Так что показать правильную подпись не составило труда.
— Если пришли с бумагой, на которой стоит моя подпись и написано, что я разрешаю покинуть узел — пропускайте без вопросов! — объяснил Игорь. — А если пришли без бумаги, тогда задерживайте. Патрулировать надо весь Заповедный лес. Обычно те ополченцы, которые не наши, лезут туда. Как нам отметить границу?
— Уху! Пройдись с нами. И оставь знаки Порядка на стволах деревьев! — предложил Вел.
— Точно! — подтвердил Мил. — Прямо сегодня и пройдись!
— Сегодня не успею. А завтра с утра всё сделаем! — согласился Игорь. — Пока готовьтесь и распределяйте смены, охраняя монумент. Приступайте!
— Уху!
Фольки поднялись и отправились выполнять. А Игорь повернулся к Эрину. Узнав в начале совещания про тех, кто готовится сбежать, он немного удивился.
— Ты когда собирался сказать, что люди бежать собрались? — спросил комендант.
— Да сегодня и собирался! Ближе к вечеру, — усмехнулся нюхач. — Но я думал, что ты против побегов будешь…
— Не вижу смысла держать тех, кто только место занимает! — поморщился Игорь. — Лучше снарядить караван и отправить его за наёмниками, чем держать тех, кто не хочет помогать. Их и без того Упорядоченное накажет, если не справимся.
— Ну да. Так себе жизнь получается! — усмехнулся Анатолий. — Жить и постоянно ожидать штрафа...
— Ладно… Давайте думать, что людям сказать, — Игорь вздохнул.
Конечно, толкать речи у него теперь получалось гораздо лучше, но это дело он по-прежнему не любил. Где-то глубоко в сознании у Игоря засело убеждение, что оратор из него так себе. И теперь от этого убеждения никак не получалось избавиться.
К вечеру население крепости пришло на площадь. Игорь попросил Анатолия организовать это действо. А тот подрядил пару десятков человек, чтобы обошли и позвали всех.
Людей собирали на закате. Для выступления Игоря успели сколотить помост. Конструкция шаталась и дышала на ладан, но для одной речи её хватило бы.
Игорь дождался, когда ему дадут отмашку, что все собрались. После чего, собравшись с силами, взошёл на импровизированную трибуну. И сразу начал речь с новостей. Объяснил ситуацию с Ханом, который перешёл на сторону Хаоса. Заверил всех, что эта новость никак не меняет их положение (как были в заднице, так и остались, но эту мысль Игорь озвучивать не стал). А затем комендант перешёл к новости о том, что монумент работает.
И сказал спасибо за это всем. В том числе, и тунеядцам, которые сделали весомый вклад в активацию. Сразу перешёл к тому, что не станет задерживать тех, кто хочет уйти. И каждому готов выписать бумагу со своим разрешением. Зачем разрешение? А чтобы охрана не требовала дополнительных взносов на выходе. И под конец Игорь объяснил, почему так надо было сделать.
Реакция собравшихся людей на речь ему понравилась. Никто не выкрикивал с места, не видно было недовольных лиц. А значит, выступление можно было считать успешным. Игорь закончил, снова поблагодарив всех за вклад и участие. После чего объявил собрание завершённым.
А поздним вечером к нему потянулись просители… И им было совершенно наплевать, что Игорь хотел бы отдохнуть. К счастью, у него было несколько десятков подписанных разрешений. Оставалось только вписать имена тех, кто решил уйти. А в небольшой блокнот Игорь заносил имена уходящих и номера листков.
Вполне предсказуемо ушли почти все «тунеядцы», которые так и не нашли себе занятия. Игорь каждому выдавал разрешение и лично благодарил за участие. Многим нравилось такое отношение коменданта, и это было видно. Ради того и пришлось кривить душой.
Сам Игорь не считал, что вклад этих людей был таким уж большим. Но, по совету Анатолия и Эрина, всё равно старался сделать так, чтобы люди уходили довольными. Конечно, Упорядоченное — это огромная территория, но и живут здесь долго. Так зачем портить отношения? Тем более, несколько добрых слов позволяли «обобранным» почувствовать себя нужными людьми.
Ещё шестеро тунеядцев пришли за пропусками уже под конец очереди. Но, как оказалось, они хотели бы не уйти восвояси, а организовать торговый караван от узла. Правда, среди них был лишь один торговец. Да и тот не блистал большими успехами на этом поприще. Но других-то вариантов пока не было. Игорь обещал обдумать их предложение. Ну а пока думал — освободил этих шестерых от дополнительных налогов.
Подходили за разрешением и те, кто приносил пользу. И с ними тоже Игорь старался вести себя благожелательно: благодарил, сожалел, что они попали в такую ситуацию… Конечно, отпускать нужных людей не хотелось. Но комендант надеялся, что ему хотя бы удалось сохранить лицо, не показав своего разочарования.
В результате за первый вечер уйти решило сто двадцать человек. Чтобы контролировать процесс, у монумента оставили дежурного с журналом, куда он записывал имена уходящих. Если бы кому-то пришло в голову сначала взять пропуск, а потом передать его ополченцам, прячущимся в лесу, чтобы взять пропуск снова — второй раз пришлось бы оплатить налог за ополченцев.
На следующий день поток решивших уйти стал меньше. А вечером, когда Игорь вернулся из похода по Заповедному лесу, где отмечал границу, к нему и вовсе подошёл только один человек. Видимо, самый нерешительный. Он тоже получил пропуск. И в тот же вечер ушёл.
Всего узел покинуло чуть больше двухсот человек. И, как считал Игорь, это был неплохой результат. Он боялся, что уйдёт гораздо больше людей. Однако то ли он речь хорошо толкнул, то ли прав был Анатолий, что жизнь в ожидании штрафа больше похожа на пытку... Так или иначе, все остальные жители решили остаться на узле.
Игорь уже собирался пойти спать, когда в дверь его этажа настойчиво забарабанили. Снаружи, с лестницы, неслись крики, шум и ругательства.
— Кажется, надо открыть, — неуверенно сказала Алиса, а потом добавила: — Но что-то мне это не нравится…
А Игорь кивнул и, взяв булаву в руки, пошёл открывать…
Глава 23. Тень божества
Игорь приоткрыл дверь, резко отпрянув в сторону. Если судить по крикам, было решительно непонятно, что происходит. Однако точно ничего хорошего. Дверь раскрылась совсем чуть-чуть… И тут же распахнулась настежь, впуская в спальню огромный ком шерсти, крови и рычания:
— Отсталирр-р-р от мр-р-реня! — существо пронеслось к кровати, остановилось в углу и начало распространять запах палёных волос. — Игр-р-р-р-р! Скажи р-р-р-р-р
