на брак не дали? – спохватывается кухарка. – Разве не люб Вам лорд? Ведь как всегда смотрели на него при встрече. С тоской и нежностью.
Передергиваю плечами и корю себя за глупость. Наверное, все работники видели влюбленность наивной дурочки. Стыдно-то как.
Тяжело вздыхаю и рассказываю правду о вчерашнем вечере. Лицо Магды вытягивается он неожиданности.
- Вона чего, - бормочет ошеломленно. – Хорошо скрываются развратники. Никто о парочке не ведает. Все думают Ядвига непорочна и списывают вольное поведение на поганый характер. А она прямо в саду… Фу, срамота!
Развожу руками и не знаю, что сказать. Та картина до сих пор стоит перед глазами.
- Зато разум сразу просветлел и одним махом привел чувства в порядок, - нервно прикусываю нижнюю губу. – Страшно подумать, какую ошибку могла совершить.
- Пойдемте, госпожа, а то заметят долгое отсутствие. А нам скоро обед подавать.
Выхожу первая, но в дверях сталкиваюсь с Наргизой.
- Что ты здесь делаешь? – мачеха с подозрением прищуривается и скользит внимательным взглядом по проклятому артефакту.
Сердце заходится в бешеном стуке. Отдается в ушах. Комок страха закручивается в груди и подпрыгивает к горлу. Неужели почувствовала попытку снять побрякушку? Но как?
- Ох! – вскрикивает кухарка. – Что же делается-то! Ведь недавно купили.
Ручка кипящего чайника остается в ее ладонях, а железная посудина летит в нашу сторону. Успеваю завизжать и отпрыгнуть подальше. Вдовушка оказывается не столь ловкой.
- Поганка! – вопит истошно. – Запорю, гадина! Как посмела?!
- Миледи, не гневайтесь. Я не со зла. Кто ж знал, что держалка отвалится, - причитает наперсница и принимается полотенцем стряхивать воду с подола. Приподнимает пышную юбку и косит на меня встревоженным взглядом.
В ужасе всплескиваю руками и бочком выбираюсь из наполнившегося шумом и гамом помещения. Выскальзываю в коридор и прижимаюсь спиной к стене. Из глаз брызжут горькие слезы. Как они могли?!!
На ноге змеюки абсолютно такое же украшение как у Ядвиги. Кровавые камни ярко переливаются. Напитались моей жизненной силой и сияют от довольства.
Твари! Бездушные и наглые. Одна тянет красоту. Вторая высасывает молодость. По обеим костер инквизиции плачет!
Размазываю влагу по щекам и мчусь в свою комнату. Пишу послание поверенному. Пусть срочно уведомляет королевского архимага и просит о помощи. За такие преступления отправляют на эшафот. Даю письменное разрешение на открытие тайны моего происхождения. В свете новых законов никто не позволит издеваться над высокородной эллийкой.
Забегаю в уборную и плещу в лицо холодной водой. Надо срочно успокоиться и придумать, каким образом передать записку.
Возвращаюсь в спальню. Выглядываю в окно и засматриваюсь на любителей подышать свежим воздухом. Пожалуй, прогуляюсь по саду. Пообщаюсь с припозднившимися гостями.
Спускаюсь по лестнице для слуг и выскальзываю в боковую дверь. Быстрым шагом иду в глубину парка. А там мило улыбаюсь и неспешно перехожу от одной стайки девиц к другой. Надо выбрать ту, кто согласится оказать услугу.
Под раскидистым деревом прелестницы обсуждают шляпки. У фонтана увлеченно вещают о столичной моде. На лавочках близ розария спорят о технике плетения кружева. Рядом мужчины беседуют о выгодных вложениях, скачках и охоте.
Неужели и я стану такой? Буду вести никчемную праздную жизнь. Заниматься рукоделием. Устраивать пышные приемы. Мечтать об очередном платье или новых перчатках. Брр.
Непроизвольно прикладываю руку к медальону. Как вы там, изгнанные принцы? В какой части пустоши нашли пристанище? Горите жаждой мести или давно смирились с произошедшим?
С чего начать поиски? Заплатить наемникам? Найти сильных магов-портальщиков? Пока ясно одно, самой нельзя туда отправляться. Слишком много бандитов и отщепенцев стекается в забытый Богами край. Молодую невинную девушку изнасилуют и убьют под первым же кустом.
Интересно, как появились проклятые земли? Почему начали расширяться? Верны ли слухи о переселенцах? Все привыкли считать, что в гиблых местах обитают лишь головорезы. Но разве лишенные магии наследники в чем-то виноваты? Их мать была законной женой и королевой. После ее смерти настоятельница очень сокрушалась, что Азалия росла не в монастыре. Никто не брал клятву с короля нагов.
Мерзавец избежал наказания за сотворенное зло. На его счету пять загубленных жизней. Интересно, спокойно ли спит по ночам? А как дела у женушки-разлучницы? Действительно ли придворные безропотно признают нагулянного на стороне сына наследником престола? Сколько ему сейчас? Наверное, лет девять или десять.
Ко мне подходят барон с супругой, проживающие по соседству. Начинают прощаться. Утром за столом семейная пара откровенно намекала на свою поддержку и расположение. После недолгих раздумий прошу оказать услугу и навестить по пути поверенного. Мужчина понятливо кивает и забирает послание. Но перед этим внимательно оглядывается по сторонам и убеждается, что свидетелей беседы не имеется.
- Будьте осторожны, - шепчет на грани слышимости. – Не могу объяснить, но меня не покидает предчувствие беды. Прямо сейчас отправлюсь к юристу. Вижу по Вашим глазам, что дело не терпит отлагательств.
- Как можно скорее приезжайте к нам и гостите сколько потребуется, - его жена нервно сжимает мою ладонь. – Не провожайте до кареты. Не стоит привлекать внимание.
Понятливо киваю, прощаюсь и с глуповато-наивной улыбкой отправляюсь гулять по саду.
Глава 5
В особняк возвращаюсь перед самым обедом. Меняю платье на свежее. В этот раз выбираю элегантный наряд красивого травяного оттенка. Скромное декольте и кружевная отделка допускают отсутствие драгоценностей. Лишь браслет остается на руке. Камни в нем настолько тусклые, что подходят практически к любому наряду. Наверное, именно поэтому сроднилась с украшением и перестала обращать внимание на неподходящую цветовую гамму, хотя всегда славилась тонким вкусом.
Душа продолжает биться раненой птицей. Почему поверила отцу, погубившему мать? Ведь правильно говорят мудрые люди: «Единожды предавший предаст не раз». А ведь он не сразу нацепил артефакт. Сначала поведал как красиво тот смотрелся на родительнице, а затем задал вопрос: «Разрешишь надеть?» И наивная глупышка в моем лице ответила: «Да».
Надеюсь, Боги не позволят душе злодея переродиться. Пусть наш мир не идеален, но хочется верить в справедливое возмездие.
Вздыхаю и бросаю последний взгляд в зеркало. Отпускаю служанку и чинно шествую в столовую. Нужно до конца сыграть роль гостеприимной хозяйки.
В холле гостей приветствует дворецкий с подносом, полным выпечки, начиненной предсказаниями. Вокруг него вьется сводная сестра в окружении стайки молодых девиц.
- Грядет ночь парада звезд, - громко вещает Ядвига. – Давайте погадаем на удачу?! Лорелея, начинай первой.
Десять пар глаз с любопытством смотрят на меня. Чувствую какой-то подвох, но никак
