ребенку купаться в этой реке!
— Мама, ты видела Кевина?
— После ленча не видела. Сегодня спортивный магазин работает только полдня, разве ты забыла? — что-то напевая, Ирэн поставила пирог в духовку, а потом вдруг обернулась и вопросительно взглянула на дочь: — Бетт, ты не знаешь, чем озабочен твой брат? Он ведет себя очень странно. Стал какой-то задумчивый и рассеянный и почти не разговаривает со мной, а ведь я его мать и так люблю его…
Бетт пожала плечами. Ирэн продолжала что-то говорить, краем глаза наблюдая за дочерью. Бетт заметила ее взгляд и начала как бы невзначай крутить в руке ложку.
— Возможно, он где-нибудь с Джуди Эванс, — заметила она, наблюдая за реакцией матери. Реакция последовала незамедлительно.
— Я пытаюсь говорить с папой о Кевине, но, как обычно, от твоего отца никакого толку. Он отказался меня выслушать и заявил, что Кевин достаточно взрослый, чтобы иметь подругу и самому заводить друзей. Больше всего меня беспокоит его отношение к тебе. Ты же его сестра! — Ирэн сердито фыркнула. — Кевин ведет себя бессердечно, словно мы его враги. Должно быть, все дело в этой девчонке Эванс.
Ирэн призналась себе, что ей совсем не по душе привязанность Кевина к Джуди Эванс. Но особенно ее раздражало то, что сын явно стремился освободиться от материнского влияния. Он слишком быстро становился самостоятельным.
— Да, мама, — лениво произнесла Бетт. — Это все из-за Джуди. Кев ведет себя так, будто для него не существует семьи, которая любит его. Но я знаю, что чувствует Кевин в глубине души. Он не считает меня своим врагом. Кевин любит меня, мама. Он все время любил меня. Нынешнее настроение пройдет, я знаю. Вот увидишь, мама! Может, завтра он будет совсем другим! У Кевина откроются глаза, и он поймет, как много я значу для него.
Бетт знала, что никому не выдаст своего секрета, за исключением Кевина, которому собиралась рассказать обо всем сегодня вечером на пикнике. Она должна ему рассказать. Это ее долг. А как мама тревожится за него! Она, Бетт, обязана сделать это ради их семьи, не так ли? Кевин поймет, как сильно он любит свою сестру.
— Конечно, ты права, дорогая. Я считаю, что только злые и жестокие сыновья восстают против семьи, — убирая кухонный стол, Ирэн снова начала напевать себе под нос.
Бетт с интересом взглянула на мать. Нет ли и у нее какой-нибудь тайны? В последнее время мама так и сияет, все время напевает старые песни о любви, которые были популярны в ее время. Она похудела и похорошела, стала подолгу проводить время в парикмахерской, не говоря уже о том, что ее гардероб полностью обновился. Бетт внимательно посмотрела на мать, в ее зеленых глазах светился вопрос. Какой бы ни была мамина тайна, она, наверное, такая же замечательная, как и ее собственная.
Ирэн продолжала что-то мурлыкать, а Бетт вышла из кухни и поднялась наверх. Проходя мимо комнаты Кевина, она остановилась и тихо постучалась.
— Кевин, позволь мне войти. Я хочу поговорить. Мама искала тебя, а я сказала, что не знаю, где ты, — солгала она. — Ты же здесь, Кев, — прошептала Бетт, прижавшись губами к двери. Ответа не последовало. — Если ты не откроешь, я расскажу маме, что все это время ты был дома, и тогда она накажет тебя и не разрешит поехать на пикник. Сам знаешь, Кев, она всегда требует, чтобы мы говорили, куда идем и где находимся. Она сказала сегодня, что у нее из-за тебя появилось еще четыре седых волоска. Открой дверь!
Но увидев лицо Кевина, Бетт отшатнулась. Его глаза были, как у папиных мертвецов, лицо совершенно бледное. Нет, он выглядел даже хуже мертвеца.
— Уходи, Бетт. Я не хочу с тобой разговаривать и не хочу тебя видеть, — холодным безжизненным голосом произнес он.
— Кевин, не надо так поступать со мной! Я твоя сестра, я люблю тебя так же, как ты любишь меня. Ты ведешь себя отвратительно, и мне это не нравится!
Кевин молча закрыл дверь. Щелчок замка прозвучал как ответ — окончательный и бесповоротный. Так папа закрывает в последний раз крышку гроба. Когда человек в гробу, он мертв. Это уже безвозвратно. Но Кевин не мертв, и она не мертва. А это означает, что у нее еще есть шанс. И у Кевина есть шанс. Она попытается поговорить с ним на пикнике, и тогда все будет хорошо.
* * *
На пляже было полно народу. В специально сделанном углублении горел костер, на котором готовились моллюски. Огромный гриль для приготовления сосисок и гамбургеров накалился докрасна, порции сырого мяса ожидали своей очереди. Для танцев над дощатым настилом были натянуты два огромных тента. Музыканты настраивали инструменты, повсюду звучал смех и слышались счастливые голоса.
Бетт стояла в тени деревьев и наблюдала, как Кевин бегал за «летающей тарелкой». На его стройном, мускулистом теле играли оранжевые отблески костра, окружающий пейзаж казался таинственным и мрачным. Как он мог так веселиться? Как мог быть таким счастливым, когда она чувствует себя несчастной? Глаза ее зло прищурились, когда она увидела, как Кевин побежал за еще одной «летающей тарелкой» только для того, чтобы столкнуться с Джуди. Они оба упали и, хохоча, катались по песку. Затем Кевин помог Джуди встать, обнял ее за плечи, и они пошли подальше от пламени костра и от всей беззаботной компании. Куда они? Что собираются делать? Ревность сжигала Бетт. Она покинула свое укрытие и направилась в сторону от узкой полоски пляжа, освещенной яркими дымящимися кострами.
