1
Марика внезапно проснулась за два часа до захода солнца. Сразу нахлынули воспоминания о полете в Пустоте. Марика вздрогнула. Они были на волосок от гибели. И еще Бестрей… Злобная сила этой ведьмы была потрясающей.
Что-то звало ее на север. Внезапный порыв, потребность вернуться домой? Прямо сейчас? Но к чему такая спешка? Это совсем не похоже на нее.
Желание вернуться домой усиливалось. Теперь оно было почти непереносимым.
Марика наскоро привела себя в порядок и побежала туда, где оставалось ее «седло». Ей хотелось поскорее вернуться к Брайдик.
Сегодня ее связисты перехватят много разных сообщений. Брайдик просто обязана перехватить что-нибудь такое, что прольет свет на поведение Серк и братьев. Должно же быть какое-то объяснение тому, что они так боятся показывать посторонним свой корабль.
Надо было подождать до темноты, но Марика просто не могла этого сделать. В конце концов, ну кто заметит мелькнувший в сумерках крошечный кораблик?
Она выпорхнула из окна и на лету послала прикосновение Килдзар.
Какой-то ответ пришел, но к тому времени Марика уже мчалась на полной скорости по направлению к Макше. Она разобрала только беспокойство пославшей. Даже Килдзар не могла поймать объект, движущийся с такой скоростью.
Внизу мелькнул и исчез озерный край. Пронеслись холмы хребта Топол.
Закатное солнце расцветило их склоны золотыми и оранжевыми пятнами.
Марика добралась до Хайнлина и повернула вверх по течению. В семидесяти милях к югу от Макше она промчалась над эскадрильей дирижаблей торговцев, направлявшейся прямым курсом на запад. Сколько их – семь? Восемь? Что происходит? Оранжевые блики играли на круглых боках дирижаблей. Некоторые из них были такими же большими, как первый виденный Марикой подобный корабль. Что все это значит?
Через несколько минут она начала догадываться.
Впереди по курсу показалось что-то вроде огромной башни, подсвеченной с запада заходящим солнцем. Это был столб густого дыма.
Он чуть клонился от ветра, и верхний конец его упирался в облака.
Внизу дым был почти черным. Когда Марика подлетела поближе, под дымом стали видны языки пламени.
Макше. Весь Макше был объят пламенем… Этого не может быть! Как?..
Марика подстегнула призраков и так быстро опустилась, что воздух завывал вокруг нее, как при сильном ветре.
Марика неслась прямо сквозь черный дым. Она была настолько потрясена случившимся, что чуть не забыла, что не следует опускаться ниже уровня башен.
Больше всего пострадал монастырь. Бастион Рейгг выгорел почти дотла. Теперь пламя пожирало фабрики и дома союзников Рейгг.
Вокруг них суетились крошечные фигурки героически сражавшихся с огнем мет. Но эта борьба была обречена на неудачу. Марика пролетела над монастырем и увидела горы трупов, валявшихся повсюду – в закопченных двориках, у почерневших стен… Она опустилась пониже, хотя жар там еще не спал. Стены были горячими, как в печи для обжига извести. На всякий случай Марика обшарила руины прикосновением. Ничего живого.
Она и не ожидала встретить тут живых. Никто не смог бы выжить в этом аду.
Марика снова поднялась повыше и принялась бесцельно летать над городом, наугад посылая во все стороны пробные прикосновения. Душу терзала невыносимая боль. Так плохо Марике не было с тех самых пор, как кочевники разрушили ее родное стойбище и убили всех, кроме нее и Каблина. И еще кроме Грауэл и Барлог.
Грауэл! Барлог! Нет! Она не вынесет одиночества!
Прикосновения не обнаружили ни одной живой силты.
Проносясь над кварталом торговцев, Марика услышала выстрелы.
Наверняка стрельба имеет какое-нибудь отношение к причине этого бедствия.
Она спустилась пониже и увидела, как торговцы, укрываясь за ящиками, тюками и за углами зданий, обстреливают сторожку. Из сторожки тоже раздавались ружейные выстрелы. Рядом с домиком лежали две мертвые меты в ливреях Рейгг. Вокторы. Они обстреливают квартал.
Марике тут же стало понятно, что произошло. Эти охотницы каким-то образом избежали смерти в бушующем пламени и решили погибнуть в честном бою с теми, кто все это устроил.
Множество торговцев окружили сторожку. Без умолку трещали пулеметы.
Пули отбивали от стен домика кусочки камня. Вверх никто не глядел.
Впрочем, они все равно не увидели бы ее в этом дыму.
Марика подняла «седло» футов на сто, отделила от упряжки одного призрака и отправила его вниз, к торговцам, пока ее кораблик садился на взлетную полосу. Когда резные ноги деревянного зверя коснулись бетона, оставшиеся в живых торговцы уже улепетывали. Они пытались добраться до единственного на поле маленького дирижабля.
Марика слезла со своего скакуна и бросила им вдогонку призрака.
Торговцы умерли мгновенно.
Ружейная пальба прекратилась. Либо все охотницы погибли, либо узнали ее. Марика направилась к сторожке.
Жестоко израненная Грауэл выскользнула из двери и прислонилась к стене. Ее одежда промокла от крови.
Марика бросилась к охотнице и крепко обняла ее.
– Грауэл! Во имя Всесущего, что здесь произошло? Это безумие!
– Прошлой ночью, – с трудом прохрипела Грауэл ей в ухо. – Всю ночь горело. Пришел Колдун. Со своими бандитами. Сотни мятежников. У них было устройство, нейтрализующее силт. Он напал на монастырь. Некоторые из нас решили вырваться оттуда. Одна из сестер думала, что они прилетели на дирижаблях торговцев. Целое звено опустилось вечером в их квартал.
– Где Барлог?
– Внутри. Она ранена. Тебе надо будет помочь ей, Марика.
– Продолжай. Расскажи, что было дальше.
Марика подумала о той эскадрилье, которая встретилась ей по пути сюда. Это те же дирижабли? Почти наверняка. Она пролетала всего в тысяче футов от Колдуна, в существование которого до сих пор не верила.
