Проснувшись, Элен не сразу поняла, где она. Они оба, совершенно обнаженные, лежали на диване. Ее голова покоилась на груди Марсело. Она потянула ноздрями, впитывая его запах. Интересно, который сейчас час?
Элен осторожно высвободилась из объятий Марсело. Она не помнила, когда он успел выключить свет. Гостиная утопала во мраке; только между пластинками жалюзи проникал слабый свет уличного фонаря. Она приподнялась на локте и, прищурившись, посмотрела на часы. Девять… Она побывала в раю, на острове любви, но теперь жизнь снова настигла и обрушилась всей тяжестью — как тяжелый скорый поезд, с грохотом и скрежетом мчащийся прямо на нее. Вдруг она осознала, что случилось, — сразу, как если бы увидела все в страшном сне.
Элен вскочила с дивана и принялась искать разбросанную на полу одежду. Кое-как натянула юбку, свитер, сапоги. Марсело так и не проснулся; Элен не стала его будить. Сейчас не время объясняться. Нельзя терять ни минуты! Она схватила куртку, сумку, порылась в ней, нащупала ключи от машины. Сердце билось все быстрее. Она открыла дверь. Что-то подсказывало ей: надо спешить домой.
71
Захлопнув за собой дверь, Элен плотнее запахнулась в куртку и сбежала с крыльца. На улице разыгралась метель; пришлось идти к машине, низко опустив голову. Сухой, колючий снег бил ее в лицо; злые порывы ветра кусали щеки. Она несколько раз оскальзывалась на заснеженном тротуаре.
Добравшись до машины, она поспешно открыла дверцу, села на сиденье, включила зажигание и «дворники». Лобовое стекло было в наледи, но Элен не стала ждать, пока наледь оттает. Она включила обогрев салона, задом выехала на улицу, свободной рукой нащупывая в сумке коммуникатор. Прибавляя газу, позвонила Конни. Машина неслась по темной улице.
Конни сняла трубку после первого звонка.
— Конни, вы еще у нас? — спросила Элен, стараясь скрыть тревогу. Она даже не понимала, чего вдруг так испугалась. Она понимала только одно: ей надо скорее домой.
— Конечно. Я смотрю телевизор. Вы же предупредили, что задерживаетесь.
— Не на столько. — Элен кольнуло чувство вины, но она старалась не сводить глаз с дороги. Перестроилась в другой ряд, обогнала грузовик, повернула направо, потом налево.
Машины ползли медленно — в метель все старались вести осторожно. «Дворники» работали как сумасшедшие; их стук напоминал биение ее собственного сердца.
— Не торопитесь, Эл. Мой Чак сегодня тоже задерживается на работе.
— Как там Уилл?
— Спит как сурок.
— Вот и хорошо.
Когда Элен слышала, что дома все в порядке, ей обычно делалось легче, но сейчас облегчения не наступило. Она обогнала какого-то тормоза на «тойоте» и перестроилась в другой ряд, спеша к скоростному шоссе.
— Ах да, кота вырвало, пришлось подержать его на голодной диете.
— Ладно. Я буду дома меньше чем через час.
— Езжайте осторожнее. На улице настоящая метель. У нас во дворе снегу намело по щиколотку.
— Да. Спасибо, до свидания. — Элен отключилась, отложила телефон и объехала паркующийся грузовик. Пролетела перекресток на красный свет — так спешила домой.
К тому времени, когда она добралась до скоростного шоссе, она уже точно знала, что на уме у убийцы.
72
Метель разыгралась не на шутку; Элен взбежала на крыльцо, опустив голову и прикрыв лицо рукой от ледяного ветра. Каблуки проделывали ямки в мокром, подмерзающем снегу. Может, позвонить в полицию? Нет, лучше не стоит. Она работает в одиночку.
У двери Элен потопталась, сбивая снег с сапог и приказывая себе успокоиться. Нельзя, чтобы Конни что-то заметила. Она вставила ключ в замок, повернула. Распахнула дверь.
Обычно вид собственной гостиной успокаивал ее, но только не сегодня. Хотя здесь все было как всегда.
Конни встала с дивана и шагнула ей навстречу, широко улыбаясь.
— Посмотрите, кто к нам пожаловал! Настоящая эскимоска с Севера!
— Да, на улице холодно. — Элен через силу улыбнулась и сняла куртку.
В гостиной горел торшер, и комната утопала в уютном полумраке. Игрушки убраны, по телевизору показывают смелых дамочек, не постеснявшихся сделать пластическую операцию в прямом эфире. Звук прикручен.
— Как вы доберетесь до дому? У вас полноприводная машина?
— Конечно, не волнуйтесь. — Конни надела пальто, выпустив конский хвостик поверх воротника, взяла с подоконника сумку с вещами. — Завтра школа наверняка будет закрыта.
— Значит, хорошо, что я дома, правда? — Элен открыла Конни дверь, выпуская ее. — Мы выспимся и испечем что-нибудь вкусненькое.
— Предлагаю шоколадное печенье.
— Договорились. — Элен снова через силу улыбнулась.
Конни подошла к двери.
— Я серьезно, будьте осторожны!
— Не волнуйтесь, я непобедима! — Конни наградила ее прощальной улыбкой и вышла за порог.
Элен захлопнула дверь, заперла ее на ключ и засов.
Быстрее, быстрее, быстрее!
