У Гаса такой вид, точно его вот-вот стошнит.
Маркус бросает ухо на пол и вытирает лезвие Фэйрборна о плечо Гаса.
– Ну что, Натан, представишь меня своим друзьям? Мне особенно хочется увидеть Охотницу, которая держала тебя в клетке.
– Нет, сиди.
Говорит не из вежливости, а как будто приказывает. Я вижу, что Селия думает, подчиниться ей или нет, но остается сидеть, невозмутимая, как обычно. И говорит:
– Мне тоже всегда хотелось увидеть человека, убившего мою сестру.
Маркус улыбается.
– Вот как? Я и понятия не имел. – Он подходит к Селии и встает за ее спиной, но обращается к Ван. – Спасибо, что пригласила меня сюда сегодня, Ван. Как ты, наверное, догадываешься, я получаю не так много приглашений в последнее время.
Гас блюет на пол.
– Нам надо поговорить. Но Гас меня отвлекает. Боюсь, что, если мы останемся здесь, я отрежу ему не только ухо.
Селия встает.
– Что ж, тогда пройдемся.
И они вместе уходят в лес. А я не знаю, чего ждать от их прогулки: вернется ли Селия живая, с ушами или без?
Реки крови
Два часа спустя Селия и Маркус возвращаются в лагерь. Уши у Селии на месте. Погруженные в беседу, они идут бок о бок, не глядя друг на друга, но все же достаточно близко, чтобы слышать друг друга, не напрягаясь.
Скоро мы снова оказываемся за столом, – все, кроме Гаса, который предусмотрительно скрылся, чтобы не раздражать Маркуса. Ван помогла ему прирастить ухо и заживиться. Но, по мне, выглядело оно все равно безобразно.
Ван объяснила мне, что мы в Черном лесу, на юге Германии. Селия планирует использовать его в качестве основной базы альянса.
Селия открывает собрание, объявляя главную цель альянса:
– Удалить Сола О’Брайена с поста главы Совета, – если понадобится, то и ценой его жизни, – и вернуть Британию к мирному сосуществованию всех Ведьм.
– Нашей ближайшей целью является изгнание из Европы всех Охотников. Они стремятся на юг, но пока сосредоточены в основном на севере Франции и Германии. Они наращивают свои ряды, вербуя новых рекрутов по мере продвижения. Чем дольше мы будем выжидать, тем сложнее нам будет справиться с ними впоследствии. Мы должны перейти в нападение, как для того, чтобы предотвратить появление новых добровольцев в их рядах, так и для того, чтобы уничтожить уже набранных, пока те не прошли полный курс обучения.
– Однако у нас мало бойцов, и мы не можем позволить себе терять людей. Каждая атака должна приводить к успеху по трем направлениям: уничтожение врага, деморализация врага, конфискация его припасов – я имею в виду захват оружия, медикаментов и продовольствия…
– То есть оружия у вас нет, так я понимаю? – перебивает ее Маркус.
– Мало, и оно не сравнится с пистолетами Охотников. Именно их нам и следует раздобыть как можно больше. Как только они поймут, что им предстоит умирать от своих же пуль долгой, мучительной смертью, мы одержим над ними моральную победу.
– Не понимаю, как наши набеги предотвратят набор новых рекрутов. Охотники что, будут трезвонить о них направо-налево?
– Слухи всегда ходят: к тому же Белые Ведьмы больше общаются между собой, чем Черные. Но и мы не будем замалчивать успехов нашего альянса. Нам тоже нужны рекруты. Ван оповестит Черных Ведьм о том, что Маркус с нами. Услышав эту новость и узнав, что мы делаем успехи, к нам придут другие.
– Но это будет непросто, – добавляет Селия. – Охотники не зря гордятся своим умением учиться на своих ошибках. Они анализируют каждый свой бой, чем бы он ни закончился, победой или поражением. И скоро распознают нашу тактику.
