отправиться к Мидасу с важным и чрезвычайно секретным заданием.
– Ох, спасибо.
Альтан толкает в мою сторону свое блюдце с нетронутым клубничным мини-тартом.
Мужчина строит из себя крутого и даже в мою сторону не смотрит, продолжая слушать принца и его болтающую без остановки кузину.
Опускаю голову, на щеки падают пряди, скрывая мой румянец. Черт. Ну почему ему нужно быть таким вот удивительным и не похожим ни на кого из знакомых?! Особенно плохо, что он такой потрясающе красивый. Настолько, что даже дыхание перехватывает. Мое сердечко в опасности!
Нельзя! Нельзя влюбляться в жителей этого мира. Они все персонажи книги! И большинство массовка, имена которых даже не называются на страницах Настиного романа.
36
Наконец, чаепитие подходит к концу. Принц Блэйн вежливо кивает гостям и провожает их одного за другим, уводимых прислугой прочь из сада.
Я решаю, что мне тоже уже пора. Но встать не дает неожиданно оказавшаяся на спинке стула мужская рука.
– Не торопитесь, леди. Все самое интересное только начинается.
Э? Что Альтан Легранд имеет в виду?
Я остаюсь на своем месте, пытаясь избавиться от румянца на щеках из-за того, как близко была рука мужчины к моим неприкрытым платьем плечам Какой же бред, что это творится со мной?! Ну-ка, берем в руки свои эмоции!
Принц вскоре возвращается. Оставшихся гостей можно сосчитать по пальцам обеих рук. К счастью, недалекая кузина его высочества вошла в число тех, кто уже покинул сад. Не слишком приятно было иметь с ней дело.
– А теперь, мои самые дорогие гости, давайте начинать, – объявляет возвратившийся наследник престола.
Начинать? Что начинать, кронпринц?
– И так, я долго думал, но никак не смог понять вот эту строчку решения вопроса Роклана. И я знаю, что не я один. К счастью, среди нас есть автор. Леди Синклер, просим!
Слуги спешно убирают лишние столы и посуду, выкатывают откуда-то доску с начертанным на ней уравнением системы с параметром, которое я решила на заседании по рассмотрению ходатайства советом архимагов.
Сейчас? Здесь?
Альтан кивает, словно догадывается, какие вопросы возникают у меня в голове.
– Эрин, прошу, не стесняйтесь. Здесь остались все те, кто высоко ценит ваш вклад в науку и горит желанием узнать как можно больше от первоисточника, – уговаривает Блэйн с пугающей улыбкой.
Ох, а принц-то фанатик даже похлеще Кайла. Эти двое определенно бы смогли быстро подружиться. Слова на приглашении о том, что во дворце будет клубное чаепитие принимают смысл. Клуб энтузиастов, не иначе. Но что тут делает одетый во все черное господин Легранд, откровенно зевающий и не проявляющий интереса? Из сборища охочих до магии он порядком выбивается.
Я объясняю у доски каждый свой шаг в решении, и такие же, как и принц, молодые люди и одна среди них леди восторженно делают пометки. Ну, Альтан исключение, он протянул ноги на соседний свободный стул и вальяжно развалившись, прикрыл глаза.
Возвращаюсь неловко на свое место, поглядывая из-под ресниц на идеальный профиль мужчины рядом. Он не спит, слишком глубокие и частые вдохи делает. И опять мне кажется, что принюхивается. Да чем же таким пахнет? Или у него настолько чуткое обоняние?
Когда я уже в открытую его разглядываю, Альтан резко открывает глаза, встречая мой взгляд.
Робко улыбаюсь:
– Кажется, со сном у вас и впрямь проблемы.
– Нет…Я кое-что не могу долгое время понять, и сейчас только больше запутался, – качает головой мужчина, пока на фоне продолжает вещать о магических потоках воодушевленная леди. – Кстати, твоя работа действительно удивительная. Хотя, там вроде все понятно, даже странно, как все оказывается было просто.
– Вот как…Благодарю.
Мы какое-то время молчим.
– Слушай, Эрин.
Сердце ускоряется. Снова по имени обратился! А-ах, нет, держи себя в руках, он персонаж книги, 2D-герой, набор из буквенных символов…
– Да?
Видно, что мужчине как-то не по себе.
– Это…мы раньше не встречались? Ну, до того раза в борделе?
Последние слова произносятся едва слышным шепотом. Да, услышь кто другой, страшно представить, что бы себе надумал и какие бы потом разговоры пошли.
Прикусываю губу и размышляю.
– Нет, не было такого. Насколько я помню.
Конечно, есть вероятность, что прошлая Эрин могла с Альтаном где-то столкнуться, но об этом никаких записей в дневнике не было, да и мужчина бы запомнил, случись что важное, а так, вел же он себя со мной как с незнакомкой. Да, все верно. Даже если в прошлом они и могли пересечься, то мимолетно, без особых впечатлений.
– Запах очень знакомый…Ваниль и немного ноток… – бормочет под нос еле различимо старший сын эрцгерцога.
– Что? Я не пользуюсь духами.
Альтан качает головой.
– А на дне рождения Блэйна ты была…
– Леди Эрин! Могу я тут присесть? – единственная помимо меня присутствующая девушка на вид возраста моих соседок-студенток возникает рядом.
– Конечно.
Улыбаюсь и киваю, про себя гадая, о чем таком хотел спросить не вовремя перебитый мужчина.
– Я – Рейна Рендфи, большая честь с вами познакомиться! Ваша работа произвела на меня сильное впечатление…
Сижу и продолжаю неловко слушать восторги Рейны, когда Альтан встает и уходит к принцу Блэйну. Смотрю в его спину, ничего иного все равно мне не остается. Но видимо, взгляд моей незамеченным не остался.
– И что такого хорошего в собачонке наследника?
– Что?
Мне это сейчас не показалось?
Рейна многозначительно улыбается, завладев моим вниманием.
– Его так называют. Сына эрцгерцога. Вечно ошивается рядом с его высочеством. Видели, как себя ведет? Словно дворец дом родной. Подумаешь, древний род, все равно титул достанется Фредерику! Зачем только наш добрый принц водится с таким мусором?
Во мне поднимается с трудом сдерживаемый гнев. Словно какой-то зверь из глубин души поднял свою голову. Мусор?! Сейчас посмотрим, кто тут еще мусор! Аргр-р-р.
– Почему люди никогда не думают о собственных недостатках, когда судят о других? Вы бы следили за языком, леди Рейна, – отрезаю холодно пригубляю чашку с остывшим чаем.
Вопреки моим ожиданиям, Рейна сияет улыбкой и смеется.
– Я так и знала! Ребята, Эрин теперь одна из нас!
Девушка оборачивается назади кричит собравшимся вокруг принца в тени деревьев мужчинам.
Чего-о-о…
– Простите, небольшая проверка. Хотя, Тан говорил, что вы не такая, как большинство обычных аристократов, но все же, доверяй, но проверяй. Но он был очень против этого, скажу по
