Вид с выступа оказался захватывающим. Словно весь мир положили мне на ладонь, и я могла разглядеть даже свой Ковен. Вон он, вдали, окруженный лесом. Рядом протекала широкая река, сейчас казавшаяся мне небольшим ручейком. Я прикрыла глаза, невольно воспроизводя в своей голове и Ковен, и его окрестности. Здесь они казались несущественными, почти игрушечными. Вот только я знала, что это не так. Мир не был чьей-то игрушкой. Возможно, именно из-за такого вида Максимилиан выбрал это место. Из-за вида и невозможности подобраться к выступу снизу. Отвесная скала служила прекрасной защитой от любых попыток забраться наверх.
— Его пока нет, — тихо буркнул Райан, оказываясь рядом уже в образе человека.
Напряженный и хмурый он заставил меня только головой покачать. Хотелось взъерошить ему волосы и убедить, что всё со мной будет в порядке. Но это были бы просто слова. На самом деле я не знала, чем закончится эта встреча. Однако сделаю всё возможное, чтобы Максимилиан больше не пугал ведьм или колдунов. Ради этого я здесь. Ради безопасности Ковенов и своей собственной. Правда, насчёт последнего Райан мог бы поспорить, но теперь уже поздно отступать. Я коснулась плеча дракона и улыбнулась. Получилось легко и непринужденно.
— Тебе пора, — прошептала, осторожно осматриваясь. Где же Максимилиан? Решил опоздать? Или ждёт, когда я останусь одна? В любом случае, Райану действительно надо уйти. План предусматривал встречу с Максимилианом один на один.
Райан нахмурился сильнее, но кивнул. Коснулся губами моего виска и взмыл в воздух, на лету оборачиваясь в дракона. Всё такого же огромного и величественного. И ведь раньше я его боялась! До ужаса и дрожи. А теперь могла любоваться и честно признаваться себе. Райан или Демиан в образе огромных ящеров поражали, вызывали самое настоящее восхищение. Жаль, что в поверьях драконах выставляли ужасными чудовищами. Возможно, будь иначе, начало нашего знакомства было бы более спокойным. Но что было, то прошло.
Я решительно тряхнула головой, выпрямляясь. И в тот же миг в середине выступа появилось тёмно-фиолетовое свечение. Интересный цвет. Похоже, порталы Максимилиан тоже научился открывать. Чью же способность он украл ради этого? Точнее, не так. Кого он убил, чтобы забрать и магию перемещения? Достаточно редкие силы, требующие концентрации и многих лет тренировок. Как же он так быстро осваивал чужие способности?
Я прикусила губу, чувствуя, как ладони начинало покалывать. Магия чувствовала мою неприязнь к этому колдуну и хотела вырваться, смести его прочь. Рано. Для начала мне нужно было хотя бы потянуть время. Верховных необходимо настроить порталы на это место, а сделать это можно только около подножья горы. Сильной магии перемещения не было ни в одном Ковене. Видимо, ведьма, которую убил Максимилиан, была первой способной к хорошим порталам за долгое время.
— Вот мы и встретились наяву, Айрис, — тихо протянул Максимилиан, щурясь.
— А лучше бы никогда не пересекались, — я ответила слабой ухмылкой.
Потянуть время… Но как это сделать? Я решительно сжала кулаки. Было несколько вариантов, но они быстро вылетели из моей головы, стоило только взглянуть на колдуна передо мной. Врать ему будет непросто. Максимилиан казался тем, кто с лёгкостью меня раскроет. Хотя, может, за меня говорил внезапно проснувшийся страх.
— Я думал, тебя придётся выманивать из Ковена гораздо дольше, — довольно улыбнулся Максимилиан, вскидывая руку. — Настоящий подарок.
— Это вряд ли, — я повторила за ним жест, мысленно произнося заклинание.
Потянуть время? Ха! Похоже, в планы Максимилиана это не входило. Колдун был не настроен на разговоры. Что ж, оставалось лишь одно — продержаться о тех пор, пока остальные не разберутся с порталами.
Глава 84
Уклониться, пригнуться или отскочить в сторону. Я мысленно поблагодарила и Кристиана, и Райана. Прямо перед вылетом мы с драконом немного позанимались физической подготовкой, а до этого наставник пытался доказать мне её необходимость. Спасибо ему за то, что, несмотря на мои причитания ещё в подростковом возрасте, он не жалел девчушку-стихийника и показывал основные приёмы самообороны! Не будь Кристиан таким принципиальным, валяться мне сейчас у выступа после первого же боевого заклинания Максимилиана.
Для самого колдуна моя вёрткость оказалась неприятным сюрпризом. Его лицо, ранее довольное и ухмыляющееся, быстро изменилось. Недоверие, злость и досада появились в виде сжатых губ и нахмуренных бровей. Я же только радовалась. Мысленно, естественно. Отвлекаться от противника во время боя было чревато неприятными последствиями.
Эх, сейчас бы ментальную магию! Я бы сообщила Райану об опасности, и сражаться Максимилиану пришлось бы не только с плохо обученной ведьмой, но и с разозленным драконом. Но я не могла. Ментальная связь отняла бы все мои силы, а магический резерв сейчас был необходим. Ничего, как-нибудь справлюсь, пока Райан передавал остальным колдунам и ведьмам, что я на месте. Вскоре он займёт свою позицию и увидит, что здесь происходит.
— Ты сильнее, чем я ожидал, — раздраженно выдохнул Максимилиан, опуская руку. Все три боевых заклинания оказались потрачены впустую.
Я только хмыкнула. Хорошего же обо мне были мнения! Хотя, не скрою, поначалу удивление от заклинаний колдуна меня едва не подвело. Шутка ли, он где-то умудрился забрать растительную магию! Одно из направлений земляной стихии являлось одним из редчайших даров. Значит, в каком-то Ковене была и такая сильная ведьма? Что ж, правы были Верховные. Моё поколение одарили сполна. Плохо только, что все силы оказались под прицелом внимания Максимилиана.
— Я только начала, — буркнула, убирая светлую прядь с глаз.
Пора не только уворачиваться от чужих атак. Магия бурлила во мне настоящим гейзером. Она подпитывалась вспыхивающими то яростью, то страхом. Ладони уже не просто покалывало, они горели. Я вскинула одну руку, и водяная струя послушно направилась в сторону колдуна. Тугая, как самая настоящая стрела. Вот только цели она не достигла. Разбилась о толстый ствол дерева, срубая его. Максимилиан устало выдохнул. Похоже, растительная магия давалась ему гораздо тяжелее, чем все остальные. Неужели только недавно получил этот дар? Или он оказался плохо совместим с самим колдуном. О, Богиня, пусть будет так!
— Я тоже, — прошипел Максимилиан. В его глазах появился отголосок безумия. Бр-р, какой же кошмар! Безумный колдун страшнее многих, а уж тот, кто овладел столькими силами, и вовсе может ещё долго быть персонажем страшилок. — Твоя магия будет моей!
— Только в твоих снах, — парировала я, защищаясь от чужого заклинания столпом воды. — Ты не получишь эту силу.
— О, получу, не сомневайся, — зло улыбнулся Максимилиан.
Безумие исказило всё его лицо, и на мгновение мне почудился не сходящий с ума колдун, а настоящий монстр. Он