– А какая у нас тактика? – спрашиваю я.
– Мы располагаем элитной группой бойцов…
– Да ну.
– Да. Я сама, Греторекс, Несбит, Габриэль. А теперь еще ты и Маркус, плюс кое-кто из неплохих новичков.
– Не слишком нас много!
– Этого хватит. Мы наносим удар, грабим и скрываемся. Все на скорости. Выбираем небольшие группы молодых рекрутов. Их сейчас ищут наши разведчики. Как только они вернутся на базу, мы выберем первую цель.
– База здесь? – спрашиваю я.
– Да, все, кто присоединится к альянсу, будут приходить сюда. Скоро нас станет много. Через две недели здесь будет не меньше двух сотен людей. Их надо будет организовать. Каждый должен будет внести свой посильный вклад. Но лишь немногие из них будут бойцами.
Селия объясняет, что все новоприбывшие будут распределены по отрядам, каждый со своей задачей. Всего их будет четыре: разведчики и бойцы в первом; фуражиры и цейхгауз во втором; повара и лагерная обслуга в третьем; целители в четвертом. Мы с Габриэлем назначены в бойцы. Эллен, Греторекс и Несбит сейчас в разведке. Анна-Лиза определена в фуражиры, и сейчас с одной из групп занята доставкой провизии на базу.
Я гляжу на Маркуса. Ни в одном из отрядов его нет. Наши взгляды встречаются – похоже, что мы думаем об одном и том же. Он говорит:
– Когда я начну убивать Охотников?
– Разведка возвращается завтра. Ночью будет первый рейд.
После собрания я задерживаюсь, чтобы задать Селии вопрос о Деборе.
– Она уже ушла из Совета?
С видимым облегчением Селия отвечает:
– Да, она согласилась уйти. Все равно она больше не может добывать для нас информацию – если утечка произойдет, сразу станет ясно, что через нее. Так что она тоже скоро будет здесь. Я уже послала ей кое-кого навстречу.
В ту ночь я сплю плохо. Кошмары меня не мучают, но я просыпаюсь и не могу заснуть. Я думаю об Анне-Лизе, надеюсь, что с ней все будет в порядке. Я так хотел быть с ней сегодня ночью, но она вернется только завтра. Мне страшно даже думать о ней. Конечно, она уже набралась сил после заклятия Меркури. И она такая гибкая, хорошо бегает, но, честно говоря, если Охотники налетят на их группу, шансов у нее мало. В конце концов я встаю и иду погулять по лесу. Еще темно, меня догоняет Габриэль и пристраивается со мной рядом.
– Тоже не могу заснуть, – говорит он.
– Мне надо выжечь немного энергии, – говорю я. – Ты со мной?
– Конечно. – И мы начинаем бежать, на хорошей скорости.
До чего же хорошо бежать и чувствовать себя свободным. Просто свободным. В воздухе повисает морось, больше похожая на туман. Ветер холодит мне щеки. Прекрасно. Я говорю Габриэлю, что наддам.
Я ускоряю шаг и со всей скоростью, на какую способен, взбегаю на холм и спускаюсь оттуда в долину. Там, у ручья, опушка. Уже светает, я останавливаюсь. Сажусь на землю, скрестив ноги, и сижу, слушаю. Так приятно сидеть на земле, ощущать ее запахи, смешанные с запахами деревьев, смотреть на бесшумно текущий ручей. Кругом такой покой и тишина, что сама мысль о предстоящей нам вскоре войне кажется абсурдной. И мне снова придется убивать. Лесная прогалина напоминает мне о месте, где я очнулся, когда убил мою первую Охотницу. Я был в шоке, Охотница лежала мертвая, а лес вокруг нас был такой же, как всегда, прекрасный и спокойный. И, может, это все, на что мы можем надеяться – что лес и дальше будет так же прекрасен. Я иду к ручью и пью из него чистую воду.
