дверь постучали.
— Мия, рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Как ты?
— Думаю прощать ли за то, что придя домой не озаботился одной мелочью. Поздороваться со мной, — она упёрла руки в бока. Я подтянул её и поцеловал. — Ну ладно, прощаю.
Да, вышло как-то неудобно. Но и прощение, оказалось, заслужить легко!
— Так как, свыклась с идеей, что я… только внешне человек?
— Дочери Великих Домов со многим смиряются, — сказала она, сев на диванчик и положив голову на моё плечо. — Но, боюсь, в будущем мне будет немного сложно заснуть под растущую ауру.
— Слабачка, просто не бойся её! Так ощущается сила! — Урсула ликовала, выглядя победительницей.
— Тогда привыкну! Знаю я, что Эйгон лучший! И вообще, я с ним зато по Осколкам летала, и спасала! Кхм, прости, плохой пример.
Мия смутилась, когда я выгнул бровь. Спасала — да, когда из-за неё я попал в опасную ситуацию. Но я обнял её: пусть Мии сложно было принять новости, но… она меня любила. А потому развлечения продолжились. Ирис, кстати, действительно помогала им меньше ощущать давление аурц.
Так или иначе, время неслось дальше. Две декады пролетели в напряжённой исследовательской работе. Спал уже в основном на горной вилле, чтобы не тратить время. Да и нравилось мне в горах, подальше от суетящихся людей.
Скверным было и то, что поток энергии Ирис не увеличивался: по-прежнему продолжал сокращаться даже с учётом нескольких доверенных апостолов. Она понемногу слабела без подпитки от ядра портальной сети. В реалиях Осколков разбрасывать связи с местностью было неудобно. Алтари в этом помогали, позволяя собирать большее окружающей энергии, хотя в Магическом Гало связи постоянно рвались.
И самое плохое, что мы зашли в тупик. Очередным утром я проснулся, оставив Эльзу «ещё на пять… часиков» и спустился вниз. Понял, что новости плохие, по одному виду Ирис.
— Эгон, слишком велика энергия, — она уткнулась головой в обе ладони, поставив локти на стол. — Энергет слишком силён. А его требуется уничтожить, чтобы он перестал подпитывать ядро и хаотично вмешиваться.
— Мы справимся, — внёс немного оптимизма я, сев рядом и смотря на экран. — А где наш неординарный генератор идей?
— Пока ты отсыпался, убежала помогать улучшать портал… мол им важнее, — простонала она. Радос подошёл к ней сзади и стал массировать плечи. — В самый раз. Но… как же я устала.
— Разве трансцендентным помогает массаж? — уточнил я, и она недовольно глянула на меня красивым чёрно-золотым глазом. — А что?
— Ты так же удивлялся, когда узнал, что мы можем уставать, как будто мы машины. Призрак, не в обиду, ты тоже больше не машина.
— Да, я знаю, — раздался его смешок через динамики. — Глупо отрицать свою природу. И Ирис… вам, наверное, отдых нужен больше всех нас.
— Может и так, — признала она. — Но не время, не сейчас. Вспоминаю многие сотни лет восхождения нашей цивилизации, технологическая эра, покорение космоса. Тогда я с энтузиазмом принялась реализовывать давнюю идею сети врат: и она вылилась в тысячелетия транса при удержании Осколков. Признаюсь, я устала. И всё пытаюсь представить, сколько мы в одночасье убили в тот день.
— … Ничто не смоет причастность к той трагедии, но… — я сам удивляюсь, что говорю это… смущает. — Вы делаете всё ради спасения народа, и я клянусь помочь. Пусть это больше не ваш народ.
— Конечно не наш. Не после этого, — Ирис снова взглянула на Радоса, а потом на меня. — Я озвучу то, о чём все мы давно не хотим думать: зачем мы двое вашему Тифону? Придётся присягнуть ему… если не получится, то лишнюю трансцендентную, на репутации которой чернейшее пятно, уберут.
Всё как у людей. И здесь я ничем не могу ей помочь.
— Будем верить в лучшее, мы можем только это, — Ирис с печальной улыбкой кивнула. Мы ещё некоторое время занимали голову, прежде чем я встал и размял спину. — До завтра. Если я не человек, то почему ощущаю себя мешком мяса, который качественно побили? Куда я вообще иду? Зачем мне это всё? Почему мне настолько не сиделось с любимой женой в шикарном поместье, что я полез в Осколки искать вас, даже не будучи уверенным, что найду?
— Интуиция, — улыбнулась немного Ирис, — или желание вернуться в космос.
— Да, пожалуй — тяга к звёздам, — признал я. — И желание сунуть нос в секреты мироздания. Не зря же Лилит просила вытащить тебя. Когда переместимся в Дэрус?
Они обещают ведь ещё лучшие условия, чем здесь. Но не были готовы принять Ирис: тут больно много уникального оборудования, с которым мы экспериментируем. Патриархи согласились нас отпустить с условием, что не будем всё же их технологии никому передавать. Всё равно нужно действовать во всех Осколках, а там ещё надо что-то решать с Орденом Истоков…
— Скоро. Больно удобные порталы здесь. И ты здесь, совсем потеряешь связь с твоей новой семьёй. Пока можешь, проводил бы с ними больше времени.
— Спасибо за заботу, правда, — улыбнулся я. — Но я должен помочь вам, а они пока подождут. Буду ждать ваших решений.
Ирис кивнула, и я покинул виллу. До чего всё необычно… каждый раз пробирает, как думаю, что разговариваю с трансцендентными как с равными. Ирис, видимо под давлением Радоса, быстро бросила изображать возвышенность, и теперь… тут обычная женщина, только очень мудрая и уравновешенная. С грузом, который я никому не пожелал бы нести.
К счастью, ситуация стабилизировалась. В осколке напряжённый мир, в Дэрусе восстанавливаются и чествуют спасителей. Конечно и с людьми из Меркса уже встретились — прошло гладко. Хотя они больше ожидали Ларгия увидеть… и думали, что начнут с ним захват других Осколков. Пока они смирялись с реальностью, что никакого покорения Осколков не будет, Призрак подробно изучил Меркс и привёл взвешенную и разумную оценку технологического уровня, названную: «Примитивы, едва развивающие технологии». В общем, технологически Иллион всех обошёл. Это было одной из важных причин оставаться тут, несмотря на то, что общество было недовольно «Разрушителями». Но кто же их спрашивает?
Освободив разум, я улетел на своём любимом вингбайке. Это позволяет развеяться, а заодно новости почитал: Ауэр заключили пару союзов с домами, ранее подчинявшимися Левитан.
— Поздравляю со стабилизацией. Кто бы знал, что всё так обернётся.
— Спасибо, сын, — кивнул Эзра, выглядящий радостно, но в то же время обеспокоенно. — Будь осторожен.
— Ты о чём?
— Не нравится мне, какие напряжённые Саммаэль и Эрхард ходят. Не забывай, это Великие Дома, и делают они то, что выгодно для Дома.
— Я знаю… но о чём ты? В чём я мог стать для них невыгодным?
— Что насчёт вашего проекта? Он сопряжён с риском и результаты туманны, а
