исправным. Снимки получились отчётливыми и выразительными, но большинство из них с одним и тем же изъяном – срезан корешковый край правых страниц.
– Кто же мог предположить? – От отчаяния девушка не находила себе места. – Я старалась… Я вообще думала, что фотоаппарат не работает…
– Не кори себя, – утешал её профессор Пышкин. – Это так же большое дело. Главное – основной текст хорошо виден. Недостающие слова и слоги мы допишем по смыслу.
Они заказали четыре комплекта фотографий. Было решено хранить всё в строжайшей тайне, пока лечебник не будет напечатан. Под благовидным предлогом профессор пригласил к себе домой своих приятелей востоковедов, и дал им просмотреть снимки. Учёные пришли в восторг. Сомневаться не приходилось: долгие поиски принесли достойные плоды. Из варварских рук таранчей было спасено подлинное сокровище мировой медицины. Тут же договорились не откладывать в долгий ящик и взяться за перевод немедленно.
Прошла ещё неделя, прежде чем были изготовлены два репринтных экземпляра «Жёлтого императора». Не теряя времени, все участники успели обсудить сомнительные места и как их исправить во время перевода. Кое-где профессор Пышкин, использовав свои наработки по расшифровке одной страницы, готовил исправления непредвиденных погрешностей, для переводного издания. Став участниками бурной работы над переводом лечебника, ни Маргарита, ни Матвей не сомневались – всё, что они сделали, было правильным. О том, что лечебник был добыт неблаговидным способом, никто даже не вспоминал.
– Меня смущает только одно… – как-то сидя в обществе молодых людей, сказал профессор Пышкин.
– Что именно? – с тревогой посмотрел на него Матвей. – Генерал не смог помешать нам добыть «Жёлтого императора»! Так же будет и с его переводом!
– Так-то это так, – задумчиво проговорил профессор. – Нам всем дорого это издание, и мы знаем его ценность. Но его истинная ценность будет тогда, когда его издаст типография, а для этого надо получить разрешение министерства здравоохранения.
– Почему они могут не разрешить? – вмешалась Маргарита. – У нас делают переводы учёные-востоковеды. Их труды известны во всём мире. И опять же, вы, профессор, не последний человек в медицине.
– Дело не в том, кто последний, а кто первый, – Пышкин задумался. – Для издания подобного труда нужна редакционная группа, утверждённая министерством. Она аттестует переводы и следит, чтобы переводчики и учёные не искажали текста.
– И без их разрешения никто не имеет права опубликовывать «Жёлтого императора». Да что там! Любую книгу нельзя печатать без разрешения министерства, – подтвердил Матвей. – В нашем случае совсем плохо – у нас не хватает у половины книги краёв страниц подлинника.
– Извините, как получилось сфотографировать, – обиделась Рита. – Я не фотограф.
– Что ты сразу как ёжик иголки выставляешь? – примирительно заговорил Матвей. – Я же не в упрёк.
– Такое издание не утвердят для перевода, – поддержал профессор. – Сначала создадут комиссию, чтобы доказать подлинность. Тут и всплывут обстоятельства того, как «Жёлтый император» попал к нам.
– Но я знаю, как их получить, – весело объявила Маргарита.
– Обстоятельства, оправдывающие кражу? – усмехнулся Матвей.
– При чём тут кража? – хитро прищурилась Маргарита. – Я знаю, как получить недостающую информацию. У самого генерала Чукарина.
– Прекрасно! – раздражение сквозило в голосе Матвея. – Товарищ генерал, здрасте, мы пришли за недостающими страницами. Выдайте, пожалуйста. Так что ли?
– Не совсем так, – растерянно проговорила девушка.
– Вот именно, – передразнил Матвей. – Здрасте, баба Настя!
– К сожалению, генерал сейчас на коне, – заметил профессор Пышкин, погружённый в свои мысли и не обращающий внимания на препирания молодых людей. – Как бы то ни было, будем продолжать работать над переводом, чтобы лечебник можно было сразу представить комиссии, которая, надеюсь, даст нам разрешение.
– Сергей Александрович, от кого именно зависит дать добро на издание лечебника? – Матвей коротко прошёлся по кабинету.
– Не ниже заместителя министра, – что-то напряжённо обдумывая, ответил профессор. – Но сначала надо получить одобрение в нашем городском управлении здравоохранения, – на мгновение профессор умолк, что-то соображая, и неожиданно воскликнул: – Есть одна идея! В замах ходит один мой бывший студент. Попробуем через него. Только поверит ли он на слово?
– Конечно, поверит, – поддержала Маргарита. – Он ведь знает, что мы молодёжь, способны на многое! – Она лукаво усмехнулась. – А если он вдруг заупрямится и начнёт говорить про свой долг, я уж знаю, как к нему подольститься.
Заговорщики уцепились за появившуюся надежду и, не откладывая до лучших времён, отправились в управление. Однако они ошиблись. На этот раз и Маргарита переоценила свои силы.
Они сидели вчетвером в кабинете заместителя начальника управления здравоохранения: профессор Пышкин, Матвей, Рита и бывший студент профессора, а ныне чиновник Гладков Фёдор Иванович, на помощь которого троица визитёров уповала.
– Не настаивайте больше, прошу вас, профессор, – Гладков смотрел на них печально, но с твёрдой решимостью. – Мне очень тяжело отказывать вам. Даже несмотря на нашу многолетнюю дружбу.
– Пусть это вас не тревожит, – спокойно перебил его профессор Пышкин. – Забудьте пока про нашу дружбу – она останется прежней, какое бы решение вы сегодня ни приняли. Вы должны поступать так, как велят долг и совесть.
– Мне приходится только представить себе, – Гладков благодарно наклонил голову, – что я докладывал бы вышестоящему руководству, если бы ко мне явились трое неизвестных людей и рассказали подобную историю о необыкновенных приключениях и, что ещё хуже, о рабстве в нашей стране.
– Пусть необыкновенных, но ведь возможных? – перебила его неукротимая Маргарита. – И нас тот милиционер сдал своим родственникам в рабство. Дедушка Эргаш прекрасный человек, но он рабовладелец. Сидит у себя там в ауле и на него батрачит два десятка рабов. Я даже боюсь представить, что ждёт этих людей после нашего побега. И если бы мы не бежали, то до сих пор батрачили бы у таранчей.
– Да, возможных, – согласился чиновник. – Некоторые редкие рукописи были найдены именно таким образом. И затерянный в глуши аул – самое вероятное место для подобных открытий. Хорошо известно и то, что генерал Чукарин не слишком щепетилен в выборе средств для пополнения своей библиотеки. Ну, а рабство… – он пожал плечами. – Любому человеку расскажите и вас поднимут на смех. Вы что, единственные кто путешествует? Да ещё милиционер – торговец людьми. Я, конечно, могу допустить, что вас куда-то вывезли, чтобы попугать, но рабство… Это вы передёрнули, молодые люди. И мой вам совет – помалкивайте об этом. Про императора, про лечебник можете рассказывать, а обо всём другом – молчок.
Он был прав, оставалось только это признать.
– Поставьте себя на моём место, – умоляющим тоном заговорил Гладков. – Вам рассказывают фантастическую историю. Вы спрашиваете: «Где же рукопись?» А вам отвечают: «Мы не можем предъявить рукопись, её выкрал генерал кагэбэ, но мы восстановили древний лечебник по фотоснимкам сделанным шпионским
