содержание, но с условием отработать десять лет на корону «куда пошлют».
Командир вежливо поздоровался с магом и представился:
– Лорд Саутер, с кем имею честь?
Мальчишка дернул уголками губ в кривой усмешке:
– Барис, просто Барис.
– Мы прибыли сюда, чтобы, по возможности, сдержать агрессоров, – сохраняя невозмутимое лицо ответил лорд, – что Вы можете сказать о нападающих?
И вот тут мальчишка-маг удивил. Он подробно описал тварей и всадников, отметил цвет и конфигурацию магического излучения, да еще и назвал примерное количество людей и нелюдей, засевших в крепости!
Тут к беседе пришлось присоединиться Итле, потому что она оказалась единственной некроманткой в отряде. С помощью мага тварей удалось опознать как необычных драугров, обработанных магией искажений. Послушав мага, Итла вдруг нахмурилась и уточнила:
– Так эти «жуки» еще и блестели?
– Как стекло, леди, – подтвердил Барис.
– Все плохо, – Итла задумчиво потерла лоб, – в крепости засел «зеркальщик», и пока у него есть вода и трупы, он может творить драугров в любом количестве.
Лорд Саутер нахмурился:
– Поясните, леди, кто такой «зеркальщик»?
– Очень редкий маг, он способен отражать направленную на него магию, а еще работать с остатками чужой силы, маскируя ее под работу прежнего хозяина. Единственное, что его выдает – зеркальный блеск его творений.
– Точнее, – поторопил командир, – в чем сила и слабость этого мага?
– Сила в том, что он способен отзеркалить любое заклинание, направленное на него, слабость в том, что ему нужен рядом источник сил, но в крепости есть родник…
Лорд понял и глубоко задумался. Потом подозвал начальника гарнизона и потребовал у него уточнить план крепости. Вызванные из шахты солдаты разобрали часть внешнего оборудования шахт, чтобы тут же начать строить каркасы. Некоторые рабочие под присмотром солдат отправились к домику надзирателя, срывать блестящие листы жести, которым тот покрыл крышу, надеясь, спастись от палящего зноя.
– Лорды и леди, ваша задача – изготовить из этих листов зеркала. Думайте, экспериментируйте, но поторопитесь, через час все должно быть готово. Мы должны начать, пока солнце в зените.
Вирата тихонько вздохнула. Она умела делать зеркала. В столице была почти ночь, а здесь на окраине империи только полдень. Выбрав один лист, девушка закрыла глаза, поднесла ладони к металлу, не касаясь его, и мысленно пустила волну. Металл вздрогнул, выровнялся, исчезли царапины, сколы и даже отверстия от гвоздей. Через полминуты поверхность листа нестерпимо сияла, отражая жаркое солнце и соленый песок.
– Отлично, леди!
Командир еще не знал всех по именам, так что Вирата представилась:
– Баронесса Гират.
Сил ушло много, так что девушка отошла попить воды, а когда вернулась, Арвэн с маниакальным упорством разглаживал лист своей магией, пытаясь достигнуть такого же идеального результата. Рядом трудились другие лорды и леди. Через час все куски крыши превратились в зеркала. Их разместили на сколоченных солдатами подставках и потянули по песку к захваченной крепости.
План лорда Саутера был прост: окружить зеркального мага зеркалами и под их прикрытием подобраться к крепости, а дальше… Мало кто или что может устоять перед несколькими командами «королевских клинков».
В ходе выполнения приказов, как всегда, появились изменения и неточности. Для начала стало понятно, что солдаты не смогут достаточно быстро и аккуратно передвинуть зеркала к крепости. Пришлось выпрягать лошадей, которые крутили колеса помп, качающих воду из шахт.
Кони всю свою жизнь, проведшие в шорах, не желали тащиться по жаре неизвестно куда, их пришлось вести в поводу, и солдаты представили собой отличную мишень для тренировки засевших в крепости лучников. Маг поставил на солдат щиты, но его скромных сил мага-бытовика едва хватало на то, чтобы отклонить одну стрелу. Пришлось «клинкам» предъявить себя раньше времени.
Итлу, как единственную некромантку, оставили в арьергарде, а остальные «щиты» схватили поводья коней и потянули зеркала ближе к крепости. Песок под ногами скользил и проваливался, ветер бросал в лицо целые пригоршни соли, но они шли, тянули за собой дрожащих упирающихся коней и вскоре зеркала окружили крепость.
После этого провели эксперимент: один из боевиков запустил в зубец крепости жуткую ветвистую молнию. Как и ожидалось, маг-зеркальщик отразил ее, разметав на несколько десятков молний поменьше. Разряды электричества устремились к людям и… отразились от зеркал! Еще большее количество мелких молний влетело в стены крепости, «укусив» лучников на стенах, выбив щебень из каменной кладки. Отразившись еще раз, крохотные молнии безопасно ушли в песок, заставив его зашипеть и кое-где спечься в стекло.
Лорд Саутер осмотрел результат, сдержанно улыбнулся и отдал приказ:
– Всем спрятаться за зеркалами и медленно подводить их ближе, при этом продолжайте атаковать заклинаниями, но аккуратно. Двигаемся ровно до той поры, пока в вас не смогут попасть камнем или стрелой сверху.
Бесконечное мелькание молний, запах раскаленного песка полурасплавленное стекло под ногами сильно затрудняли путь, но «королевские клинки» знали свое дело. Вскоре крепость была окружена и, видя, что обычные заклинания бессильны, маг-зеркальщик запустил своих тварей. Вот теперь настал черед Итлы.
Все это время она пряталась за спиной Дорна, экономя силы, но едва появились ожившие мертвецы, как некромантка вышла вперед, раскинув руки в стороны. Ее индивидуальная защита помогла бы ей устоять и против баллисты, но сейчас ее задача была – не закрыть своим телом соратников, а одолеть зомби.
Раскинув руки в стороны, Итла низким полушипящим голосом запела заклинание. Усилитель, поставленный клинком-менталистом разнес звук по всему полю, накрыл куполом крепость. Твари замерли, дрогнули, остановились и легли, принимая позу покорности. Девушка смахнула пот со лба и провыла еще несколько слов, пытаясь убедить зомби развернуться и наказать своего прежнего хозяина. В ответ драугры вскочили и бросились к ней. Дорн с верной секирой преградил им путь, а с зубцов и башен крепости сыпались все новые и новые зомби в странных лоскутах одежды:
– Он обращает мертвецов! – закричала зоркая Вирата.
– Клинки – к бою! – рыкнул в ответ лорд Саутер и кивнул Вирате: – ваша команда защищает ее! – ткнул пальцем в побелевшую от напряжения некромантку и помчался вперед.
Арвэн и Вирата вместе с Дорном заняли круговую оборону рядом с некроманткой. Девушка рычала заклинания, обливаясь холодным потом, бросала в сторону крепости зелья, чертила что-то на земле, щедро поливая своей кровью, а Дорн стоял за ее спиной, подпирая «лилию смерти», как скала березку, и тем давая ей новые силы.
Вирата впервые видела бой «клинков» со стороны и не могла сдержать брезгливой гримасы. Сначала команды сражались в людском облике, но, когда со стен посыпались новые драугры и возникла угроза нападения на беззащитный рабочий лагерь, командир отдал приказ и первый обернулся клинком.
Огромные разноцветные мечи зависли в
