От ближайшего к болоту портала до намеченной зоны нас отделяла небольшая лесополоса. Дожидаясь пока выйдет последняя группа (портал не желал пропускать больше трёх гарпий за раз), Кранада склонилась над картой вместе с другими старшими, повторяя пути следования. Предстояло где пешком, а где полётом у самой кромки земли исследовать местность.
Мы двигались уже около получаса. По мере углубления во вражескую территорию менялось не только окружение. Само подсознание твердило о неуютности нахождения здесь, о необходимости срочного разворота на 180 градусов. Представлявшееся мне ранее обычной плоской местностью с топями и густой травой, болото на деле оказалось совсем не таким. Кругом всё чаще стали появляться низкие, широкие деревья, шипастые лозы, трясины с небольшими, но пока частыми островками суши. Радиус обзора резко сократился из-за густого тумана, старающегося, казалось, окутать и поглотить всех идущих сквозь него. То тут, то там валяются кости птиц и мелких животных, нашедших своё последнее пристанище в столь гиблом месте.
Через непродолжительный (а может, и продолжительный; ощущение времени также стало подводить на территории болота) промежуток времени стали встречаться первые местные. Благодаря выданной маскировке нам удавалось засечь их первыми и обойти стороной патрули пауков. Причём сами эти группы тоже не добавляли прелести окружению. Донельзя отталкивающего вида членистоногие с мутировавшими паутинными железами, выпирающими вверх (я не эксперт в области биологии, но почему-то мне казалось, что обычно они расположены снизу), рыскали по округе в сопровождении трёх-четырёх пауков-воинов, мощь которых варьировалась в пределах сотни.
- Перебить бы их, - прошипел Арсат.
- Сейчас наша цель - не они, - с сожалением покачала головой Кранада. - Нельзя поднимать шум. Продолжаем путь.
- Погодите, - остановил всех Терсел, когда мы уже достаточно углубились в дебри недружелюбной местности. - Я что-то слышал. Кажется, оттуда, - протянул он коготь в сторону, левее направления нашего движения.
- Может, ещё один патруль? - предположила Имина.
- Нет! Звук какой-то необычный. Тихо! Вот, опять. Слышали?
Да, на этот раз сомнений не возникло ни у кого: что-то там есть. Услышанное походило на звук плюханья чего-то тяжёлого в вязкую субстанцию. И что бы там и происходило, оно было совсем рядом.
- Джилара, пойдёшь вперёд? - отдала в вопросительной форме указание Кранада.
Я прекрасно понимаю ход мыслей старшей: там, дальше, может быть всё, что угодно, и лучше с неизвестным столкнуться бессмертному герою. Коротко кивнув в ответ, я двинулась в направлении странных звуков, стараясь не производить шума и максимально пригибаясь к земле. Группа двинулась следом, выдерживая короткую дистанцию.
Я думала, что ужасающую ауру Дхирамора не ухудшит уже ничто. Как же это было наивно… Поляна, если так можно назвать лишённое и без того нечастых деревьев место, на добрую треть оказалась заполнена коконами с яйцами, размером с баскетбольный мяч каждое. А чуть поодаль, на границе видимости, находилась “мать” всего безобразия. Огромная королева пауков с двумя сотнями мощи и 23 тысячами здоровья исторгала из себя одно яйцо за другим, нарушая все известные мне ограничения на плодовитость членистоногих, а несколько приспешников следовали за ней и немедленно опутывали их паутиной. А самое неприятное - нас, наконец, заметили. Так, сколько их? Десяток - справимся.
Составленный по дороге план будущих сражений не подвёл. Двукратный численный перевес противников лишь слегка уравнял шансы, так как стратегическим умом пауки не блистали: просто облепили нас и атаковали, до кого кто дотянется. Терсел и Арсат, как представители родословной воителей, отлично держали удар, без критических просадок по здоровью. Мы с Кранадой выщёлкивали одного противника за другим с помощью когтей и арбалета с какой-то неестественно высокой скоростью стрельбы. Имина чередовала исцеляющую способность с применением воздушных потоков, не наносящих урон, но зато прилично отбрасывающих и оглушающих здоровых и не находящихся “в разработке” пауков.
Королева истошно заверещала, понимая, что сейчас примутся уже за неё. Однако, обречённость не затмила её разум, или, вернее сказать, инстинкты: совладав с собой, паучиха сконцентрировалась и начала кастовать заклинание. Ближайшая к королеве пара яиц окуталась пурпурным светом и начала мерцать.
- Имина, сбей станом, что бы это ни было! - скомандовала Кранада, всаживая арбалетный болт в последнего паука-воина. - Остальные, фокус по этой гадине!
Гарпия послушно направила поток концентрированного воздуха в королеву, но разочарованно сообщила:
- Не получается! У неё иммунитет к контролю.
Тем временем заклинание докастовалось, и яйцо… Просто исчезло в яркой вспышке.
- Она его телепортировала в безопасное место! - догадалась я.
- Тогда просто быстрее с ней заканчиваем, - сориентировалась наша предводительница, продолжая обстреливать паучиху.
Чёрт, какая же она плотная. Хитов - огромное количество, да ещё и регенерирует активно. А урон по ней режется почти втрое из-за брони. Ещё, кстати, один балл в копилочку скорейшего использования камня семи лун. За три минуты мы всей командой сняли королеве от силы четверть здоровья, а телепортами она эвакуировала уже почти два десятка коконов. Внезапно мне в голову пришла идея:
- А если отбросить само яйцо?
- Имина, попробуй, - согласилась Кранада.
- Нет, погоди. Под самый конец каста, - остановила я соплеменницу. - Сейчас!
Сработало! Отброшенное очередным потоком яйцо и впрямь перестало светиться, вызвав второй приступ визга королевы, осознавшей бесполезность дальнейших попыток эвакуации. Резко сменив род деятельности, она взревела и пошла вразнос. Мощные размашистые атаки косматых лап действительно наносили хороший урон, задевая всех перед собой, вот только здоровенная туша не способствовала маневрированию, и мы легко расшатали противницу, атакуя с разных сторон и периодически отводя то Терсела, то Арсата для оперативного зализывания ран.
Королева пала, щедро одарив опытом. Перебить яйца оказалось делом техники, хоть и довольно долгим: коконы как будто окостенели, создавая неплохую
