Но что-то его удерживало. Ведь Гектор был братом Флоры. И несмотря на все то, что тот сделал, Лахлан понял, что Флора не хотела бы убийства. Во всяком случае, такого.
– Сделай, что я тебе сказал! – грозно повторил Лахлан. – Немедленно!
Глаза Гектора наполнились ненавистью, и Лахлан подумал, что он откажется выполнить приказ. Тогда у него появится полное право убить Гектора. Однако случилось неожиданное: неохотно подняв руку, Гектор сделал своим людям знак прекратить сопротивление. Все было кончено. Победа Лахлана была очевидной, и он перевел взгляд на море. К счастью, Флора все еще держалась на воде. Черт возьми! Он мог ею гордиться. Она плыла, несмотря на прилив и течение, несшее ее к берегу, но ей все труднее становилось бороться с волнами.
Заведя руку Гектора за спину, Лахлан толкнул его к Рори, побежал к берегу, на ходу срывая плащ и шлем, и бросился в волны.
Флора энергично работала руками; она не хотела сдаваться, но силы все больше оставляли ее. Поняв, что, борясь с течением, скоро окончательно устанет, она легла на спину и поплыла, как учил Лахлан, стараясь сберечь силы и позволив воде нести ее.
В темноте Флора не могла видеть, что происходит на берегу, но не поддалась страху даже тогда, когда большая волна увлекла ее под воду. Теперь ей было ради чего жить.
Ей хотелось, чтобы Лахлан снова заключил ее в объятия и сказал, что любит ее. Ей хотелось назвать его мужем и прожить долгую жизнь вместе с ним. А еще ей хотелось подержать на руках их первого ребенка.
Тем временем вода становилась все холоднее. Зубы Флоры стучали, руки и ноги немели. Теперь ей больше всего хотелось закрыть глаза и уснуть. Ее веки затрепетали…
– Флора!
Одного звука этого голоса было достаточно, чтобы пробудить ее.
– Я здесь, – закричала она, и слезы облегчения брызнули из ее глаз. – Здесь!
– Слава Богу!
В следующую секунду Лахлан уже держал ее своими могучими руками, и Флора льнула к нему, словно старалась найти спасение от опасности в его объятиях.
Влажная щека Лахлана коснулась ее щеки, и Флора почувствовала биение его сердца возле своего сердца.
Потрясенная всем пережитым, она разрыдалась.
– Ну вот я и нашел тебя, – бормотал он, приглаживая ее волосы. – Теперь ты в безопасности – почти. Если мы оба не хотим замерзнуть насмерть, нам надо как можно скорее вернуться на берег.
Флора послушно кивнула и с помощью Лахлана поплыла к берегу. Вскоре она увидела людей Рори и Лахлана, вброд направлявшихся к ним, и поняла, что все самое страшное уже осталось позади. Ощущение победы придало ей сил и помогло сделать несколько последних гребков.
Как только они добрались до мелководья, Лахлан поднялся из воды и, схватив Флору в объятия, остальную часть пути пронес ее на руках. Она прижималась лицом к знакомой груди, наслаждаясь этой столь желанной близостью.
Едва они подошли к людям Лахлана, как к ним бросился Рори.
– Сестра, ты в порядке? – с тревогой спросил он.
– Со мной все хорошо. – Флора слабо кивнула.
– Слава Богу!
Сорвав с плеч сухой плед, Рори передал его Лахлану, и тот закутал в него Флору, чтобы дать ей желанное тепло.
– Теперь, чтобы она не замерзла, надо как можно скорее отнести ее в замок. И не забудьте приготовить мою комнату.
– Послушай, Маклейн, – Рори неожиданно загородил ему дорогу, – мы заключили соглашение, и я не позволю принуждать мою сестру к браку. Будет лучше, если ты поместишь ее в другую комнату.
«Он пытается защитить меня», – сонно подумала Флора. Это проявление родственной привязанности согрело ее.
– Благодарю за внимание ко мне, Рори. Но комната лэрда отлично подойдет мне.
– Ты уверена? – Рори замер в ожидании ответа, но Флора молчала, не в силах отвести глаз от Лахлана. Глубина его чувства к ней открылась ее взору, как и сокровенное желание его сердца. Она знала, что запомнит эту минуту навсегда. Она любима, теперь в этом не было сомнений. Несмотря на то, что Лахлан манипулировал их браком, он был готов отдать за нее жизнь.
– Да, – ответила Флора тихо. – Никогда в жизни я не была так уверена.
Лахлан крепко сжал ее в объятиях и понес через толпу окруживших их людей, с жадным любопытством наблюдавших за происходящим. Теперь все окончательно поняли: Маклейн из Колла вернулся домой.
Проверив, насколько ярко горит огонь в камине, Лахлан поправил подушку и укрыл Флору пледом.
Неожиданно Флора засмеялась:
– Боюсь, из тебя вышла бы ужасная нянька. Не хмурься так сурово и перестань суетиться, я прекрасно себя чувствую.
Взгляд Лахлана проследовал по всей длине ее вольно раскинувшегося тела, и его фантазия мгновенно разыгралась. Маленькая кокетка лежит обнаженная под этими покровами, а значит…
Однако он тут же остановил себя.
– Не пытайся, это не сработает. Тебе нужен отдых.
В глазах Флоры сверкали искорки смеха. Она чуть ниже опустила плед, обнажив грудь, ее брови поднялись, демонстрируя лукавое приглашение.
– Не сработает? Ты уверен?
Сев на край кровати, Лахлан натянул плед до самого подбородка Флоры и отвел непокорный локон влажных волос с ее лица.
– Понимаешь, когда я увидел, как ты прыгнула в море…
Его голос пресекся, и он слегка повернул голову, чтобы скрыть от нее повлажневшие глаза.
Через минуту самообладание вновь вернулось к Лахлану.
– Я думал, что потерял тебя навсегда.
– Так ты боялся за меня, а не за себя? Но ведь Гектор собирался убить тебя…
– Убить? Это не так просто сделать, поверь.
Неожиданно Флора прищурилась:
– Кстати, а что с Гектором?
– Он жив и взят под стражу. Аргайл подержит его у себя, пока король не определит ему меру наказания.
Флора невольно поежилась.
– Не могу поверить, что все это сотворил мой брат.
– И все же это так.
– Увы, его ненависть к тебе как к врагу оказалась сильнее, чем чувства к сестре, которую к тому же он так мало знает. Ну а я просто попала в расставленную им ловушку. Мне вообще не следовало убегать от тебя.
Лицо Лахлана посерьезнело.
– И я думаю так же. Будет сущим кошмаром, если ты станешь убегать каждый раз, когда напугана или сердита.
Флора смущенно кивнула:
– Тут ты прав: я не научилась видеть ничего, кроме собственной обиды, и потому многого не понимала. Видишь ли, меня воспитали в убеждении, что нельзя слепо следовать чувству долга, тогда как на самом деле очень многое зависит от обстоятельств. Больше я не предприму никаких отчаянных шагов, не выслушав тебя.
