больше всего занимало изучение иных миров и различных форм жизни. В самом этом хобби не было ничего предосудительного – многие люди с тем же успехом балуются сеансами спиритизма или поисками НЛО.
Он подглядывал за людьми через портал, как зоолог наблюдает за забавными зверушками.
Перед взором этого существа разворачивались трагедии, кипели страсти, бурлили непонятные эмоции, – дух впитывал их с тем же наивным любопытством, с каким дети впервые пробуют оливки или другие «взрослые» угощения.
Соблазн прикоснуться к чужому миру, стать не только наблюдателем, но и главным участником событий был слишком велик. Он знал, что астральные путешествия небезопасны. Понимал, что не готов к такому опыту.
Но когда слово «опасно» кого-то остановило?
Дух увидел, как портал, ведущий в наш мир, сам собой приоткрывается, и устоять перед искушением заглянуть в запретную дверь было практически невозможно…
Первое, что он увидел в нашем мире, – выцветшие глаза старого колдуна, который и создал этот проход. Они смотрели неприветливо, насмешливо и даже зло.
Затем тонкое тело взвыло от не поддающейся описанию боли. Маг бормотал заговор, привязывая духа к себе иголкой с темной ниткой.
Колдун пронзал его плоть насквозь снова и снова, игнорируя крики и мольбы о пощаде. Дух предлагал за свободу многое – исполнение желаний, помощь в любом деле, здоровье… Но маг был неумолим.
Старик объявил себя хозяином, почему-то называл духа исключительно бесом и относился к новоприобретенному помощнику как к рабу.
Дух немного завидовал людям, чья психика защищает их и прячет страшные и унизительные воспоминания в самые глубины.
Его сознание было лишено такой привилегии, поэтому тот, кому было суждено стать демоном, помнил всё. Колдун заставлял его выполнять черную работу, которой брезговал сам.
Специализацией хозяина были присушки и привороты – не из-за личных предпочтений, просто на подобных воздействиях всегда можно было хорошо заработать.
В основном к магу обращались женщины. Они прибегали к ним в квартиру, опасливо озираясь, заплаканные и очень несчастные.
Хозяин заваривал чай, вкрадчивым отеческим голосом уверял клиентку, что все страдания позади. Да, бедняжке пришлось несладко, в ее прошлом много боли, но она обратилась по нужному адресу и впереди ждет только сияющее благополучие и взаимная любовь.
Но мужчины, которых он «привязывал», испытывали лишь угнетающую зависимость.
Невидимые нити, созданные колдуном, не давали беднягам возможности уйти от нелюбимой, навязанные мысли и чувства подавляли волю и вызывали отчаянное сопротивление.
Он был мастером своего дела – жертвы не начинали пить или поднимать руку на своих женщин, это бы дурно сказалось на репутации колдуна. Но через несколько лет такой жизни мужчины начинали болеть и умирали.
Хозяин разрешил своему помощнику подпитываться их страданиями.
Маг шутил, что этих подачек хватит на поддержание его жалкого существования, не осознавая, что этой подпитки может хватить кое на что еще. Например, на перестройку сознания. Или на месть.
Дух чувствовал, что от такой «еды» меняется сама его суть. Он стал забирать как можно больше энергии – не потому, что нравилось питаться болью, просто с ростом силы расширялись и возможности.
За несколько лет совместной практики помощник изучил хозяина от и до – он видел его уязвимые места, страхи и мелкие человеческие комплексы…
Дух лебезил, уверял колдуна в том, что для него честь служить такому могучему чародею, что у них общие цели и в тандеме их ждут потрясающие, можно сказать, великие результаты.
Дразнил, посылая в сознание картинки исполнения самых сокровенных желаний – мечты о величии, неуязвимости, полной власти над другими людьми.
Рецепт, как приготовить и сожрать человека, оказался прост: пара столовых ложек лести, щепотка советов, которые попали в цель, чтобы пленитель начал ему доверять.
Дальше дело за малым: дух запек гордыню на соке из чувства собственной важности и приправил самоуверенностью и ощущением превосходства над другими.
Пока хозяин упивался мнимым могуществом, помощник медленно разрушал его жизнь. Дух оградил колдуна от общества, тонко намекая, что все вокруг только и занимаются тем, что плетут магические козни, завидуя его силе, поссорил с учениками, родней, единственным другом…
Когда старый маг умер – не без помощи астрального друга заработал инфаркт, – он был настолько одинок, что никто не обнаружил тело до тех пор, пока соседи не стали жаловаться на вонь.
Дух торжествовал. На какое-то время он вновь обрел свободу.
Если в этот период и пугал людей, то не со зла, просто те забавно дергались, когда чуяли его присутствие: тихие шаги в коридоре, необычные запахи, странные звуки. И начинали выделять сероватый ужас – будоражащую, вкусную пищу, которая щекотала нёбо, как шипучая газировка.
Затем он поработил председателя религиозной секты. Тоже не со зла, скорее ради забавы. Парень сам виноват. Когда дух к нему заглянул, тот молился до исступления и хлестал себя плеткой как умалишенный, умоляя Силы послать знак, что те слышат.
Запах крови сводит сущностей с ума.
Удержаться от того, чтобы не откликнуться, было слишком сложно: всего-то требовалось затуманить разум и послать несколько тематических галлюцинаций (человек называл их видениями), подсмотреть, как в подсознании парня выглядит образ божества, и принять его вид.
Глупец сразу рухнул перед нечистью на колени, начал обливаться светлыми слезами и вызвался посвятить жизнь служению «высшим силам».
Это было весело – роли поменялись. Пока его новый подопечный «творил чудеса» (их организовать не стоило особого труда, слегка изменив восприятие реальности тех, кто был рядом), дух «жрал» его и всех последователей, внушая им чувство избранности, идею, что лишь их учение верное, а все остальное – происки лукавого и жалкие попытки извратить истину.
Знали бы «прихожане», кто стоит за спиной лидера и нашептывает жаркие речи, от которых сердца взрываются праведной яростью!
Дух разожрался настолько, что в самом деле стал бы местным божеством, если бы подопечный не переборщил с психотропными веществами – начал принимать их, чтобы заглушить сомнения в том, что им руководят светлые силы.
Гуру стал задаваться опасными вопросами: будут ли светлые силы постоянно требовать новых жертв? А ставить свечку за упокой человека, который мешает деятельности их славной праведной организации?
Спустя годы преданной службы фанатик начал что-то подозревать.
Пришлось отделаться от него прежде, чем тот отделался от духа. Тем более делать почти ничего не пришлось – всего лишь организовать пробку на дороге и задержать скорую во время очередного передоза духовного пастыря.
Был среди его протеже и небезызвестный поэт. Его стихи заставляли людей испытывать всю гамму нужных эмоций – от гнева до похоти.
Дух чувствовал, как с каждым триумфом творца растет и расширяется его астральное
