свободное племя, но иногда презрительно о нас говорят – изгои этого мира.
– Меня просили узнать, откуда вы знаете о приближении катастроф? – выпалил в лоб на одном дыхании Рок. Делать вид, что он просто мимо проходил, не имело смысла. Тем более, сам неоднократно говорил, что ему необходимо встретиться со старейшиной.
– Я расскажу, но не сегодня, – после долгого обдумывания, ответил старейшина Тим.
– Почему? – заданный вопрос звучал комично, но не вызвал смеха.
– Ты ещё слаб, а когда узнаешь ответ на свой вопрос, захочешь немедленно уйти.
– Почти то же самое мне сказала какая-то девушка, – задумчиво произнёс Рок.
– Вот видишь, так что набирайся сил. Вещи тебе вернут, кроме оружия. Его получишь перед уходом. Знаю, что не станешь злоупотреблять гостеприимством, но тебе надо восстановиться, дорога предстоит трудная. И ещё, от имени племени, благодарю за помощь. Ты и твои потомки всегда будут желанными гостями в любой семье нашего племени.
Тим протянул незамысловатый медальон с изображением какой-то птицы.
Рок вертел в руках золотой кругляш, а Тим пояснил:
– Это птица Феникс. Она умирает в огне, но каждый раз возрождается из пепла. Такова легенда.
Старейшина возвращался после встречи с гражданином в задумчивости. Его терзали мысли, может всё-таки попробовать оставить его среди соплеменников? Как-никак новая кровь. Да и навыки, если выживут, его понадобятся в новом мире, если конечно он возродится. Воины, как ремесленники всегда нужны. Именно на этом и строилась их община, но вот только воинов у них не было. Были охотники, скорняки, строители, знатоки гидрогеологии и многие другие в основном специалисты в технических специальностях. Но вот воинов не было. Не позволяли не гражданам иметь оружие, даже нелегально его не было возможности приобрести. Вот и приходилось довольствоваться лёгкими арбалетами, пороховыми ружьями, для которых ещё необходимо изготавливать патроны, а ни пороха, ни пуль давно племя не приобретало. Их просто не было в продаже, в том числе за границей, куда нередко захаживали семьи племени. Приходилось довольствоваться старыми запасами, но они не бесконечны и, кроме того, всё имеет свой срок годности. Сначала племени пришлось отказаться от автомобилей. Бензин больше не выпускался, а через три-четыре года тот превратился в вязкую субстанцию, едва пригодную для розжига огня.
Тим петлял по лабиринтам, связывающих одно помещение с другим, как незаметно для себя дошёл до пещеры, где проживает старейшая женщина племени – Шандра. Подошёл к огороженному ширмой закутку и остановился, прислушался. Раздавались голоса окружающих, но из-за ширмы было тихо.
«Отдыхает, наверно. Не буду будить», – подумал Тим, как из-за ширмы раздался голос.
– Входите, кто там?
– Старейшина Шандра, – войдя внутрь, Тим остановился. На кровати сидела старейшина Шандра, а рядом стояла на вид очень молодая, но высокая девушка.
– Не помешал?
– Нет, – протянула Шандра удивлённо и уставилась на девушку.
– Элиста, – представилась она, – теперь можете задавать вопросы. Я отвечу, а то два раза повторять одно и то же не хочется.
Старейшина Тим и Шандра молчали, смотря друг на друга.
– Ладно, если не хотите спрашивать, тогда сама расскажу, а то мне скоро надо будет идти. Меня сестрёнка заждалась. То, что будет, это не конец. Гражданин должен уйти, но когда вылечится. Его ждут. Лучше не закрывать убежище. Что ещё? – Элиста говорила живо, словно из пулемёта: быстро и чётко, без значимых пауз. Казалось, что она говорит заученные фразы. – Всё, мне пора, сестрёнка уже плачет. Я пойду?
– Иди, – ответила Шандра, – а мы тут со старейшиной Тимом побеседуем, – не успела она договорить, как Элиста убежала.
– Это она? – спросил Тим, усаживаясь на стул.
– Да. И она действительно необычная, – задумчиво произнесла Шандра, – она говорит то, что не может знать, как в силу своего возраста, так и просто по незнанию. Её многим вещам не обучали или просто не рассказывали. Вот ты помнишь, кто был такой Ма-ке-дон-ский? – с трудом выговорила последнюю фразу старейшина.
– Император, завоевавший полмира, – ответил Тим. – Странно, что ты забыла вехи истории, что нам преподавали ещё до ухода…
– Я тогда была слишком молода. Но кто ей рассказал о нём?! Я уверена, что никто, кроме тебя и ещё пары соплеменников не знает вообще это имя.
– Это несущественно, Шандра. Она могла почерпнуть знания в книгах, могла услышать от кого-то из граждан.
– Верно-верно. Что-то я разнервничалась. Знаешь, я ведь её не звала. Она сама пришла. Думала завтра или послезавтра с ней поговорить, как и обещала на совете.
– Значит, кто-то ей рассказал, – скептически отнёсся к ответам Элисты Тим. Его удивило то, с какой уверенностью она говорила, но все эти вопросы поднимались на совете, и Тим предположил, что Линос не удержался и пересказал события. Рассказывать членам семьи, что происходит на совете, не возбранялось, но подростку?!
«Стоит на эту тему серьёзно поговорить с Линосом», – сделал для себя пометку в уме Тим.
– Но главное другое, – продолжала Шандра, – она пришла. Поздоровалась, сказала пару фраз и потом попросила подождать, сказала, что сейчас придёт старейшина Тим, но потом ей придётся уйти.
– Может, видела, как я сюда шёл?
– Не знаю, не знаю. Ладно, Тим, я устала. Давай потом поговорим.
– Хорошо, как скажешь, – Тим поднялся, возле ширмы обернулся и сказал, – я завтра
