— Белые не нарушали Правил, — ответил я, не став развивать тему.
Дженни пожала плечами.
— Но прежде чем мы начнем опять искать нашего врага, — продолжал я, — нам нужно решить вопрос с тобой.
Я посмотрел на Олега, доставшего сигарету и как раз собиравшегося прикурить. Он замер, не донеся зажигалку до сигареты, и уставился на меня. Потом вынул сигарету изо рта.
— Ты готов дать ответ? — спросил я его.
— Да, — ответил Олег.
Я вопросительно поднял брови.
— Я конечно же, согласен, — сказал Олег. — Единственное, что меня беспокоит, это… сама процедура. Что конкретно произойдет?
Я сложил руки на груди и небрежно ответил:
— Да ничего особенного. Тебя немного потрясет, приступы тошноты, головокружение, галлюцинации, все это будет происходить одновременно и недолго. Потом тебя немного пошвыряет по комнате, и все — ты станешь магом.
— Так просто? — усмехнулся Олег.
Я улыбнулся в ответ. Дженни думала о чем-то своем, не обращая внимания на наш разговор. Это нечестно.
— Дорогая, — обратился я к ней, — надеюсь, ты не забыла, что мы будем пробуждать твоего, а не моего протеже?
Дженни рассеянно взглянула на меня, потом на Олега и очнулась.
— Да-да, конечно. Чем я могу помочь?
— Ты можешь помочь тем, что будешь стоять в холле и смотреть, чтобы никто близко не подходил к нашему номеру, — беспечно ответил я.
Дженни смотрела на Олега.
— Ты в порядке ? — спросила она.
— Да, — ответил Олег.
Руки его дрожали.
— Я пойду посижу в баре, — кивнула Дженни. — Ситуацию я смогу контролировать и оттуда.
Она взяла меня за руку и тихо сказала:
— Поаккуратней, пожалуйста. Не надо перегибать палку.
Я легонько сжал ее ладонь.
— Не волнуйся, Дженни. Сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить его страдания.
Дженни толкнула меня кулачком, затем ободряюще улыбнулась Олегу и вышла за дверь, Олег стоял посередине комнаты, нервно дымя сигаретой, и смотрел на меня. Я же сел в кресло, спокойно наблюдая, как по его лицу стекает пот.
— Расслабься, — сказали. — И потуши сигарету.
Олег сделал то, что я попросил, и сел на кровать.
— Что дальше? — беспомощно сказал он.
— Ложись, — сказал я.
— Надеюсь, ты не извращенец, — с улыбкой пробормотал Олег, укладываясь на спину.
— Сложи руки на груди и закрой глаза, — сказал я. Олег сделал то, что ему приказали. Я поднялся с кресла и сосредоточился…
Бескрайняя каменистая пустыня простиралась до самого горизонта, ветер шелестел песком, играя на безжизненной земле, Солнце палило, выжигая своими лучами всякую жизнь в этом проклятом месте. Белые кости остались от храбрецов, пришедших сюда, на землю дракона-дэва Снавидки, Теперь никто не сможет рассказать, как погибли эти люди, пустыня молчала.
Он смотрел на эти кости и качал головой. Логово дракона еще далеко, но следы змеиных деяний можно увидеть даже здесь. Он пнул ногой человеческий череп и пошел вперед, под палящими лучами солнца, направляясь к огромной бурой дюне у горизонта.
Снавидка поднял рогатую голову, и его желтые глаза сузились, когда он увидел очередного сумасшедшего, решившего завоевать славу, убив могучего дэва. Глупец, неужели он не видел, что сталось с подобными ему? Видимо, не заметил. Надо набросать побольше костей.
Когда незнакомец приблизился, Снавидка его узнал. Дэв вылез из темного логова и направился ему навстречу, остановившись шагах в десяти от бессмертного.
— Приветствую тебя, Ферзь, — сказал Снавидка, и его каменная лапа поднялась в приветственном жесте.
— И я приветствую тебя, могучий дэв, — ответил Он, хмурясь.
— Как тебя зовут на этот раз? — дракон усмехнулся.
— Люди сейчас зовут меня Керсаспа.
— Что привело тебя в мой дом, Керсаспа?
Он сложил руки на груди.
— Пора тебе сменить этот дом на новый. Снавидка раздул ноздри, его взгляд остановился на палице в руках Ферзя.
— Зачем тебе палица? — спросил дэв.
— Она лишь на тот случай, если ты окажешься неразумным, — ответил Он, слабо улыбнувшись.
— Кто послал тебя? — дэв чуть оскалился, продемонстрировав впечатляющие клыки.
— Я сам себя прислал, — ответил Он. — Время пришло. Ты должен вернуться.
— Я не верю тебе! — рыкнул дракон. — Ты слишком слаб, чтобы принимать собственные решения. Я уверен, что тебя подослал кто-то из Игроков! Кто именно? Насколько я помню, ты слуга Ангро-Майнью! Или ты перешел в услужение к его брату, Спента-Майнью? Знаю я вас, вечных Фигур вечной Игры! Стоит предложить вам лакомый кусочек, как вы тут же бросаетесь на него, словно шавки!
— Довольно, — сухо проронил Он. — Я прошел эту проклятую пустыню не для того, чтобы выслушивать твою ругань. Я предлагаю тебе выбор: либо ты вернешься к себе домой, либо умрешь.
— Это и есть мой дом! — Снавидка грохнул каменной лапой по земле так, что почва задрожала. — И я никуда отсюда не уйду!
— Твой выбор, — пожал Он плечами. — Но тогда ты выбрал смерть.
— Смерть? — Снавидка захохотал, — Ты пугаешь меня смертью?! Знай же! Завтра я войду в мир, отказавшись от отшельничества, запрягу в свою колесницу Ангро-Майнью и Спента-Майнью и буду подстегивать их кнутом, сделанным из твоей кожи!
— Поосторожнее, дэв, — хмуро произнес Он, и в глазах Его заиграл огонь. — Не зарывайся. Я могу подарить тебе быструю смерть, а могу и медленную. Еще пара слов из твоей зловонной пасти — и ты будешь умирать очень долго!
Дракон вместо ответа пригнулся к раскаленному песку, его рогатая голова склонилась к земле, и он прыгнул…
Когда все было кончено, Он нагнулся и посмотрел в оранжевый глаз умирающего дэва. Темная кровь лилась на песок, образуя лужу, Он чуть отступил, чтобы не запачкать сандалии.
— Почему ты не вернулся в свой дом? — спросил Он у Снавидки, — Почему выбрал смерть, вместо того чтобы просто покинуть этот мир, который чужд твоей природе?
Дракон открыл пасть, и из его глотки вырвался хрипящий стон:
— Ты, когда-нибудь… поймешь… меня. Когда сам…
Снавидка не договорил. Его глаз помутнел, и голова дернулась в последней конвульсии.
Он выпрямился и поджал губы. Интересно, что хотел сказать дэв?
Я сидела на высоком стуле у стойки бара и смаковала «Маргариту». За полчаса, что я здесь провела, ко мне уже успели подкатиться пять мужиков, которых я грубо отшила. Раньше флирт доставлял мне удовольствие, но сегодня не тот день. Слишком многое сегодня произошло.
