Быстро, но зато — это значило, что мы преодолели половину пути. Осталось ещё столько же.
Ускорил шаг и раскинул поисковую сеть. Не хватало ещё неожиданного нападения. Пелена заглушала работу заклинания, но не до такой степени, чтобы я не почувствовал опасность. Окажись поблизости тварь, и я мгновенно её засеку, а дальше… Дальше придется действовать по обстоятельствам. От остальных членов группы помощи ждать бессмысленно, да она мне не нужна. Разбираться придется своими силами, но я очень надеялся, что до этого не дойдёт. Не сомневался, что справился бы с любой тварью, проблема была в том, что я не представлял, что стану делать, если из марева появятся сразу несколько монстров, пытающихся пробиться через пелену и несущихся, ничего не видя перед собой, в сторону выхода. Такие сметут на своём пути всё что угодно. Как в таком случае уберечь ребят, которые мне доверились?
Тьфу, как же раньше было легче жить. Никогда подобные мысли не терзали мою голову: поэтому — прочь, нечего захламлять мозг лишними сомнениями.
Верёвка снова натянулась и мне пришлось вновь остановиться.
Позади послышалась какая-то возня, но затем снова всё стихло. Обернулся, вглядываясь в пелену.
Видно было плохо, но благодаря заклинанию, усиливающему зрение, сумел дотянуться взглядом до Милюкова, который лупил по рукам Суворова, приводя парня в чувство.
Хе-х, догадался…
Бил бы по морде — результата не дождался, ведь чувствительность на лице полностью отсутствовала, а вот в руках и ногах я её поддерживал в полном объёме, а ещё — умудрился всем оставить слух, пусть на грани слышимости, но этого вполне хватало для ощущения чужого присутствия и понимания, что ты не один.
Веревка натянулась два раза. Майор давал понять, что всё в порядке и можно двигаться дальше.
Прошли ещё метров тридцать и всё это время я отчётливо слышал раздающиеся за спиной щелчки. Обернулся. Шедший позади капитан незряче водил глазами по округе, при этом постоянно щелкая пальцами.
Сначала не понял, что именно он делает, но потом до меня дошло.
Вот ведь гений местного разлива, да он просто-напросто считает шаги. Сконцентрировал своё внимание, не отвлекаясь ни на что постороннее, тем самым спасая разум от паники и распада.
Неплохо бы остальным подать эту идею.
Кричать не вариант. Слух я хоть и поддерживал ребятам, но не на том уровне, чтобы они услышали меня на расстоянии более двух шагов. Да и хрен его знает, кто может прибежать на мой ор.
Дернул три раза за веревку — знак того, что нужно остановиться.
— Степан Александрович, оставайтесь на месте. Я сейчас вернусь. Вы меня поняли?
Капитан хлопнул в ладонью по груди, давая понять, что услышал
— Отлично.
Опустил веревку и метнулся вдоль нашей маленькой цепочки, донося до каждого, что нужно делать, заодно убедился, что с Машей и Свиристелью ничего не случилось. Как камень с души упал.
Вернулся обратно в начало импровизированной колонны и пошагал дальше. Чувствовал себя пастухом, который ведет стадо на выпас и смотрит, чтобы ни один волк не напал на его овец. Впрочем, мои друзья сейчас от этих самых овец почти не отличались: покорные и послушные, они медленно брели в указанном направлении.
Пелена закончилась резко. Я даже не успел понять, как оказался вне её.
— Уф-ф, — выдохнул облегчённо, скидывая с себя заклинание и быстро отходя подальше от границы тумана, стараясь скорее вывести ребят в безопасную зону.
Несмотря на то, что я был под крепкой защитой, реальность ударила словно обухом по голове, даже крякнул от неожиданности. Не представляю, какого сейчас всем остальным.
Впрочем, тут и представлять не надо. Все, кроме Свиристели и Милюкова валялись на земле, зажав уши руками и стонали. У Маши и Марины из глаз текли слезы облегчения, а изо рта вырывались сдавленные всхлипы.
Милюков, как всегда, матерился, а Анастасия, покачавшись из стороны в сторону, опустилась на колени, рвано хватая ртом воздух.
Сильная женщина. Сумела удержать пусть и слабую, но защиту и присматривала за всеми. Уже позже я узнал, что и Мария, и Серёга в какой-то момент выпустили страховочную верёвку из рук и полностью дезориентированные попытались свернуть с пути. Матери пришлось возвращать их в строй. Не знаю, сколько усилий ей на это потребовалось, но думаю, что не мало.
Досталось всем. Кое-как убравшись от границы пелены, мы, не сговариваясь, устроили привал. Передышка сейчас была просто необходима.
Маринка Астафьева села между братом и Серегой Суворовым, которые обняли девчонку с двух сторон. Корнеев, примостился недалеко от них, растирая больную ногу, Милюков упорно стоял, прислонившись к бетонному столбу, а Свиристель что-то нашептывала Маше Измайловой. Подошел к ним и обнял обеих. Плевать, что смотрят. Думаю, что к концу нашего путешествия мы будем в курсе большинства тайн и секретов друг друга. Не всех, но…
Измайлова тут же прильнула ко мне как кошка и обняла за шею. Зарылся лицом во вкусно пахнущие волосы. Удивительно. Вроде все мы, исходя из последних событий, должны пахнуть отнюдь не вкусно, а скорее отвратно, но от Маши шел аромат свежести с легкой примесью шоколада и корицы. Приятное сочетание.
Вдохнул поглубже и словил насмешливый взгляд матери.
Ну да, я только сейчас понял, что Маша мне действительно нравится. Разбираться в чувствах я не любил, да и не собирался, но пометку себе сделал. Если Измайлова станет моей женой, то эта жена будет не для галочки и не для зачатия наследника. Нет — для этого, конечно — тоже, но в первую очередь — для души.
Осмотрелся вокруг, с удивлением замечая, что вышли мы почти к самой черте города. В нескольких метрах от нас начиналась потрескавшаяся асфальтированная дорога, а почти над самой головой тянулись в небо заброшенные высотки.
Качнул маны в поисковую сеть, промониторил окрестности. Монстров по близости не обнаружилось, что не могло не радовать. Единственное: ближе к подступам города, дорога оказалась размыта водой и больше напоминала болото, причем насколько я мог судить, глубокое и поросшее мхом.
А кто в этом болоте живёт, даже демону не известно.
