который проводил вскрытие погибшего диггера по имени Б. Вместе с товарищами этот Б. обнаружил около Радонска вентиляционную шахту в какой-то бункер. Посоветовались и, не откладывая в долгий ящик, решили спуститься вниз. Договорились, что на разведку вниз отправится кто-то один и если обнаружатся открытые проходы в подземелья, то к нему присоединятся остальные. Диггер Б. вызвался идти первым. Условились, что отвязывать верёвку он не станет и в случае необходимости подаст сигнал. Спустили вниз, минут пять стравливали трос. А на десятой минуте верёвка начала хаотично дёргаться. Сразу смекнули, что внизу творится что-то неладное и начали вытягивать своего приятеля наверх. Когда Б. показался на поверхности обнаружилось, что парень жив здоров и кроме нескольких ссадин на его теле никаких повреждений нет. Отпоили водкой, начали расспрашивать. Тут-то и выяснилось, что внизу он столкнулся с каким-то странным существом, которое постоянно меняло свой облик. Это настолько шокировало бедолагу, что он забыл об оружии и, запаниковав, начал дёргать верёвку. Про шахту диггеры решили забыть. А неделю спустя, когда казалось бы впечатление от пережитого должно было притупиться, диггер Б. устроил бойню. Он постарался убить всех кто был в тот злополучный день вместе с ним. На звуки выстрелов прибежали охранники базы, которые и застрелили убийцу. Их поразило, что глаза у этого парня были белыми как у варенной рыбы. Данное обстоятельство заинтересовало местного медика, который упросил отдать труп убийцы для исследований. И вот когда он вскрыл череп, то обнаружил, что мозг парня превратился буквально в кисель. Для медика вывод был очевидным — диггер Б. стал жертвой телепата, который просто запустил программу уничтожения свидетелей своего существования. Но даже искусно проработанная программа может дать сбой, ведь один из диггеров всё же выжил.
Я всегда считал, что человек вершина эволюции. Думать так позволяло наличие у нашего вида разума и способности к абстрактному мышлению. Но «ведьмы» Красных Бережков начисто опровергли данное утверждение. По крайней мере в моём собственном понимании реальности. Развитый интеллект не показатель совершенства, мутанты-телепаты без особых усилий раскусили наш психоэмоциональный код и быстро научились воздействовать на чувства. А ведь это обычные с виду животные. У них нет ни речи, ни тонкого ума, зато твари обладают потрясающими экстрасенсорными способностями, не достижимые для человечества даже в отдалённом будущем. Там, в городе, они мгновенно проникли в мою память и выудили из неё то личное, что было известно только мне одному. Своего умершего деда я увидел именно таким, каким видел его в последний раз, в шестилетнем возрасте. Только так я могу объяснить невероятное чувство доверия к происходящему, которое испытал в тот момент. Я не просто поверил, а на все сто вжился в фальшивую реальность. А чтобы убедить меня окончательно «ведьмы» дополнили её воспоминаниями других, абсолютно посторонних мне людей. Этот поддельный фон оказался слишком достоверным, чтобы в него не поверить. Увы на подобное может купиться любой.
Это приводит к удручающим мыслям и заставляет констатировать очевидный факт - люди не вершина эволюции. Для мутантов мы просто мясо, жертва на которую можно охотиться всеми доступными средствами. Наш мозг излюбленное лакомство тварей. Средоточие рефлексов и ассоциаций, возможно вместилище души всего лишь жирный лакомый кусок, который будет разорван и поглощён. Но каково осознавать это? Как примириться, что ты обычная жратва?
К счастью в Красных Бережках мы столкнулись только с телепатами третьего уровня. Но существуют и более могущественные создания, чья сила на порядок выше. Пока они прячутся и ведут себя тихо. Вот только на долго ли? Если подобные мутанты однажды выползут из своих катакомб и решат, что их место среди людей человечеству придёт конец».
1
То что когда-то служило мирным целям и было опорой для дорожных указателей, теперь превратилось в объект устрашения. На ржавой п-образной арке, прямо над дорогой висели четыре трупа. Судя по смраду и высокой степени разложения мертвецы болтались здесь уже не первый день. Почерневшие, вздувшиеся от летней жары, они тихонечко раскачивались на ветру, а рядом кружилось вороньё. Самые активные уже пытались рвать гниющее мясо примостившись на плечах у повешенных.
- Вот и казни начались, - процедил Зотов. - Наверное лазутчики или диверсанты. У «эдемовцев» с такими разговор короткий — без суда и в расход по законам военного времени.
Скверный запах, злющие птицы, которые завидев людей подняли невероятный шум и красноречивое предупреждение «не снимать» в виде растяжки с несколькими гранатами Ф-1 на виселице, начисто отбили желание подходить ближе.
- Кого ж это они приговорили? - спросил Сеня Галич.
Остановились как по команде. На крайнем в ряду висела фанерная табличка с корявой надписью: «Собаке собачья смерть».
- Догадайтесь с трёх попыток, - предложил Паха.
- Да понятно уже, - хмыкнул Зотов. - «Чёрные псы» давно глаз положили на эту территорию. Первыми сюда прорвались первыми кормом и стали.
Зловещую конструкцию решили обойти стороной, благо у дороги была достаточно широкая обочина из песка и пыли. Но делали это с предельной осторожностью ведь существовала вероятность, что организаторы импровизированного эшафота могли ради шутки заминировать и всё вокруг.
Несколько дней назад здесь и в самом деле кипели не шуточные страсти. Под откосами дороги, то там то здесь виднелись беспорядочно сваленные трупы бандитов. По-видимому «эдемовцы» забрали только своих, а погребение врагов в их планы не входило.
- Они так и будут здесь валяться? - спросил Макс.
- Может в «Эдеме» и озаботятся их судьбой, - пожал плечами Паха. - Но только в тот момент когда до местных боссов ветер донесёт вонь от разложения.
Дальнейший путь проделали молча. Воробьёв всё больше отставал — покалеченная «скреллингом» нога разболелась невыносимо. Он подозревал, что причиной тому стала съехавшая набок повязка, которая свернулась и теперь давила на рану. Но останавливаться не хотелось, в конце концов ему нужно была попасть на территорию базы, а сделать это он мог только с парнями, которые там уже бывали.
Вскоре
