только мы уедем, мои родители забудут о нас, — сказала Пресли. — Но Скарлетт нервничала. Она думала, что папа заподозрил, что мы уезжаем. Я тоже волновалась из-за этого. Но несмотря ни на что, я все равно собиралась сделать это. А Скарлетт — нет. Она не проверяла границы дозволенного, как я.
— Как проверяла?
Она слегка улыбнулась
— Делая глупые вещи. Я тайком приносила домой конфеты из торгового автомата в нашей средней школе и ела их после сна. Я покрасила ногти на ногах в красный цвет в раздевалке для девочек. Однажды моя мама повела нас за школьной одеждой, и когда она отвернулась, я стащила стринги.
Моя вороватая красавица.
— Тебя поймали?
— Однажды. Когда папа увидел красные ногти на ногах, он швырнул меня на пол в гостиной и пнул за то, что я «шлюха». Он настаивал на том, чтобы его дочери носили много розового. Я почти уверена, что он сломал мне одно из ребер, или в нем была трещина, но мы не обращались к врачам. Скарлетт помогла мне забинтовать их.
— Сукин сын. — Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Мое сердце так сильно колотилось, когда я думал об этих девочках и о том, что им пришлось пережить. Или о том, что ее сестра знала, как нужно перевязывать ребра, чтобы они зажили. — Я… прости.
Она грустно улыбнулась мне.
— Не извиняйся.
— Ничего не могу с собой поделать.
— Не жалей меня. — Она посмотрела в конец коридора. — Я сбежала.
Пресли сбежала.
А вот Скарлетт…
— Скарлетт не пошла с тобой, не так ли?
Она покачала головой.
— Я проверяла границы. Скарлетт стояла в десяти футах от линий, которые провел мой отец, и боялась подойти слишком близко.
Мой лоб наморщился. Если бы вы поставили Пресли и Скарлетт рядом и сказали мне выбрать бунтарку, я бы каждый раз выбирал Скарлетт. То, как она высоко держала подбородок, когда выходила из такси, то, как она отказалась от вежливого приветствия…
— Это не вяжется с женщиной, которая вошла сюда два дня назад.
— Я знаю. — Пресли положила свою щеку на колени. — Я не знаю, кто это был, потому что это была не Скарлетт.
— Ты сказала, что не видела ее десять лет. Что случилось? Как тебе удалось сбежать, а ей нет?
Пресли уставилась в стену.
— Мы тайком выбрались из дома. Я делала это пару раз. В выпускном классе мне нравился один парень, и он встречался со мной на детской площадке по соседству. Мы целовались пару часов, а потом я тайком возвращалась домой. — Она вздрогнула. — Я рада, что меня за этим не застукали. Боже, я была такой глупой.
— Ты была ребенком, пытавшимся обрести немного свободы.
— Да, — пробормотала она. — Скарлетт и Джеремая встречались, но видели друг друга только в школе. Они целовались и все такое, но это было за спинами учителей и вдали от папы.
— Но она собиралась уехать.
Пресли кивнула.
— Калифорния была идеей Скарлетт. Оглядываясь назад, я думаю, что Джеремая последовал бы за ней куда угодно, потому что он просто хотел, чтобы она убралась из того дома. Я никогда никому не рассказывала о том, что на самом деле происходило дома, но Скарлетт призналась в этом Джеремае и взяла с него обещание сохранить тайну.
Трус. Джеремае следовало обратиться в полицию.
— Как он купил вам машину?
— Я откладывала каждый пенни, который зарабатывала, присматривая за соседскими детьми в течение двух лет. Деньги на Рождество. Деньги на день рождения. Скарлетт тоже экономила, хотя и не так сильно, мы копили деньги, пока не набралось две тысячи долларов. Этого хватило, чтобы купить старый «Сивик» с пробегом в сто девяносто тысяч миль, но двигатель работал, и у него были четыре исправные шины.
Моя храбрая женщина. Она начала новую жизнь с двух тысяч долларов. Прилив гордости противоречил гневу, кипевшему в моей груди.
Пресли ненадолго замолчала, как будто ее мозг возвращал ее в то время.
— Ты в порядке?
Ее глаза вспыхнули, и в них блеснули слезы.
— Я не должна была оставлять ее. Я должна была заставить ее пойти со мной.
— Ты пыталась?
— Конечно, но…
— Тогда это все, что ты могла сделать.
Я провел время в академии, изучая жертв домашнего насилия. Многое повидал в реальной жизни. Вспомнил, как впервые увидел, как жена бросилась за своим находящимся в наручниках мужем, обещая ему, что не будет выдвигать обвинений. Один ее глаз был опухшим в том месте, где он ее ударил. Он сломал ей нос. А она была там, плакала, когда мы оттаскивали ублюдка прочь.
Разорвать порочный круг было нелегко, и Пресли и Скарлетт были в нем всю свою жизнь.
— Однажды ночью мы улизнули, когда мои родители были в постели. Они не спали. Я слышала какие-то звуки, как будто они… как будто мой отец…
Насиловал ее мать.
Костяшки моих пальцев побелели, когда я сжал кулаки.
— Мы выскользнули на улицу и побежали к дому Джеремаи. Скарлетт продолжала говорить: «Это неправильно. Нас поймают. Мы должны вернуться». Но я продолжала бежать. В какой-то момент она остановилась, и я схватила ее за руку и потащила за собой. Я подумала, что как только мы доберемся до дома Джеремаи, он убедит ее уехать.
— Ты просто хотела уехать.
— Я была так уверена. Оставаться было нельзя. В ту секунду, когда я покинула тот дом, я поняла, что никогда не вернусь.
— Но Скарлетт не была готова, — предположил я.
— Я думаю, что была, но она была так напугана. Джеремая не смог бы ее успокоить. Скарлетт была убеждена, что нас поймают. Мы добрались до дома Джеремаи, и он был там, ждал снаружи с машиной. Он погрузил все наши вещи. Скарлетт бросила один взгляд на открытый багажник и сумки внутри и начала вытаскивать их. Она бросила их на землю, все до единой, в паническом безумии. Она плакала и дрожала. Она была просто такой…
— Напуганной.
— Она была в ужасе, — прошептала Пресли, вытирая уголок глаза. — Это то, чему он нас научил. Страх. Он сломал ее — нас — задолго до той ночи.
Только Пресли не была сломлена. Она была цельной, сильной и, черт возьми, потрясающей.
— Сколько раз ты рассказывала эту историю?
Она встретилась со мной взглядом.
— Один.
— Дрейвену?
— Да. — Она бросила взгляд на фотографию на стене. — Дрейвену.
Возможно, Дрейвен был плохим человеком, но он любил ее как дочь. Какой женщиной была бы Пресли сегодня, если бы Дрейвен не заступился за нее? В каком месте она оказалась бы, если бы не Клифтон
