другого человека. Идиотов возмущаться не нашлось. У кого не получалось уложиться в срок, молча уходили. Кто-то совсем сдавался, кто-то приходил к Спартанцу и спрашивал совета.
Тим уложиться смог. Можно было даже сказать, что он в пятерке лучших. Спар, Калия, Джиха, Гон и он, Тим.
Парень не особо заморачивался, почему у него получается, а других нет. Шупа всю их группу заразил «вирусом эффективности». По принципу: нет времени думать, нужно что-то новое освоить, чтобы потом всем навалять. Как-то так вышло, что у Тима на первые три знака ушло ровно по шесть дней. Что даже госпожа Мария отметила. В саркастической форме. Но хотя бы без издевательств — уже успех.
Сегодня парень собирался сдать четвертый знак — Вьюг. Который позволял, задействуя силу ветра, парить. Если получится сдать, возможно, покажут новый знак. А быть может, получится и в ученики набиться, но в это Тим уже не верил.
Наконец, занятие кончилось. Народ стал расходиться. Ушла и Калия — предпоследней. Бросив взгляд на Тима.
— Так-так-так, — посмотрела на него Вологодская. — Кажется, сегодня шестой день. Останешься верен себе?
— Так точно, — ответил Тим.
К этой женщине он старался относиться максимально уважительно. Парень в целом ко всем наставникам так относился, но здесь случай особый. Как в хорошем, так и не очень смысле.
— Давай, — махнула рукой Гроза.
Тим ещё в первые дни общих занятий заметил, что женщина любит талантливых и инициативных. Самый простой способ получить от неё что-то новое — показать результат. Есть результат — на тебя будут тратить время, задержатся после занятий, расскажут поучительную историю или байку про Колодец, а то и вовсе какой-то важный секрет откроют.
Сосредоточившись, Тим создал знак, внедрил в круг, закрутил его, насытил тело энергией. Следующим шагом он создал вокруг себя прослойку из ветра — по сути, взял контроль над воздухом и задал направление для потоков. Часть которых направил под себя, чтобы взлететь.
Вышло у него это непрактично. Итогом знака стало облегчение веса и краткий подъем всего-то на пару сантиметров. При этом силы ушло — половина резерва.
— В следующий раз практикуй на улице, — сказала Гроза, чьи волосы растрепало порывами ветра. — Но молодец. Ещё чуть-чуть, и поверю, что ты талант.
— Может, тогда возьмете в ученики?
Также Тим заметил, что эта женщина, во-первых, очень проницательна, а во-вторых, не любит долгих расшаркиваний.
— Ишь какой ушлый, — рассмеялась Гроза. — А давай сделку… Ты помири меня со Спаром, сделай так, чтобы обидки свои забыл, а я, так и быть, возьму тебя в ученики.
Тим скривился.
— Дружбой не торгую, — ответил он твердо.
— Похвально, но для меня — бесполезно, — развела Вологодская руками. — Впрочем, тебя действительно стоит поощрить. Раз так стараешься… Идем. Помогу развить энергетику.
Тим внутри облегченно выдохнул. Его небольшой расчёт удался.
***
— Да чтоб тебя! — подпрыгнул Паоль, заметив отца у себя на диване. — Стучаться не учили?!
— Неа, — усмехнулся Такен, который уже приватизировал часть напитков из бара, пока дожидался сына. — Неужто не соскучился?
— Вот ещё, — задрал нос Паоль. — К тому же ты не просто так в гости заглянул, а по делу. Что, интересно, чего это старая аристократия суету наводит?
— Не без того. Но и так проведать тебя — тоже важное дело, — без ухмылки ответил Такен.
— Жив, здоров. Кушаю регулярно. Жениться пока не надумал.
— А зря. Семья делает мужчину ответственнее.
— Ну не знаю, не знаю, — с сарказмом ответил Паоль. — Как-то на примере своих родителей я этого не заметил.
— Туше, — выставил перед собой ладонь Такен, второй рукой удерживая стакан. — Раз ты такой догадливый, то, может, расскажешь, что тут происходит? А то секретность развели, время тратить не хочется.
— Что мне за это будет?
Паоль прошёл по залу, плеснул и себе выпить, уселся в кресло напротив отца.
— Признательность отца. Дорогая штука, — с важным видом покивал Такен.
— С таким уровнем деловых предложений тебе на рынок торговать надо идти, — в тон ответил его сын.
— А если серьезно? У нас там наверху весело. Не хотелось бы задерживаться.
— Да-да, твои шиноби куда важнее, чем собственный сын, — ядовито ответил Паоль.
Но ему тут же стало лень пререкаться. Это они вдвоем уже сто раз проходили. Как-то не осталось прежнего огонька.
— Если серьезно, сам точно не знаю.
— Да ладно, — не поверил Такен.
— Кое-что мне действительно известно. Старая аристократия объединилась. Основные роды — это Дюбуа и Шмидты. Ещё с десяток семейств, преимущественно европейцы, у них на подхвате. Вербуют наемников, собирают армию. Ну да это ты и сам должен знать. Вербовка и обучение наверху идет. На седьмом крепость заложили. Взяли проход под контроль.
— Но это не конечная цель?
— Не конечная, но народ ропщет. С тех, кто послабее, плату теперь берут. Барыги, а не аристократы.
— Надо же затраты отбивать, — хмыкнул Такен.
— Это да. Склады, оружие, припасы. Ощущение, будто в дальний поход собираются. Думаю, так и есть.
— Думаешь или точно знаешь?
— Ходит слушок, — Паоль наклонился вперед и заговорил куда тише, — что появился новый проход.
— В смысле? — не сразу понял Такен.
— Проход. Из одного мира — в другой. Подробностей не знаю. Где сам проход — тоже неизвестно.
— Тебя звали?
— Они всех зовут. Особенно легендарщиков.
— Значит, дело серьезное. А проход, получается, на седьмом.
— Да, что очень интересно. Если есть возможность пройти мертвый мир и адские равнины, то, сам понимаешь…
— Ага, — кивнул Такен медленно, задумавшись.
— Надеюсь, если подробности выяснишь, пошлешь весточку сыну?
— Возможно, — улыбнулся Такен. — Ты, главное, сам в этот блуд не вписывайся. Что-то мне подсказывает, что это ничем хорошим не закончится.
— Как это? Неужели авантюра первых родов, чьи дела пошли на убыль, — не является выгодной затеей для исполнителей? — притворно удивился Паоль.
— Да ты профессию шута освоил, не иначе? — подколол его Такен.
— Я уже и забыл, насколько приятно с тобой общаться, папочка, — растянул Паоль губы в фальшивой улыбке.
Какое-то время они ещё пообщались. После чего Такен пошёл забирать Розу. Младшая дочь занималась сбором информации. То, до чего не смог дотянуться Паоль, вполне было по силам той, кто читает мысли.
***
Весна в полную силу пришла в крепость. Подготовка к походу в Колодец у второго курса тоже набирала обороты.
Такен никак не стал менять свой подход. Весь второй набор, в полном составе, разделившись на отряды, должен отправиться на седьмой ярус, провести сутки в храме, чтобы получить возможность заключать контракты. Если получится, то и камни должны добыть, но это уже второстепенная задача.
Замечу, что по уровню сил второй набор не отличался в массе своей от
