том, что со мной было за последнее время. Говорила, что скучаю. Очень скучаю по ней. И я призналась маме, что не знаю, как мне жить дальше. Гриро больше нет. Как и цели. Я всё растеряла. Город мне никто не отдаст. Это стало ясно из письма мистера Хантера. Да если быть честной, это к лучшему, что я в двадцать лет могу сделать? Я этому не обучалась и даже понятия не имею, что входит в обязанности главы города. Очень многое. А я это не потяну.
Я потеряла цель, город, себя.
Как было велено мистером Хантером, я побывала в больнице, учебных учреждениях, в бедных районах Креста. Я разговаривала с людьми, рассказывала, что всё будет хорошо. Пообещала отстроить ещё один медблок. Там я казалась живой, а внутри медленно умирала. Но это хоть как-то скрасило унылые дни. Я была занята и на самокопание оставалось куда меньше времени.
У меня больше не было цели. Устремлений. Я сделала, что хотела. Вернула город семье. Отобрала из рук самозванца наследие родителей, а что дальше? Я не знала.
Жить без цели, быть растерянной и не знать, что делать завтра, всё это удручало.
На вечер седьмого дня я напилась. Сильно. Шла в сторону дома и шаталась из стороны в сторону. Хорошо, что была глубокая ночь и меня никто не видел. Ральф плелся позади. Всё это время я с ним практически не разговаривала.
Через час я отправила его ещё за порцией алкоголя, а когда он ушёл, подожгла дом родителей, по рации вызвала Дина, который тоже остался здесь. Я стояла на приличном расстоянии от огня и наблюдала, как в ночи полыхает дом моего детства. Все хорошие и плохие воспоминания сгорали следом за обстрелянными досками.
Это больше не мой дом.
Вроде мне тогда стало легче. А может и нет.
Дом потушили, но восстанавливать его – пустая трата времени. Дин сказал, что его снесут позже. Через пару-тройку дней.
Пусть сносят.
Мы с Ральфом отправились спать в больницу. Я устроилась в палате, а он у двери. Практически так же, как было в Хелл. Засыпая, я думала о том, что скоро будет мой день рождения.
Праздник…
В честь рождения меня.
Ещё три дня пролетели со скоростью света. Больше я не напивалась. Из палаты я переехала в свободный маленький дом на другом конце Креста. Связалась с Хелл по рации. Но мне удалось поговорить только с Самантой. От неё я узнала, что Майкла в городе нет. Он в Кортрок. Я испытала чувство тяжелое и поганое. Ревность. По поводу Кейт ничего неизвестно, Саманта сказала, что она также работает в библиотеке. Убийца разгребает дела в Хелл. Чарли собирает чемоданы. Куда? Это тоже сокрыто семью печатями.
***
Настал день моего рождения.
Обычный. Ничем не примечательный день.
Мне безумно не хватает Майкла. Сегодня мне исполняется двадцать лет. Мама и папа собрали бы всех моих друзей и знакомых. Но сегодня этого не будет. Родителей больше нет. Кейт и Убийца в Хелл. Истон за решеткой, как и ещё несколько человек. Неизвестно, где находятся Майкл и Чарли. Рядом только Ральф.
– Может, сходим куда-нибудь? – спрашивает он.
– Настроение не то.
– Так нужно это изменить, у меня для тебя есть подарок. Вчера приобрёл.
Ральф встаёт с места и уходит в комнату, которую занял. Возвращается с маленькой коробочкой. Молча подаёт её мне.
– Ну и что там? – спрашиваю я и не замечаю, как начинаю улыбаться.
– Не знаю подойдут ли, но… открывай.
Снимаю маленькую серую крышку и двумя пальцами достаю желтый носок. Смех разрывает меня, так что на глазах выступают слёзы. Ральф вторит мне. Даже Ракс улыбается.
Смех граничит с истерикой, но мне нравится этот звук.
– Я его сохраню, на случай… – сквозь хохот начинаю я.
Ральф перебивает.
– Нет уж, носи, просто носи их. На ногах.
С улыбкой искренне благодарю его:
– Спасибо тебе.
– С днём рождения.
В дверь стучат. Ральф моментально превращается в воина и с пистолетом идёт к двери. Сердце замирает, я надеюсь, что это Майкл. Он вернулся из Кортрок и первым делом пришёл ко мне. Ральф приоткрывает дверь, поворачивается ко мне и, нахмурившись, говорит:
– Там женщина.
Женщина?
Поднимаюсь с места, отставляю коробочку и иду к двери. Ральф открывает её шире, и я вижу красивое лицо с тоненькими морщинками вокруг глаз и в уголках губ. Блондинка с высокой элегантной причёской мне не знакома. Она очень внимательно смотрит на меня. Разглядывает, и в итоге я не выдерживаю:
– Здравствуйте, вам помочь?
– Ох, нет, – отмахивается женщина и только сейчас я замечаю, что она в облегающем платье бежевого цвета. Посреди дня в таком точно не ходят.
– Вы ко мне?
– Джил? – спрашивает она.
– Да.
– Тогда к тебе. С днём рождения и с возвращением домой. Мне жаль твоего папу, – говорит она и протягивает мне свёрток.
Принимаю его и хмурюсь. Я не помню эту женщину.
– Кто вы?
Она улыбается и отвечает:
– Меня зовут Стейси, когда-то я была близким другом твоего папы. Ты очень на него похожа. Ещё раз с днём рождения.
Женщина быстро уходит, а я так хочу её остановить и расспросить о папе. Но не делаю этого. Скорее всего, потому что Раксу она не понравилась. А я ему доверяю.
Возвращаюсь в дом и сажусь за кухонный стол. Разворачиваю свёрток и нахожу там… косметику. Очень мило, но я этим не пользуюсь. Но подарок даёт понять, что женщина по имени Стейси очень состоятельная. Такой роскошью обладают единицы.
– Тут ещё подарок, – говорит Ральф, смотря на часы. – Майкл просил передать, если не прибудет к полудню.
Забываю про косметику и подскакиваю к Ральфу. Он снова уходит в свою комнату и возвращается с коробкой. Уже более большой, чем была от него. Распаковываю со скоростью света и улыбаюсь, смотря на аккуратно сложенную белую мужскую рубашку. Достаю её, и оттуда выпадает маленькая карточка. Прижимаю рубашку к себе и поднимаю бумажку. Всего два предложения: "Я даже представить не могу, как сексуально ты будешь в этом выглядеть. С Днём рождения!"
Заглядываю в коробку и нахожу там… браслет с черными бусинами, не веря глазам, беру его в руку. Точно – он. Этот браслет я сделала Майклу, когда практически выстрелила ему в голову. Это было так давно.
Он… сохранил.
– Когда-нибудь я тоже заставлю кого-нибудь так улыбаться моим закорючкам, – произносит Ральф.
Мою улыбку сдувает. Спрашиваю:
– Майкл приедет?
– Думаю, нет.
Стоит Ральфу ответить, как дверь открывается, и в дом входит Майкл, в обычной военной
