произнёс Глеб, — дело не только в этом. — Он вручил императору ещё один свиток.
— Разве нельзя было сразу дать оба? — в голосе Петра прозвучала нотка нетерпения. — Или ты, Глеб Михайлович, увлекаешься интригами? Помни, у меня мало терпения к заговорщикам.
— Ваше Величество, полагаю, после прочтения этого послания вы иначе посмотрите на ситуацию, — загадочно ответил советник.
Приняв свиток, император неторопливо развернул его. По мере чтения его брови всё выше поднимались, выдавая удивление от содержимого.
— Неужели этот Добрынин действительно наследник такого состояния? — удивлённо спросил Пётр. — И все эти люди задолжали ему огромные суммы? Ты уверен в достоверности этих данных?
— Безусловно, государь, — уверенно ответил советник. — Наши тайные канцелярии провели тщательную проверку. Все документы подлинные и имеют законную силу.
Император задумчиво прошёлся по дорожке, потирая подбородок. Затем он остановился перед картой Империи, высеченной на стене.
— Если бы обстоятельства позволяли, я бы с удовольствием помог этому Добрыне взыскать долги, — пробормотал он. — Взамен на щедрую долю от полученного, разумеется. Даже малая часть этих средств гарантировала бы ему безбедное существование.
Он обернулся к советнику, в глазах загорелся озорной огонь.
— К тому же, это превосходный шанс избавиться от некоторых Родов, чьё влияние мне давно не по душе. В этом списке есть несколько фамилий, которые лишь мешают прогрессу империи своими интригами.
Император помнил наставления своего деда о том, что порой Империи нужны подобные потрясения, чтобы знать задумывалась о своих поступках и возвращалась на верный путь.
Но, как ни прискорбно, император понимал, что сейчас не лучшее время для таких действий. Империя вела сразу несколько войн с разными государствами, и эти войны требовали полного внимания и ресурсов. Малейшая оплошность могла привести к катастрофическим последствиям.
С войнами обычно так: шаг вправо, шаг влево — и тебя могут загрызть волки, как только ты замешкаешься или оступишься.
Кроме того, два заговора против лично него требовали немедленного вмешательства и отнимали много сил.
— Эх, Глеб Михайлович, обидно, что не могу лично заняться этим делом, — вздохнул император, отложив бумаги в сторону. — Но упускать такой шанс тоже нельзя. Непростительно оставлять без внимания такой уникальный случай, да и по долгу своему я обязан защищать своих подданных.
— Ваше Императорское Величество, вы мудры и проницательны, — ответил советник, слегка кивнув. — Может быть, есть способ решить этот вопрос иначе?
— Я ещё не настолько стар, чтобы утратить остроту ума, — с улыбкой произнёс Пётр Александрович, вращая в руках изящный перстень. — Распространите в нужных кругах весть, что завтра я собираюсь лично встретиться с этим молодым человеком.
— Ваше Величество, это легко устроить, но как только слух дойдёт до недоброжелателей, юноша может оказаться в опасности, — заметил Глеб.
— В этом и состоит наш план, — подмигнул император. — Я хочу, чтобы все, кто желает ему зла, попытались навредить ему. А вы подготовите отряд лучших воинов, которые защитят Добрынина в самый критический момент.
— Кажется, я понимаю вашу задумку, — глаза советника засверкали восхищением. — Мы спасём Добрынина, и он будет нам предан.
Император, довольный развитием беседы, опёрся на трость и продолжил:
— Именно. Но дело не только в этом. Если говорить честно, вернуть все долги попросту невозможно. У задолжавших семей нет таких средств. Потребуются две сотни лет, чтобы постепенно всё выплатить, если вообще получится.
Советник, обдумывая слова императора, провёл рукой по бороде. Его взгляд остановился на паре белых голубей, сидящих неподалеку — любимых птицах императора. Улыбнувшись, он уточнил:
— Значит, цель — заполучить талантливого бойца? Этот юноша ранга S из благодарности присоединится к вам.
— Точно! — император слегка поднял бровь. — К тому же его семья от него отказалась, так что выбора у него немного. Но помни: по твоим сведениям, он очень заботится о своей сестре Марии. Если мы хотим видеть его в своих рядах, она не должна пострадать. Ошибки неприемлемы, ты это знаешь.
— Разумеется, мы проследим, чтобы во время всего этого она была в безопасности, — уверенно сказал советник.
— В таком случае, можешь быть свободен, — император кивнул и постучал тростью по каменной дорожке.
* * *
Я прикрыл окно, чтобы защитить глаза от яркого света. Так и слышу, как солнце словно кричит через световые годы: «Получай, ублюдок!»
— Добрыня, знаешь, я уже мечтаю, чтобы тебя наконец отчислили, — с хитрой улыбкой произнесла Маша. — Тогда я смогу всегда брать твою скоростную машину на учёбу. Она рычит как зверь, и можно выезжать из дома в самый последний момент — с такой мощью никакие пробки не страшны.
— Правда? Что ж, могу пойти тебе навстречу, — усмехнулся я, потянувшись за телефоном. — Не подскажешь номер учебного отдела?
— Да ладно тебе, пошутить нельзя? Ты в последнее время такой серьёзный стал, — недовольно пробормотала она. — Может, у тебя проблемы какие-то? Может, сходишь сегодня к психологу в городе?
— У меня проблемы? — я чуть не подавился куском брокколи, обжаренным в манке. — Дай подумать… Может ли что-то меня беспокоить в последнее время? Нет, определённо нет, — покачал я головой и добавил: — И не надейся меня сбагрить: сегодня я тоже еду в академию, всё равно других дел нет.
Машу эта новость явно расстроила. А ведь раньше она злилась, когда я прогуливал. Вот что делает с людьми действительно хорошая машина — они становятся куда спокойнее. Можно сказать, почти буддистами.
— Ладно, давай сюда твою тарелку, я помою, — встала она из-за стола с выражением лица, как у утконоса, который мастерски умеет ругаться. — Кстати, почему бы нам не нанять собственных слуг, а не ждать, пока слуги Гриши будут приходить несколько раз в неделю?
Что ж, мысль дельная. Я и сам не против порой поработать по дому и не вижу в этом ничего плохого, но дом большой, и забот в нём всё больше. Одна уборка сколько времени отнимает у людей Гриши. Нам действительно не помешали бы свои люди на постоянной основе, и я об этом думал. Только вот время сейчас неспокойное.
Слуги должны быть прежде всего надёжными и вызывать доверие. Их обязанности — это уже второстепенно. Но найти таких людей непросто: не хочется пускать в дом совсем незнакомых. Их не всегда удастся проверить полностью — кто-то может оказаться засланным, как кукушонок
