мебель была из магазина, располагавшегося внизу.
– Конечно, вполне возможно отказаться от магазина и занять нижний этаж, – сказал Уильям. – Тут кухня, она довольно маленькая.
Она действительно была небольшой, но отлично оборудованной и вполне годилась для одного или даже двух человек. Уильям открыл еще одну дверь.
– Спальня, ванная комната, гардеробная и так далее. Наверху есть еще две комнаты и ванная. Это чтобы гости по ночам не ходили по лестнице, особенно если речь идет о тете Дафне.
Джилли рассмеялась, обрадованная тем, что Дафна бывает в этом доме. Лично она чувствовала себя слегка подавленной.
– Представь себе на нижнем этаже большую кухню, выходящую в сад.
– Она будет просто огромная!
– Слишком большая для одного человека, поэтому я никогда об этом не задумывался.
– Давно у тебя этот дом?
Он кивнул.
– Да. Я купил его лет двадцать назад, он стоял заброшенным. У меня было небольшое наследство, которым я оплатил задаток. Арендная плата за магазин покрыла ипотеку.
– Ты так четко объясняешь, что дом принадлежит тебе, – сказала она. – Это из-за того…
– Из-за того, как поступил негодяй Лео, который выдал арендованный дом за собственный.
– Мне нравится слово «негодяй» – оно такое очаровательно старомодное.
– Я и сам очаровательно старомоден.
Джилли рассмеялась. Она постепенно расслаблялась, бродила по этой удивительной квартире и пыталась представить себя в ней.
Ей хотелось, чтобы магазины были близко. И чтобы до хороших ресторанов можно было дойти пешком. Но как она будет без гостиницы? Она нуждалась в работе – не только из-за денег, но и потому, что работать, как она считала, полезно. Она зашла на кухню, которая выходила окнами во двор, и посмотрела в сад. Представила себе Улисса, свернувшегося калачиком на раковине из камня или шастающего по суккулентам, примулам и прочей растительности.
– Ну что, – сказал Уильям, после того как она везде побывала и все осмотрела, – ты смогла бы здесь жить?
Джилли вздохнула и закусила губу.
– Если бы я, образно говоря, предложил тебе свое сердце и свой дом. Но если на дом ты согласишься, а мое сердце тебе окажется без надобности, то мне придется искать себе приют в другом месте.
Она невольно рассмеялась.
– Я считаю, что нам нужно решить, хотим ли мы жить вместе или оставим все как есть. – Его взгляд был серьезен и вместе с тем по-доброму насмешлив. – Что ты на это скажешь? Я понимаю, слишком рано думать о таких вещах, но я растратил уйму времени, надеясь, что у тебя возникнут проблемы с НДС и ты придешь за консультацией. Я хочу, чтобы ты была рядом каждый день. Вот такой я жадный.
Она обдумала свой ответ. Это был большой шаг, и отношения у них только начинались, но она тем не менее чувствовала, что готова к нему.
– Мне всегда грустно, когда утром ты уезжаешь.
– Мне тоже.
– Но хотя у тебя действительно прекрасный дом – квартира – как ни назови, я не уверена, что мне это подходит. А ты мог бы жить в моем доме? Я понимаю, что предлагаю тебе выбрать между великолепным призовым скакуном и ломовой лошадью, у которой копыта с обеденную тарелку, ноги со щетками, голова размером с младенца, и хотя она ухожена и лоснится, но всегда будет немножко битюгом.
Он рассмеялся.
– Мне нравится твоя аналогия! И должен тебе сказать, что всегда любил тяжеловозов – и старые сельские дома.
– И, само собой, ты сможешь перевезти всю мебель, какую захочешь. Я охотно избавлюсь от некоторых вещей. Может быть, отдам Хелене.
– Не сыну?
– Нет. Мартину они без надобности. У них с женой совсем другой стиль.
– Я подумаю о том, что из мебели хотел бы перевезти. – Уильям слегка нахмурился. – Пожалуй, только письменный стол, который принадлежал моему отцу.
– А как же тот красивый камин? Я непременно найду для него место!
– Он прочно встроен в здание.
– Жаль. Я надеялась обновить интерьер, – сказала Джилли и потом посерьезнела. – А как насчет гостиницы? Тебя не будет напрягать присутствие в доме посторонних? Это ведь кому как. Себастиан, мой бывший муж, пришел в ужас от этой идеи и был категорически против. И Мартин считает, что это ужасно.
– Не думаю, что постояльцы будут меня напрягать. В конце концов, у нас будет собственное пространство.
– И тебе не придется продавать этот дом. Ты мог бы сдавать его. На случай если… – Она замолчала, опасаясь, что наговорила лишнего. – Если что-то пойдет не так.
– Знаешь что? Я думаю, все пойдет отлично. – Он, в свою очередь, сделал паузу. – Сказать, когда я бросил искать спутницу жизни и переключился на случайных подружек?
– Если хочешь…
– Когда ты стала моей клиенткой.
– Ой!
– Ты была в ужасном состоянии, и я понял, что нужно выждать момент – и он может наступить не скоро, – прежде чем я смогу что-либо предпринять, но я влюбился в тебя сразу, как только ты вошла в мой кабинет.
Приметив диван, который стоял позади нее, Джилли поспешно опустилась на него.
– В самом деле?
– Да. Надеюсь, ты не сочтешь это преследованием?
– Это несколько… удивительно.
Она представила, как выглядела в тот день, – с красным носом, опухшими глазами и путавшимися мыслями.
– Если честно, я и сам удивился, – весело отозвался Уильям.
– Что ж, – проговорила Джилли после долгой паузы, – я рада, что в конце концов ты на что-то решился.
– Я тоже. И не стоит забывать о роли Дафны. Хотя в тот момент я был возмущен ее вмешательством.
– Я думаю, ей следует знать, что мы вместе. Пригласи ее на ужин или что-нибудь в этом роде.
– Ну… у меня более амбициозный замысел.
Уильям не переставал ее удивлять – ей бы уже к этому привыкнуть, учитывая, что одно время она считала его просто хорошим бухгалтером, но у нее не получалось.
– Что ты задумал?
Уильям подошел и сел рядом.
– Помнишь вечеринку-сюрприз?
– Это было недавно. Такое даже я помню.
Он рассмеялся.
– Ну, это была не совсем та вечеринка, которую мне хотелось бы, потому что у Дафны была старая записная книжка, и многие из тех, кого я хотел бы видеть, на ней не присутствовали. Поэтому я подумал, а что, если мы устроим еще одну вечеринку – возможно, в том же месте. Ты тоже пригласишь своих друзей и родных, и мы объявим, что мы вместе.
– Необычно, – сказала Джилли.
– Ну, я бы предпочел объявить о чем-то более традиционном, но чувствую, что это преждевременно.
Джилли казалось, что она уловила ход его мыслей, но она не была настолько уверена в себе, чтобы развивать эту идею.
– Честно говоря,
