– А я прикажу, не сомневайся. Как только установите пулеметы, приготовьте их к стрельбе и замаскируйте брезентом. Пулеметные расчеты забронируй по полной программе. Пусть тоже раньше времени не высовываются, пускай себе на палубе лежат. Огонь, как всегда, только по моей команде! Все. Исполняй. Бегом!
– Есть!
Я посмотрел на часы. До прихода смерти оставалось полчаса.
Арнольд подошел к бару.
– Я вам приказываю выпить со мной водки, Бонифаций! Объявляю благодарность вам и вашему Черному посланнику. Если бы не вы, нам пришлось бы туго.
– С удовольствием, ваше высочество! Но простите за любопытство…
– Прощаю, Бонифаций. На вот, пей.
– Благодарю. А как мы сможем пулеметами справиться с тремя катерами? Там же, наверное, пушки, ракеты…
– Сможем. У нас дюжина «Чингисханов». Зверские машины. Их русские сейчас на свои танки ставят, в качестве зенитных пулеметов. Главное, взять противника за уши, точно подвести под наш прицел – и ударить кинжальным огнем!
Тогда, Бонифаций, мы из этих трех долбаных катеров три горящих решета сделаем. Бой должен быть коротким и веселым. Прошу вас все время быть рядом. Вам будет интересно. Увы, бронежилеты будут легкие, а от касок и вовсе придется отказаться. Основное внимание корсаров будет приковано именно к нашим фигурам. Поэтому мы должны выглядеть максимально мирно и беззащитно. Вы не против?
– Нет, не против. Я вообще по жизни до безобразия мирный и беззащитный человек.
– Сильно сомневаюсь.
– Напрасно, ваше высочество. Я, можно сказать, патологический пацифист. Только еще один вопрос, если можно…
– Можно.
– Как же мы их подведем под кинжальный огонь?
– Для этого дела есть старая пиратская хитрость… Она, в принципе, всем хорошо известна. Но удивительнейшим образом постоянно срабатывает.
5
– Смотрите, смотрите, с барка прожектором сигналят!
– Что они там еще сигналят? – недовольно спросил Вульф.
– Сейчас… «Руль и двигатель повреждены! Радиосвязь не работает! На судне вооруженные террористы! Прошу помощь!»
– Прекрасно! – сказал Карлсон. – Арнольд сам зовет нас в гости. Удача любит храбрых! Вон, барк даже бортом развернуло, весь как на ладони. Сейчас мы его и поимеем…
– Не нравится мне это, – покачал головой Вульф. – Откуда у них там террористы?
– Не одни мы охотимся за головой Арнольда, – ответил Карлсон. – Это наверняка люди Филатова пытались барк захватить. Двигатель и руль им разбили. Ответьте барку: «Пограничные силы России идут на помощь!» – или что-то в этом роде…
Рядовой пират вопросительно посмотрел на своего капитана. Вульф сжал зубы и кивнул.
– Ответь барку, как сказал господин Карлсон! Всем катерам приготовиться к бою!
6
– Это пограничные катера украинской постройки, сэр, – определил капитан Купер, глядя в прибор ночного видения. – Но на них почему-то андреевские флаги… И я вижу на бортах много хорошо вооруженных десантников.
– Значит, пред нами братья-пираты, – довольно прищурился Арнольд. – Что там эти умники просигналили в ответ?
– «Идем на помощь!», сэр.
– Ха-ха! Молодцы! Вильгельм, «Чингисханы» готовы?
– Так точно. Ждем вашего приказа.
– Сэр, они уже в двух кабельтовых…
Слева ясно было видно голубое свечение Купола. Он был совсем недалеко. Казалось, его можно погладить.
– Рано. Мне нужно сто – сто пятьдесят метров. Чуть меньше кабельтова, – жестко рыкнул Арнольд. – Как только вступим в бой, давайте полный вперед, и двигайтесь к Куполу.
– Есть, сэр!
Катера медленно приближались к барку. Они шли ровно, не отставая и не опережая друг друга. Их орудия были направлены прямо на нас. Рокот мощных двигателей постепенно становился все громче.
– Вильгельм, передай по цепочке: сначала огонь вести по орудийным башням и рубке!
– Есть!
– Сэр, остался один кабельтов! Я вижу какое-то движение на катерах!
– Сейчас, сейчас… Внимание, Вильгельм… Огонь!
Через секунду наши пулеметы оглушительно разодрали ночь.
Было видно, как от неприятельских судов отлетают куски палубных надстроек. Катера быстро покрывались пробоинами. Кинжальный огонь «Чингисханов» оказался поистине сокрушительным. Катера практически сразу потеряли управление. Они просто неуклюже виляли, безвольно двигаясь навстречу бронебойно-зажигательному граду.
Но просто так погибать корсары явно не собирались. Скорострельная пушка правого катера несколько раз выпалила, на корме парусника прогремели взрывы. Затем последовали пушечные выстрелы других. Их снаряды прошили борт «Анастасии» и взорвались где-то внутри корабля. С ревом на барк полетела ракета, она попала в носовую часть. Там моментально возник пожар.
Впрочем, уже вовсю горели и сами пираты. Было видно, что бой фактически окончен. Наши пулеметы смолкли.
Нужно было немедленно уводить «Анастасию» от пылающих судов.
Барк, стремительно набирая обороты, уходил от агонизирующего противника.
Но столкновения все равно избежать не удалось. Горящий катер острым носом протаранил борт «Анастасии». Он застрял в теле парусника, словно огненная стрела. Но, к счастью, ненадолго. Раздался глухой скрежет, пират завалился на бок, оторвался от борта и ушел на дно, отомстив за свою гибель огромной пробоиной, в которую тут же хлынула вода.
Одновременно другой катер взлетел на воздух. Взрывная волна безжалостным ураганом прокатилась по судну, сбивая с ног людей и круша все на своем пути. Палуба была усеяна телами моряков и горящими обломками. Оставшиеся в живых кинулись гасить пламя.
Из боя наш корабль выходил победителем, но с серьезными повреждениями. Через полчаса все пожары были потушены. Но окончательно заделать пробоину пока не удавалось. Насосы работали в полную силу, откачивая прибывающую воду.
Уходя с мостика, Арнольд пожал мне руку и сказал:
– Хорошая вышла драка. Но у нас, кажется, много потерь. И много раненого мяса. Будет чем поужинать, а господин Бонифаций?
И как-то утробно захохотал, будто пролаял.
Я промолчал. Странные у него шутки. И смех странный.
Барк поднимался по Холму, накренившись на правый борт и волоча по воде запутавшиеся в тросах обломки. На истерзанного красавца было больно смотреть.
После входа в Купол ко мне на мостик подбежал юнга.
– Ангелина ранена. Она просит, чтобы вы спустились в каюту. Хочет попрощаться. Поторопитесь, девушка скоро умрет.
