теперь толком расскажи. Вторглись уже?
— Воевода считает, что это вопрос пары дней.
— Ну да, они фуражом запасутся, провизией, найдут проводников и всё, встречай с караваем. Какую он предполагает тактику?
— Тактика? Помереть в первом же бою.
— Геройски. Но мне не нравится.
— Я согласовал с ним тактическое отступление, чтобы внимание перешло на моих казаков.
— Казаков? Которых у тебя меньше двух сотен? Или ты успел завезти ещё корпус линейной пехоты, а я по-стариковски чего-то не заметил?
— Нет, но мы укроемся за стенами.
— За стенами… — повторил за мной Шпренгер. — Такое себе.
— Так вот, среди прочего, я хочу эвакуировать сыновей Юбы.
— Считаешь, война будет обоснована претензиями на престол? А что, логично.
— Считаю. Отсюда вопрос. Могу я перекинуть их в Челябинск, передать в ответственные руки Ваших коллег, а Вы бы их пристроили учиться в столицах?
— Классический ход, приобщение к культуре через образование и водку. А что, ты их видел? Они не совсем дикие?
— Не видел. Но говорят, один имеет тягу к наукам, второй подраться любит.
— Тяготеет к военному делу. Похвально. Ладно.
— Что «ладно»?
— Привози, говорю, я возьму их под крыло. Всё беру на себя.
— Прям от сердца отпустило. Спасибо, что помогаете скромному каганату. Но, мне бы адресок, фамилию, куда везти?
— Пиши, диктую большими буквами.
Продавец терпеливо ждал, когда я завершу разговор.
…
Через пятнадцать минут я стал за тысячу сто рублей беднее и обзавёлся ружьём, обнимая которое решительно шагнул (двойным перемещением Шила) в каганскую юрту солнцеликого Юбы.
— О каган, чья красота может соперничать только с его мудростью! — каган сидел на подаренном мной кресле и тихонечко что-то трескал, при моём появлении слегка подпрыгнул.
— Аркадий, привет. Сразу говорю, денег нет, казна совсем оскудела.
— Так я, наоборот, с подарком и рационализаторским предложением.
— Давай сначала подарок, — он в предвкушении вытер руки о штаны.
— Я слышал, что Вы снова собрались на охоту.
— Да, жизнь великого кагана непроста, добываю себе пропитание охотой, как завещали пращуры.
Я вручил ему ружьё, он погладил рукоять, перехватил, словно собирался прострелить стену юрты, потом зачем-то сделал вид, что бьёт прикладом пустоту. От резкого движения его голова отдалась болью, и он обиженно ойкнул.
— Солнцеликий Юба. И предложение…
— Ну, предлагай. Предлагатель.
— У тебя же сыновья подрастают, — говорить легко и беззаботно, когда где-то за горизонтом ворочается армия вторжения, было сложно и только адвокатский опыт помогал держать себя в руках.
— Ну да, подрастают, а что?
— Мне удалось по дипломатическим каналам договориться, что их примут на обучение в лучшие учебные заведения империи, прямо среди учебного года. Будут принцы с образованием.
— Слушай, ты, конечно, молодец, инициатива, вся ерунда. Но это же кучу денег стоит? Знаю то образование, сам учился, пока…
— Я наслышан про Ваши похождения уголовного характера и всё же учёба сделала тебя, мой дорогой монарх, на голову образованнее и сильнее, чем другие каганы.
— Это да, я умный.
— К тому же мне удалось договориться, чтобы их приняли на обучение за счёт имперской казны, в знак дружбы наших стран и развития отношений.
— То есть, это бесплатно? — каган пытался вычленить из моей речи что-то важное для себя.
— Да, для нас бесплатно.
— Это прямо точно?
— Да, точно.
— Ну смотри, если что-то пойдёт не так, расходы за твой счёт!
Я прикинул, что такую фразу можно считать согласием.
— Но собраться надо прямо сейчас. Люди ждут.
— Мы, степняки, народ лёгкий на подъём.
…
Тут каган не обманул. Он вышел из юрты, развил бурную деятельность и уже через полчаса двух собранных подростков провожали всем стойбищем.
— Я ему тоже ружьё подарил, — шёпотом сообщил дяде Мише, стоя в толпе чуть поодаль.
— Спасибо, старик, — было забавно что агент, в звании, насколько я понял, майора секретной службы, старше и опытнее меня, называл меня «старик», «старичок», «старина», но у него это получалось легко, обаятельно и приятно для уха. — Он его захочет опробовать. Что-то известно про вторжение?
— Да, две с половиной тысяч конных клинков.
— Местным не выстоять. А когда?
— Архай считает, что придут сюда через дня четыре. Желательно, чтобы монаршья задница была уже далеко в самых непроходимых лесах.
— Всё будет. Он сейчас пьянку устроит по поводу блестящего образования сыновей, к чему не приложил никаких усилий, а потом мы прямо в пьяном угаре выдвинемся и ночевать будем уже километрах в пятидесяти, глубоко за полночь. А потом что-то менять будет поздно. Я тебе как министр говорю.
— Кстати, всё забываю спросить, дядь Миша, ты какой министр?
В этот момент каган, который толкал длинную, громкую и немного несвязную речь, обратился ко мне, я натянул дежурную улыбку и шагнул вперёд.
Так как кагана я не слушал (он вообще толкал свой спич, умело сочетая степняцкую речь, русские слова и алтайские), то ориентировался по обстановке.
Я пожал руки нескольким родственникам, приобнял слегка ошалелых от разворота событий парней и активировал Шило.
…
В городе Челябинск небо давило моросью, мелким дождём.
Парни, старшего звали Мустафа, младшего Сейит, крутили головами, по-русски понимали сносно, но от всей этой обстановки не издавали ни звука.
Я поймал извозчика, и он повёз нас по адресу.
— Так, вот вам по двести рублей. Как устроитесь, напишите письмо. Писать умеете?
Мустафа неуверенно подтвердил, а вот младший отрицательно помотал головой.
— Ну, надо учиться. Сейчас напишу мой адрес в Кустовом. Пишите туда. Вообще за вами люди присмотрят, но вы напишите мне, я вам немножко денег пришлю. А вообще там полное гособеспечение. Учитесь хорошо, не позорьте каганат. Договорились?
Мы приехали, я передал их в руки Юрия Павловича, солидного дядьки, главы местной резидентуры.
— Мне коротко доложили. Но в целом Яков Лаврович будет ими заниматься лично, сказал, приедет.
— Хорошо, Шпренгер — человек надежный, — согласился я. — Вот ещё что, на них нет документов. Вообще никаких.
— Ну, Степь она такая. Сделаем с их слов.
— Спасибо. Я потом пришлю паспорта.
— Так паспорта всё же есть, просто не с собой?
— Там в каганате паспорта есть только у их отца и у меня. Оба, кстати, у меня в сейфе хранятся.
— А Вы…
— А я министр
