И осознал, что чувствуют загнанные на охоте звери. Панику, отчаяние. Мне было все равно, куда именно удирать, главное, не останавливаться. Проблема оказалась в другом, я стал уставать. У меня и после схватки с Шуйским не сказать, чтобы было много сил. А приключения на заводе, да еще эти перегонки слили остальной промысел. Спасись от одного кощея,чтобы погибнуть от другого. Как же глупо.
Еще Лихо все время бормотала нечто невразумительное. Не скажу, что это отвлекало, скорее раздражало.
Мы уже пересекли трассу и бежали по лесу. Только вот все больше удаляясь от владений лешего. Можно сказать, что теперь мы были как раз на границе между ним и водяным.
— Быть не может! — воскликнула Юния. — Значит, не случайно линии сходятся.
Это было наиболее адекватное, что она выдала из себя. Правда, не сказать, чтобы меня подобное успокоило. Потому что тон Лихо был не просто тревожным, на грани паники. Да еще и «сс» она забыла. Значит, волнуется.
— Чего там? — еле ответил я, потому что разговаривать на бегу было ой как непросто.
— Будто мираж.
— Говори, блин.
— Хист, но непростой. Вроде ивашка, только не ивашка это. Могущественное создание, которое скрывается под личиной простого рубежника. И скажу больше, он сам прячется. Странное совпадение, что именно сейчас его нашли. Или не совпадение вовсе, а он так все подстроил.
— Так, отставить. Ты лучше скажи, где это «все»?
— Вот сейчас будет проход. Притормози.
Я сбросил скорость, тут же мазнув взглядом по тому, о чем говорила Лихо. Небольшая пещерка, укрытая кустами. Еле рассмотрел из-за печати над ней. Видимо, та же фигня, которую я ставил над своим домом. Блин, опять пещера. Вы издевайтесь, что ли?
Однако позади слышался шум ломаемых веток. Поэтому я не задумываясь, нырнул внутрь. А что, хуже же не будет!
Звук капающей воды в полной тишине бил по нервам. Да и внезапная прохлада после жаркого дня и долгого бега заставила содрогнуться. Поэтому вид голого мужика, сидящего на камнях, немного удивил. Ты чего, дружище, ты же так себе все застудишь!
Лихо же волновало совсем другое. Она тонким, почти девичьим голоском пропищала, чуть ли не падая в обморок.
— Крон!
Что, опять? Да вы издеваетесь?
Глава 23
Вообще, персонаж на крона ну никак не походил. Вы простите, но я кронов видел, меня на мякине не проведешь. Они такие здоровенные, красивые, похожие на карьерный самосвал БелАЗ. Только еще больше.
А этот… какой-то щупленький. Нет, статью, он, конечно, меня превосходит. Так это и не сложно. Я сам виноват, задал слишком низкую планку. Но в целом обычный крепкий мужик роста выше среднего, метр девяносто или около того. И не дрыщ, сбитый такой мужичок. Но наш воевода внушительнее.
Дальше я вновь обратился к своему рубежному зрению, которое помогало разглядывать незнакомца в полной темноте. Вообще, немного напрягло его тяга к пещерному нудизму. Нет, я понимаю того же Васильича, который соскучился по нормальному свету звезды и принимает солнечные ванны при каждом удобном случае? Но тут-то чего? Холод, сырость, чудь запертая в крохотной клетке.
Так, а это уже интересно. А посмотрел по сторонам и заметил еще несколько клеток. Причем, совершенно разных размеров. Возле многих стояли пустые миски. Я даже на минутку забыл, какого рожна тут оказался. Хотелось сказать: «Мужик, я ничего не видел, зашел по ошибке, пока».
А еще мне очень не понравился нож, который был в руке у хозяина пещеры. Я залетел как раз на моменте, когда рубежник направлялся к нечисти. И явно не с целью побрить его дедовским методом.
Тогда же в пещеру ввалился мой преследователь. Тот самый неприятный дядька пожилого возраста? Почему неприятный? Несмотря на благообразный вид и симметричное лицо, мне он не понравился. Наверное, по той причине, что очень хотел догнать и что-то спросить. А я, как назло, ничего не знал и быстро бегал.
Тут как раз и наступил момент «Икс», как говорят в дорогих фильмах или момент «Хэ», как произнесли бы в наших сериалах. Потому что пещерка была сравнительно небольшой, квадратов на восемьдесят. Да, в ней имелись узкие лазы, но такие узкие, что я со своими ушами туда бы не протиснулся. Именно из них, кстати, и поддувало, отчего я весь покрылся мурашками. Интересно, снаружи теплынь, а тут дубак жесткий.
Кощей, хотя по рубцам он все еще представал слабым ивашкой и незнакомый рубежник с четырьмя отметинами на груди, которого Лихо почему-то назвала кроном, застыли, глядя друг на друга.
— Предлагаю всем сесть за стол переговоров, — предложил я и даже улыбнулся.
Глупые американцы говорят, что если все время улыбаться, то люди начнут тебе верить. Но это там, у них, наверное. У русских, если тебе кто-то все время улыбается, возникает непреодолимое желание поправить ему эмаль зубов. А пенс-спринтер, судя по всему, был самым русским из всех русских, которого я видел.
Он даже ничего не сказал. Никаких там: «Кавабанга» или «Привет от дона Сальери». Просто вытянул руку и с его пальцев сорвался легкий, едва осязаемые ветерок, который направился ко мне и… От первого удара в «солнышко» у меня даже дыхание перехватило. Ветерок быстро описал небольшую дугу и коснулся икры. С такой силой, словно по ней дубинкой долбанули. Я рухнул на землю, теперь окончательно поверив Юнии. Действительно кощей.
Я приготовился к третьему удару. Скорее, всего, последнему. Лежал, широко выпучив глаза и не в силах вдохнуть. Понимал, что, наверное, это будет финальная часть моей биографии.
Но Лихо была права до конца. Потому что четырехрубцовый хозяин пещеры, уединение которого мы побеспокоили, по какой-то причине решил заступиться за меня. Причем, самым радикальным способом. Из-под ног пенса ударил ледяной столб, опрокинув кощея на спину. А после распался, словно того и не было. Столб, само собой, кощей оказался в полном порядке. Разве что форму Ветерка потерял, да оказался разглядывал потолок пещеру. Правда, недолго, потому что вскоре быстро поднялся на ноги.
У нас на районе в таких случаях говорят что-то вроде: «Ты труп», ну или: «Знаешь вообще с кем связался?». Ныне передо мной предстали настоящие мужчины. Суровые, брутальные, нордического типа личности. Потому что кощей тут же ответил любезностью на любезность.
Он ударил в четырехрубцового какой-то световой фигней, от которой у меня зарябило в глазах. Если добавить к тому, что именно в этот момент я наконец смог втолкнуть в легкие немного
