не собирался — раздался мой хмык.
А дальше мы взяли бодрый старт и пошли на максимальном отдалении от следа, на котором я его не терял. Охота на зверя всегда будоражила мою кровь, но сейчас в воздухе явно витал особый азарт, ведь вполне возможно нас ждёт двуногая дичь. Да, сильная, опасная и к тому же многочисленная. Но мы с братом — в своих родных местах, нам здесь чуть ли не каждый куст знаком, а чужаки — нет. Тем паче, местность отлично знает Эгиль, который заметно старше нас. Мы уже знаем о возможном враге, он о нас ещё нет, на нашей стороне эффект неожиданности. К тому же если это давешние убийцы, я оценивал их боевой потенциал, как не слишком высокий. Каждый народ порождает свою долю отбросов, ассоны, к великому сожалению, не исключение. Но у нас таких довольно быстро изгоняют из общин, они, живя на отшибе, редко когда могут похвастаться хорошим снаряжением и уж тем более воинскими татуировками. Так что лучше бы им оказаться заплутавшими охотниками или гостями из соседних посёлков. Эгиль вряд ли захочет щадить преступников, которые в голодную зимнюю пору решили полезть к человеческому жилью. Тормод тоже. И у меня нет причин отрываться от коллектива, гуманности землянина образца двадцать первого века тут никто не поймёт, даже враги за простую мягкотелость примут.
Глава 22
Шли мы с Тормодом ходко. Прана весьма способствовала великолепной выносливости, наши тела были хорошо тренированы и к тому же нас вёл охотничий азарт. С которым, правда, лично я пытался бороться. Возможно нам предстоял бой и лучше бы к такому делу подходить с холодной головой. Тем более, что отвечаю я не только за себя, но и за брата, у которого нет опыта ещё одной жизни, зато хоть отбавляй мальчишечьего желания совершить подвиг. Мышцу уже нарастил, а детство один хрен в жопе играет. В прошлый раз оно толкнуло его под когти медведя, как выйдет в этот раз — не ясно. Возможно это были не самые позитивные мысли перед возможной схваткой, но они хотя бы не давали мне впадать в шапкозакидательские настроения или смотреть на мир через розовые очки.
Преследуемых же мы нагнали довольно быстро. Пятеро мужчин шли в колонну на лыжах с копьями в руках, которые тут заменяют лыжные палки. У двоих имелись щиты на спинах. Один мог похвастаться несколькими амулетами, да и на древке его копья наличествовали руны, что выдавало в нём вирдмана. У всех на поясах были или топоры или боевые ножи, у троих были луки. А ещё одежда всех этих людей не имела ничего, что позволило бы связать их с хоть каким-нибудь кланом. Хотя даже я вынужден был отчеканить в кузнице гривну с гербом Дома Холодного Рассвета и носить её на шее, даром что она мне нафиг не сдалась. Традиции-с.
Согласно которым перед нами были стопроцентные изгои, которые явно шли чем-нибудь поживиться. И это было плохо. Тем более что с ними был один человек, разбирающийся в мистических искусствах. Присмотревшись к нему своим полуэльфийским взором, я напряг свою память. Вирдманы — звери редкие, учеников у них тоже не так, чтобы много. И за последние пять лет я слышал только об одном кадре, который умудрился наработать на изгнание. Некий парень, в Санризе кажется, уже скоро должен был закончить обучение, но вдул дочке хедвига то ли без её согласия, то ли опоив её чем-то. Мутная история, пришедшая к нам в виде слухов с ярмарки. Но видимо прямого насилия там всё-таки не было, иначе несчастного не изгнали бы, а казнили на месте. Тут же преступник лишь получил запрет ступать на земли клана Огненной Рыси и его соседей, включая и клан Белого Медведя, к которому мы с Тормодом имеем честь относиться. Так что если это именно тот изгнанник, а он вроде по возрасту подходит, то мы имеем полное право его сначала грохнуть, а потом обобрать на предмет ценностей. Ну, точнее имели бы даже если он бы мимо проходил, а не шёл тут с явно недобрыми намереньями.
Почесав репу, я быстро пересказал свои соображения Тормоду. Тот подумал несколько секунд, а затем выдал:
— Давай накроем их у Двух Сестёр. Идут-то они точно к сторожке Эгиля, тот проход в низине не минуют, а с двух сторон их можно перестрелять из луков, как куропаток, если сразу завалим этого недогоди.
— Что ж сразу в ближнем бою их на фарш порубить не предлагаешь? — скривился я. Место у двух приметных холмов было действительно удобным для засады, но мне претила мысль недооценивать противника, слишком полагаться на удачу и вступать в бой меньшими силами, чем это возможно — Не пойдёт. Сейчас берём ноги в руки и бежим к Эгилю в обход сестёр, чтоб они нашего следа не видели. Объясняем всё дяде и как раз успеем перехватить татей у Головы Змеи.
— Большой крюк — проворчал Тормод — К тому же там с двух сторон не встанешь.
— Вот и хорошо, что так. Нас будет всего трое против пяти, нефиг дробить силы. Побежали — ответил я и подал пример, активно заработав ногами.
У моего брата наверняка были возражения, но озвучивать он их не стал. Всё равно, его план я не приму, а в одиночку Тормод пятерых не потянет, на это его соображалки по-прежнему хватало. Конечно было бы весьма почётно вдвоём победить пятерых изгоев, у которых даже есть свой вирдман, но мне этот почёт даром не сдался. Сегодняшняя моя цель предотвратить убийство и грабёж Эгиля, уберечь брата, свою собственную жизнь и решить проблему татей. Если бы был шанс, что они сами сдадутся, я бы был этому только рад. Но к сожалению шансы на это исчезающе малы, так что стрелять из луков будем без предупреждения, чтобы не потерять эффект неожиданности.
Втопили мы с братом от души, так как наше время было весьма ограничено. Сначала был обход Двух Сестёр, затем небольшой крюк подальше от Змеиной Головы и вот наконец мы добежали до охотничьей сторожки, из трубы которой вился дымок, ясно показывая, что хозяин у себя. Постучав в дверь, я услышал внутри возню и голос родича:
— Кого там йотуны принесли?
— Дядька Эгиль, это я, Альвгейр, со мной Тормод. Проблемы у нас.
— Чего случилось? — осведомился мужик, отодвинув засов и открыв дверь.
— На след
