Чжэ Ён прямо с порога завернул в спальню, так ничего и не ответив. Стало обидно, что вместо кровати мой выбор пал на диван – в ближайшие несколько часов двигаться с места в мои планы не входило. Дожидаясь Чжэ Ёна, я решила ответить на непрочитанные сообщения.
– Все в порядке? – спросил Чжэ Ён, подходя к дивану. Он приподнял мои ноги и, сев на освободившееся место, положил их себе на колени. А я только и рада свернуться рядом с ним клубком, согреться его теплом. Сеульская зима ударила в полную силу. И сколько бы теплых вещей у меня с собой ни было, холод все равно стремился заползти под каждый сантиметр голой кожи.
– Да. Только Мэл снова спрашивает, когда начинается семестр, – фыркнула я. – Больше она ничего не писала, но я почти на сто процентов уверена: они с Лив и Эрин что-то планируют на первый день учебы. Будто я все еще ребенок, и мы празднуем поступление в школу.
– А ты и рада?
Вместо ответа я широко улыбнулась. Со следующего семестра я начну посещать академию искусств – все еще не могу поверить. Каждый раз, как подумаю об этом, приходится щипать себя: вдруг это лишь сон?
– Ты не представляешь, насколько, – ответила я.
– Если тебе интересно, по-моему, это заслуживает поездки в книжный, чтобы отметить.
Чжэ Ён слишком хорошо знает путь к моему сердцу.
– Точно, о книгах!
Усилием воли я заставила себя встать с пригретого места и убежала в спальню. Прямоугольный сверток в подарочной упаковке прятался в углу на дне моего чемодана. Вернувшись в гостиную, я вручила его Чжэ Ёну, который удивлено вскинул брови.
– До Рождества еще далеко, – заметил он.
– Всего несколько недель, – возразила я. – Да и цепочку ты мне тоже просто так подарил.
Он опустил глаза на кулон на моей шее, и его взгляд смягчился.
– Мне хотелось увидеть твою улыбку.
Я молча потянулась к Чжэ Ёну, положила руку ему на щеку. Но прежде, чем наши губы соприкоснулись, я замерла:
– Сначала подарок.
С этими словами я хотела вернуться на свое место, но Чжэ Ён остановил меня. Он зарылся рукой в мои волосы. У меня вырвался короткий вздох. Мягкие губы, нежные и вместе с тем настойчивые касания… Его язык скользнул по моей губе, и я с готовностью приоткрыла рот, чтобы углубить поцелуй. У меня вырвался задушенный стон, когда Чжэ Ён отстранился. Он молча взялся за сверток, притворяясь, будто воздух вовсе не дрожит от напряжения после нашего поцелуя. Выждав для верности несколько секунд, – вдруг он снова отвлечется? – я на мгновение зажмурилась и опустила голову ему на плечо.
Он так осторожно обращался с оберткой, что, можно было подумать, она тоже часть подарка. Разве что не приглаживал, стараясь сложить поаккуратнее, но, стоило показаться наружу содержимому, он потерял интерес к упаковке. Его затрясло от смеха.
– Знаешь, ты ведь просто могла вернуть мне мою книгу, – заметил он, гладя обложку первой части Поттерианы.
– Нет. Прости, но она останется со мной, тебе придется приехать ко мне в гости, если захочешь еще как-нибудь ее увидеть.
– Я к тебе и без нее приехал бы, – ответил он.
– И даже если что-то пойдет не так, ты все равно должен приехать.
Понимание окрасило глаза Чжэ Ёна в более темный оттенок. Обычно я старалась не думать об этом, однако, пусть наши отношения больше не нарушали его контракт, на нашем пути и без него хватает препятствий. Фанаты NXT до сих пор обо мне не знают. И даже если большинство из них милые и дружелюбные люди, в памяти все еще слишком свежи те несколько недель после просочившейся в интернет фотографии.
Чжэ Ён отложил книгу на журнальный столик и повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу: лбу, носу, губам. Наконец, Чжэ Ён посмотрел мне в глаза. С каждой секундой внутри меня разливалось все больше тепла. Мое сердце билось ровно и часто, будто повторяя раз за разом: я люблю тебя, люблю, люблю…
Чжэ Ён будто услышал, о чем я думаю, и повторил эти самые слова.
– Я люблю тебя, Элла. Даже, когда не все идет так гладко, пожалуйста, не забывай об этом.
Кивнув, я просияла улыбкой.
Прижалась к нему, положила голову на грудь и прислушалась к ровному стуку.
Наши сердца бились в такт.
Благодарность
Вы верите? Я пишу эту благодарность, а с тех пор, как вышла первая часть серии Love-NXT, не прошло и года. И все же так много всего успело случиться, что я едва поспеваю. Только моргнула: и появилась «Когда мы мечтаем». Еще раз: и я впервые держу в руках «Когда мы падаем». Третий: и вот уже история Эллы и Чжэ Ёна подошла к концу. За последние месяцы мне довелось столько узнать и пережить! Я бесконечно благодарна всем, кто поддерживал меня на этом пути.
Думаю, любой на моем месте согласился бы, что больше всего благодарностей заслуживает Штефани Бубли. Без тебя не было бы ни Эллы, ни Чжэ Ёна, а я не веселилась бы так во время редактуры (отказ от ответственности; предвосхищая вопросы: нет, редактировать совсем не весело. Но подозреваю, могло быть и хуже, если бы не мой замечательный редактор). Спасибо за твое терпение, когда я еще понятия не имела, что делать, за интересные, остроумные разговоры по телефону и мейлы, за то, что ты раскрываешь на максимум потенциал каждой моей рукописи.
Разумеется, будучи не просто автором, но еще и поклонницей издательства LYX, я обязана упомянуть всю нашу команду. Вечная благодарность за то, что публикуете не просто красивые, но еще и вдохновляющие на мечты книги. Спасибо за ваше невероятное дружелюбие и за то, что приняли меня с распростертыми объятиями.
Другим прекрасным людям я тоже задолжала полные любви подарочные наборы. Симона, Фей, Хеффа, Лия М., Конни, Ханна, Квин, Таня, Лия К., Каро. Весь этот год был полнейшим безумием, но если он что мне и доказал, так это то, что рядом с вами мне не страшен самый лютый шторм.
Большое спасибо моим неравнодушным читателям Вон-ки Джунг, Вон-кис Мама и Дон-Хи Мэнг, которые поделились со мной важнейшей информацией, подсказками, советами и замечаниями, касающимися корейской культуры. Благодаря вам, написав эти три книги, я узнала невероятно много нового и очень это ценю.
Кроме того, огромное спасибо Кристине Ульман, ты замечала в моих текстах все прекрасные и необходимые тонкости и при этом наколдовывала что-то читаемое из путаных фраз.
Семья, может, не так активно вовлечена в мои писательские проекты, но никакими словами не передать, как много значит для меня факт, что, даже не будь у меня за плечами опубликованных романов и громких достижений, они были бы моими самыми большими фанатами. Спасибо вам за каждый предзаказ на книги, за фотографии этой серии из книжных магазинов и за рассказы о ней всем соседям и почтальонам (Привет дедушке, который почти на одном дыхании прочитал «Когда мы мечтаем» и «Когда мы падаем», едва они вышли). Я вас люблю и крепко обнимаю.
