Одеты они были, несомненно, лучше, нежели первый беглец. Черные костюмы, блестящие лацканы... костюмы по крайней мере двоих из них с ног до головы, были забрызганы комьями чего-то светлого, напоминающего кашу.
Преследователи остановились посреди улицы, оглядываясь по сторонам.
– Нужно разделиться, - сказал один.
– Согласен, - быстро кивнул второй.
– Вы не того палня исете, сто выбезал отсюда? - раздался снизу писклявый голос. Все, как по команде, опустили головы и увидели мальчика, деловито обчищающего леденец от налипшего мусора.
– Того, - наклонился к нему Рип. - Ты видел, куда он побежал?
– Ага. - Ребенок критически оглядел сладость, после чего засунул ее себе в рот.
– Так куда же?
– Десять кледиток! - прошепелявили розовые губки. И через секунду добавили: - Налицными.
Рип беспомощно посмотрел на спутников. Ни слова не говоря, император выудил нужную банкноту и протянул ее карапузу.
Зачем-то попробовав пластик на зуб, ребенок удовлетворенно кивнул и липкими от конфеты пальцами засунул карточку во внутренний карман курточки.
– Он посел вон туда, - вытянулся пухленький пальчик.
Друзья хотели уже последовать за указующим перстом, как голос продолжил:
– Только вы его не догоните.
– Это еще почему? - Винклеру карапуз нравился все больше и больше.
– А его полисия сабрала.
– Какая полиция?
– Обыкновенная, наса. Посадили в масину и увезли.
– Может, ты знаешь, и куда повезли его?
– В участок, конесно. - Ребенок снисходительно скривился тупости взрослых.
11
В то время, когда преследователи расспрашивали маленького информатора, за их спинами ко входу во "Фламинго" подкатил шикарный лимузин.
12
Тхер-хан - управляющий и владелец ночного клуба - в данный момент пребывал не совсем в привычном для себя состоянии. Проще говоря, Тхер-хан висел вниз головой.
С указанной позиции Тхер-хан мог видеть укрытый ковром пол кабинета и разрезанный пополам труп охранника в черном костюме.
Обугленные, дымящиеся внутренности несчастного еще продолжали вываливаться наружу.
Хан скосил глаза, и они встретились с остекленевшими глазами второго охранника. Глаза смотрели на Тхер-хана с немым укором. Остальное, кроме головы и части шеи, валялось в противоположной стороне.
– Кто вы? - впервые с начала перестрелки задал вопрос Тхер-хан и сам с удивлением заметил, что голос его дрожит. - Что вам нужно?
Их было пятеро. Все в одинаковых серых одеждах и с одинаково безжизненными лицами, застывшими, словно восковые маски.
Всего секунду назад они как смерч ворвались в его кабинет и, не говоря ни слова, устроили настоящую бойню.
Затем появился шестой. Тхер-хан видел только его ноги в высоких кожаных ботинках с толстой рифленой подошвой.
Пока никто не произнес ни слова и вопрос Тхер-хана был первым звуком, нарушившим тишину кабинета, не считая криков умирающих и выстрелов бластеров.
– Где владелец этого клуба? - раздался сверху ровный, хорошо поставленный голос.
– Я владелец, - выдавил Тхер-хан.
– Ты?! - Голос прозвучал ближе. Затем Тхер-хан увидел лицо. Человек, относительно молодой. Правильные черты, ровный нос, темные прямые волосы до плеч. Тхер-хан прикинул, что по человеческим меркам он наверняка красив.
– Ты не Киото, - сказало лицо.
– Нет. - Тхер-хан попытался покачать головой. - Не знаю, кто вы и что вам нужно, но если это ради денег, то сейф вон там в углу, за книжками, я покажу, как открыть...
– Где Киото? - резко прервал его голос.
– Какой Кио... - Тхер-хан вспомнил своих сегодняшних посетителей. Тех тоже интересовал парень по имени Киото. - У меня работает один Киото, посудомойщик на кухне...
– Посудомойщик... - Казалось, обладатель голоса улыбается. - Это интересно. - Затем ноги в ботинках начали удаляться. Тхер-хан вздохнул с облегчением. У двери ноги задержались. - Приберите здесь все, - бросил их обладатель.
Последнее, что Тхер-хан увидел в этой жизни, была необычно яркая вспышка от выстрелившего бластера. Его нос даже не успел почувствовать запаха горелого мяса.
13
– Я вам в сотый раз объясняю, - глядя на сытую тупую рожу дежурного, Таманэмон начал терять самообладание. - Парня взяли по ошибке. Насколько я знаю, за ним ничего не числится. Если необходимо, я внесу залог.
– Задержанных до прибытия начальства я отпускать не имею права, скучающе выдавил полицейский.
– Хорошо. Когда прибудет начальство?
– Утром. А может, и к обеду, откуда я знаю. На то оно и начальство.
– Понятно. Давайте подойдем с такой стороны. Скажите мне, где живет ваш старший.
– Я не имею...
В полицейском участке было необыкновенно тихо. То ли район спокойный, то ли время неподходящее. Кроме дежурного и путешественников с Нихонии, в небольшой приемной сидело еще два дремлющих посетителя.
Рип развалился на скамейке и с улыбкой наблюдал за Эйсаем. Из их тройки молодому нихонцу досталось больше всего. Он с остервенением выбирал остатки каши, запутавшиеся в волосах.
– Нет, ты только подумай. - Выбирая, Эйсай умудрялся широко размахивать руками. - Посудомойщик! Ха, как же, владелец клуба, влиятельное лицо... А я еще верил.
– Но он же работал во "Фламинго".
– Мыл посуду!
– Народ любит красивые сказки. А ты хотел, чтобы стало известно, что император Киото Дэнтедайси когда-то работал на кухне и, возможно, чистил туалеты.
– Не знаю, но посудомойщик! Черт побери, сколько еще этой гадости у меня в волосах?
Рип оценивающе прикинул.
– Поесть не хватит, но до прибытия начальника участка останется.
– Мы что, будем ждать начальника?
– Похоже на то. - Император продолжал втолковывать полицейскому. - У тебя есть идеи получше?
– Конечно. Бросить все и пойти спать.
– А будущий император?
– Этот мальчишка! Одна ночь на нарах ему не повредит. Даже наоборот. Будь моя воля, всыпал бы наглецу по первое число. Мы его спасать пришли, преодолели эту, как ее, бездну времени, я бросил дома красивую девушку, а он в меня кашей... Хорошо еще, от кастрюли увернуться успел.
– Это был казан.
– Чего?
– Я говорю, увернулся ты не от кастрюли, а от казана. Он отличается от нее закругленным дном и более толстыми стенками.
