А на что Дорофееву его искать? Призыв прочитал — тот, тварюка, сам и вышел. Дело нехитрое, — отозвался Егор.
— Призыв?
— Заклинание. Оно у всех работает, не только у охотников. Хоть малое дитя призовёт, если прочитать сумеет. Призывать нечисть — чай, не сражаться.
— Ну да. Ломать — не строить, душа не болит… Далеко нам ещё?
— Да уж рядом где-то. Чую, что подходим.
— Тогда давай-ка помедленнее.
— Почему?
— Засада может быть. Дальше осторожно надо.
— Засада?
— Ты медведей считал? — ответил я вопросом на вопрос.
— Конечно. Девять было.
— Вот именно. И нас — девять. Совпадение, по-твоему? Или всё-таки тот, к кому мы идём, уже знает, что мы идём?
— Твоя правда, — подумав, решил Егор. — Да только если он знает, что идём, чего ж больше медведей не наслал?
— Да чёрт его знает. Может, нету больше. А может, есть, но решил, что нам и столько хватит. Познакомимся — спросим… Тихо! — Я ещё больше замедлил шаг.
Потом вовсе остановился. Смотрел на просвет впереди, который наконец показался после непролазной чащи, и понимал, что мне этот просвет категорически не нравится.
— Мяу!
В этот раз кот спрыгнул откуда-то с дерева. Прямо перед нами.
— Что-то ты не торопишься, — буркнул я. — Думал, вовсе не дождусь. Докладывай, как чего?
Вместо ответа кот сел у моих ног. И уставился зелёными глазищами в тот же просвет, куда смотрел я. Я сделал осторожный шаг вперёд.
— Мяу! — кот бросился мне под ноги.
— Понял. Дальше не иду.
Я подобрал с земли еловую шишку и бросил в просвет. Летела шишка поначалу нормально. А потом вдруг будто наткнулась на невидимую преграду. Но не упала, а зависла над землёй, как запутавшаяся в паутине муха. И начала изменяться на глазах. Как будто размягчаться, превращаясь в комок мерзкой зелени. Поначалу тёмный, комок быстро светлел. Пока не рассосался полностью.
— Паутина, — ахнула стоящая рядом со мной Земляна. — Колдовская паутина! Если бы мы пошли дальше, запутались бы!
— Спасибо, бро, — поблагодарил я кота. Тот мурлыкнул и потёрся о мои ноги. — Значит, так. Идём на разведку вдоль предполагаемого периметра этой дряни. Через каждый шаг бросаем шишки, чтобы выяснить, нет ли где прорехи. Задача ясна?
Задача была ясна — во всяком случае, все покивали. Но мысли охотников явно были далеко. Глаза блестели маслянистым блеском.
— Что? — развёл я руками.
Ответил Прохор, почесав повязку:
— Паутина — это Знак такой.
— Что-то не припомню, чтобы видел его в книжке.
— Дык, его там и нет. Мы ж не все Знаки ведаем. Книжка-то только нашего Ордена! А другие Ордена — другие Знаки ведают. И делиться особо не принято.
— Но если колдуна убьём и его записи найдём, — вмешался Никодим, — то нам тогда сам чёрт не брат! Вот это будет поход так поход. С Паутиной-то на тварей охотиться — ох, и милое дело!
Я хмыкнул, вспомнив Очищающий знак Земляны, которого в книжке тоже не было. И не было даже категории, под которую он бы мог подойти. Видимо, не только у каждого Ордена были свои секреты, но ещё и у каждого Охотника. Ох, жуки! Ну да ладно, в данном случае стремление к эксклюзиву понятно и объяснимо.
Шишек мы набрали без проблем — их под ногами валялось полно. Правда, в основном, прошлогодних, разбухших и почерневших. Но мы не брезговали. Паутина — тоже. Шишки влипали в невидимую преграду и растворялись, отдавая все соки неведомой магии.
Я из интереса трижды кинул шишку в одно и то же место. А ну как паутина аннигилируется после разового использования? Хрен там плавал. Сожрала все три шишки и даже не икнула. Но должны же у неё какие-то ограничения быть? На крайняк, силы тянет из того, кто ставил. Это, кстати, было бы хорошо. Чем больше из колдуна вытянет сил его же защитная система, тем меньше проблем он нам доставит.
Но пройти-то нам через эту защиту — как⁈
Через пять минут мне задолбалось «щупать забор», и я остановился. Размахнувшись, швырнул шишку повыше, метра на три. И она со свистом пролетела между двумя деревьями.
— Ага, — сказал я. — А ларчик ломом открывался. — И повернулся к охотникам. — Летать кто-нибудь умеет?
Вопрос был без подвоха. Знак Полёт был доступен начиная с моего ранга, правда стоил аж двадцать родий. Поскольку все остальные — кроме Захара — были старше меня по рангу, возможность была вполне неиллюзорной.
— Я могу, — нехотя признался Егор.
— И я, — с кислой миной отозвалась Земляна.
Больше никто не ответил.
— А что не так с полётам? — удивился я. — Это ж круто, не?
Егор и Земляна переглянулись. Ответил Егор, а Земляна только кивала:
— Опасно это, Владимир. На первом уровне до минуты можно летать. Только вот сколько это, «до минуты», никто не знает. Может, через секунду рухнешь, а может, и всю минуту продержишься. В бою — кто ж его считать будет.
— У меня до пяти минут, — добавила Земляна. — Второй уровень. Но всё равно… Случай был, на кабана нарвалась. Взлетела. Пока его атаковала с воздуха — ну, минута от силы прошла. И навернулась. Метров с пяти. Хорошо хоть, кабана прибить успела. Руку сломала, да в отключке дотемна провалялась. После еле встала.
— Здесь три метра, — сказал я. — Надо нас всех перекидать на ту сторону. Быстро, не задерживаясь вверху.
— На наших рангах управлять полётом нельзя, — огорчил меня Егор.
Да чтоб тебя! Точно, в справочнике же и об этом было. Управляемый полёт — только с ранга под странным названием Гридь открывается.
— Хорошо, — кивнул я, отказываясь признавать поражение. — А если сначала как бы прыгнуть в нужную сторону и тут же сотворить знак? По инерции разве не понесёт куда надо?
На лицах охотников энтузиазма не прибавилось. Слово «инерция» вообще вряд ли кто понял, но суть дошла. Егор, вздохнув, шагнул ко мне.
— Давай, я. Тебя и Захарку поднять попробую, вы самые молодые. Лёгкие. Но назад — не знаю…
— Хорошо. Начнём уже с чего-то, — кивнул я. — Захар, иди сюда!
Захар, мужественно выстоявший битву с медведями, сейчас буквально позеленел. Но отступить себе не позволил.
Егор обхватил нас, как
