Ненадежно балансируя на качающемся транспорте, Хэн протянул обе руки и схватил Дрому. Тяжесть намокшего рина чуть не вытянула Хэна из кабины, но Дрома помог ему, зацепившись хвостом за подголовник заднего сиденья, и втянул себя внутрь транспорта.
— Можете высадить меня на следующем перекрестке, — выдохнул он и свалился на сиденье, задыхаясь.
— Как ты думаешь, как далеко река? — прокричал Хэн.
— Близко, — ответил Дрома, подтянув себя в сидячее положение. — Я рад просто выбраться из…
Продолжительный грохот заглушил окончание реплики. Хэн взглянул на небо, приложил ребро ладони ко лбу и стал всматриваться поверх подпрыгивающего носа спидера. Из-за дождя и высоких стеблей по обе стороны трудно было разглядеть хоть что-нибудь, но впереди поля, казалось, внезапно обрывались.
— Что это за шум? — неожиданно спросил Дрома.
Хэн развернулся к нему.
— Ты сказал, что на карте канава выходила прямо в реку?
Дрома неуверенно кивнул.
— Подумай хорошо: это была топографическая карта?
Дрома задумчиво дернул себя за ус.
— Если подумать, то да.
— И там был целый пучок параллельных линий в месте, где канава впадала в реку?
Глаза Дромы расширились.
— Держись! — заорал Хэн, когда машина уже начала наклоняться вперед.
Водопад был не больше пятнадцати метров в высоту, но сила потока была такова, что спидер вытолкнуло вперед, когда он дошел до края. На короткий момент показалось, что они нырнут носом в разбухшую реку внизу, но корма начала неумолимо наклоняться вниз, и еще через мгновение транспорт перевернулся, высыпав свое содержимое — пассажиров и вязкую кашу — в еще один грязный поток.
Во время падения Хэн напрягся и рассек воду ногами, позволяя инерции унести себя дальше. Он услышал над собой оглушающий удар перевернутого вверх дном лэндспидера о реку. Поднимаясь, он боялся, что может всплыть прямо под перевернувшимся автомобилем, но так случилось, что машина оказалась между ним и Дромой и немного впереди них.
Хэн поднял руку и указал на южный берег, который был не только ближе, но и намного более пологим.
— Сможешь добраться?
— Я не очень хороший пловец! — с ноткой отчаяния в голосе ответил Дрома.
Хэн подплыл к нему и схватил Дрому левой рукой за талию.
— Просто брыкайся как сумасшедший. Оставь управление мне.
Дрома кивнул.
— Только не попади в те камни.
Хэн развернулся, чтобы увидеть, как они быстро приближаются к пенистым потокам, создавшимся возле самых опасных из торчащих валунов. Он отпустил Дрому и перевернулся на спину, отчаянно гребя, чтобы удержать голову над водой. Если ты попал в поток, тебе оставалось только отдаться ему и надеяться на лучшее.
Первое падение перенесло их через сглаженный водой валун внутрь кармана, из которого их выкинуло на другой скат. Обогнув край покрытого пеной водоворота, они проделали извилистый путь между высокими камнями, а потом нырнули на несколько метров в водоворот. Слева от Хэна в покатую скалу врезался лэндспидер, потом он перекувыркнулся в воздухе и остановился, наколовшись на остроконечный камень. За ним последовал Дрома, едва избежав того же самого валуна и падая в водоем, словно камень.
Так же быстро, как они появились, водопады остались позади, но поток все еще был достаточно сильным, чтобы пловцы не могли добраться до берега. Позволив течению нести себя, Хэн повернул голову, чтобы посмотреть, что было впереди. Стало видно больше пенистой воды, но на этот раз без водопадов. Вместо этого турбулентность протянулась через всю реку, будто что-то прямо под поверхностью потока мешало ему. Сморгнув воду с глаз, Хэн сквозь дождь увидел, что они направлялись к мелкоячеистой сети, натянутой от берега до берега.
Упругая сеть подалась вперед, когда они в нее врезались, но поток пригвоздил их к месту. Хэн пытался, цепляясь, добраться по сети до ближайшего берега, когда новый звук вверх по течению заставил его обернуться. На репульсорной энергии в метре над рекой к ним парило что-то, напоминавшее летающую мусорную корзину, если бы не тот факт, что она была снабжена парой обратно сочлененных манипуляторов, которые заканчивались мягкими захватами. На передней панели мусорной корзины замигали огни и раздались какие-то сигналы, будто она обрадовалась, что нашла то, за чем ее, очевидно, послали.
На той же самой панели находился логотип Саллиш Аг.
Трехметровая в высоту коробка замедлила движение и застыла прямо над сетью. Хэн и Дрома выгнулись, чтобы избежать вытягивавшихся конечностей штуковины, но с небольшим усилием мягким захватам удалось сжаться вокруг их талий и выдернуть из пут. Подняв их над рекой, конечности повернулись внутрь. На верхней стороне машины с шипением открылся люк, показав ожидавшую их темную внутреннюю комнату.
Их опустили на мягкий пол. Люк закрылся, прежде чем кто-либо из них сумел выкарабкаться наружу, и мусорная корзина начала удаляться от реки в южном направлении, В янтарном свете индикаторов Хэн стал водить руками по стенам, остановившись у скопления носиков пульверизаторов. Он выругался, догадавшись, что их поймало.
— Это поисковый сборщик!
— Какой сборщик? — удивился Дрома, начав переживать, даже не узнав, в чем дело.
— Сборщик биологических образцов. Нас заморозят!
Они поднялись на ноги и начали прыгать вверх-вниз, безрезультатно колотя руками по нижней стороне дверей отсека. Бросив попытки, Дрома сел, тяжело дыша, и Хэн в конечном счете присоединился к нему.
— Рука судьбы, — злобно проговорил Дрома. — Но ты все еще должен мне одну жизнь.
Хэн повернулся к нему.
— О чем ты?
— Я спас тебя на борту «Королевы империи», когда Рек заставил тебя прыгнуть в шахту лифта, потом я освободил тебя из спасательной капсулы «Сокола», когда Элан пыталась тебя убить.
— Ага, а кто только что выдернул тебя из сточной канавы?
— Это один раз, — возразил Дрома.
— Как насчет того, что я вытащил тебя из местной штаб-квартиры целым, а не по кусочкам?
— Это был побег, а не спасение жизни. Мы не знаем, была ли в опасности моя жизнь, так что лучшее, что мы можем предположить, это что ты спас меня из заключения.
Хэн покачал головой и рассмеялся.
— Хорошо, я все еще должен тебе один раз.
— Тогда плати сейчас — вытащи нас отсюда.
Хэн хлопнул Дрому по спине, а потом посерьезнел.
— Послушай, на случай, если мы не выберемся отсюда, с тобой хорошо было летать.
— Я знаю, — откровенно заявил Дрома и добавил: — Ты это не шутишь, по поводу «летать вместе»?
— Я не шутил. Теперь я не так уверен.
