вышел из комнаты и направился в сторону выхода. Павел рванул за мной.
Около поместья уже стоял автомобиль, а рядом с ним меня ожидал взволнованный Егор.
- Н-наконец пришел, - проронил он дрожащим голосом.
- Ага, запрыгивай, - кивнул я в сторону двери.
Один из слуг открыл дверь автомобиля.
- Удачи Вам, обоим, - пожелал Павел.
Я коротко кивнул и сел внутрь. Егор занял место рядом со мной.
Мой братец тяжело задышал, стоило нам тронуться с места.
- Неужели переживаешь? - спросил я.
- Еще бы! От этого зависит мое будущее! Тебе бы тоже советовал поволноваться.
- О, за меня можешь не волноваться. Я уверен в своих силах, но надеюсь, что ты сумеешь войти в десятку лучших.
- Это такой сарказм? - недовольно буркнул Егор.
- Ни в коем случае, просто было бы славно, если наша семья проявит себя по-максимуму.
- Сделаю все, что смогу, - все еще раздраженно ответил брат.
Когда машина, наконец, остановилась у ворот огромного поместья, я бросил насмешливый взгляд на Егора. Его лицо слегка побледнело, а рука нервно поправляла идеально завязанный галстук.
- Успокойся, - усмехнулся я. - Это всего лишь небольшое приветствие для нас в кругу наших снобистских собратьев-аристократов.
Егор бросил на меня строгий взгляд, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в замаскированной улыбке.
Дверь нам открыл взрослый мужчина, который представился нашим сопровождающим на этом вечере.
Пройдя по выложенной плиткой дорожке, мы оказались перед парадным входом в особняк. Массивные дубовые двери были распахнуты настежь, являя взору роскошный холл. Мраморные колонны, хрустальные люстры и изысканные гобелены – все здесь буквально кричало о богатстве и излишествах хозяев.
Мне даже стало интересно кто выступил организатором всего мероприятия.
Нас проводили в огромный банкетный зал, где уже собралось множество людей: пожилые лорды с самодовольными лицами, их супруги в дорогих нарядах и драгоценностях, молодые наследники, предвкушающие начало испытания.
Повсюду звучали негромкие переговоры на фоне музыки струнного квартета.
- Ну, увидимся на испытании, - сказал я брату, отходя в сторону.
Вся эта роскошь не сильно меня интересовала, хотелось лишь досыта наесться и дождаться окончания этого фарса.
- С-стой… - Егор с надеждой протянул ко мне руку.
Я пожал плечами и направился к окну.
Взяв себе тарелочку с закусками с одного из столов, я отдалился от остальной части гостей и принялся разглядывать вечерний сад хозяев особняка.
- Попался, - кто-то крепко обнял меня сзади. Этот кто-то явно был невысокого роста.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - сказал я, не оборачиваясь.
- Бу!.. И совсем не удивился? - спросила Вера, заглядывая мне в лицо.
- Чуть-чуть. Раз ты здесь, то и София с остальными тоже?
- Неа, из ордена здесь только я, и еще должен приехать Адам.
- Чего так, вроде же все вместе выпустились?
- Ну ведь не все семьи сотрудничают друг с другом. К тому же все перенесли на несколько недель вперед, многие банально не смогли изменить уже имеющиеся планы.
- Планы, которые важнее их авторитета среди остальных аристократов, - усмехнулся я. - Интересно конечно.
- Да ладно тебе. Это просто шоу для наших родителей. О большинстве талантливых ребят уже все знают.
- Шоу? - скривился я.
- А!.. Ну да… - Вера слегка опустила взгляд.
Шоу, которое может разрушить жизнь человека просто потому, что он недостаточно хорош. И ведь большинство собравшихся здесь, вероятно, думают также. Только тот, кто не зазнался в своем всемогуществе, понимает настоящую важность всего мероприятия.
- Извини, просто это все немного больше, чем просто шоу, - мягко сказал я. - А вот банкет – да, тот еще фарс.
- Согласна, они бы могли избавить нас от ожидания… - Вера внимательно посмотрела куда-то в сторону. - Особенно из-за таких людей, - с лютым раздражением бросила она.
Я проследил за взглядом девушки, обнаруживая приближающегося к нам пухляша. Его красное, одутловатое лицо излучало неприкрытое высокомерие.
Подойдя к нам, пухляш окинул меня крайне презрительным взглядом и обратился к Вере:
- Дорогая моя, неужели ты решила ввязаться в общение с этим ничтожеством из семьи Астрея? Такая девушка не должна очернять себя диалогом с самым не выделяющимся парнем этого вечера. Что скажут люди, когда он провалит испытание и будет с позором изгнан из семьи? - с довольной ухмылкой проговорил он.
- Это не твое дело! - фыркнула Вера.
- Ну же, я ведь просто забочусь о чести такой прелестной девушки, - продолжил пухляш.
- Свали, - кратко приказал я.
- Что? - ошарашенно переспросил толстяк.
- Я не стану повторять.
- Да как ты смеешь?! - завопил он едва ли не на весь зал.
Глава 25
Несколько заинтересованных взглядов обратились на нас. Крики толстяка привлекали слишком много совершенно ненужного внимания.
- Если у тебя проблемы с глазами, то скажу: “ты неприятен ни мне, ни девушке”.
Толстяк нахмурился и слегка покраснел от злости.
- Да ты хоть зна…
- Что случилось, Вань? - спросил один из троицы, которая подошла к нам.
Это был высокий, подкаченный парень, очевидно, мой одногодка и ещё один из участников испытания. В отличие от своего знакомого, он выглядел как истинный аристократ: стройное тело, облаченное в изящный костюм из дорогих тканей глубокого бордового цвета, уверенная осанка и взгляд, наполненный высокомерием.
- А… Марк, - толстяк сразу же притих. - Да тут…
Ваня посмотрел на нас, но Марк проигнорировал его взгляд и подошел к нам с легкой улыбкой.
- Мы с Вами не знакомы, - обратился парень к Вере. - Я Демьянов Марк, не окажите ли мне честь, назвав свое имя?
- Карпова Вера, - хмыкнула девушка.
Она все еще выглядела недовольной, но явно порадовалась вежливости собеседника.
- Верно, верно, - начал пухляш. - Она – дочь семьи Карповых, именно так почтительно и нужно относиться к ее особе. А всяким бездарям не стоит и думать подходить к ней.
Как жаль, что этот идиот и не подозревает, что Вера сама наскочила на меня. Вот бы он слюной истек от зависти.
- А ты?.. - начал Марк, смотря на меня.
- Алексей Астрея, - ответил ему толстяк за меня.
Марк усмехнулся.
- Так ты тот самый отпрыск Астрея? Я знаю твоих братьев Илью и Максима – достойные люди. Только вот про тебя говорят совсем
