Еще бы ему было не помнить огромный том неестествознания, в котором были собраны все виды нежити во всех мирах. Этот славный томик всю свою сознательную жизнь пролежал на краю стола Горика, порой угрожая обеспечить тяжелую черепно-мозговую особенно бестолковым студентам. Как не сложно было догадаться, неугомонной троице эта угроза прилетала еженедельно. Несколько раз даже за то, что бесстыжие мученики науки надругались непосредственно над томиков, использовав его как подставку, чтобы снять с края портрета чьи-то панталоны. Или наоборот закрепить их там. Здесь показания виновников богохульства расходились в зависимости от их честности и сообразительности.
– Вот сегодня тебе предстоит ознакомиться с его половиной воочию…
Скривившись, Найстиэль выпрямился, бросив быстрый взгляд назад. На какой стадии находился ритуал сказать было сложно, да и он не был особенным в этом специалистом. Это Анна любила пропадать в лабораториях, изучая хитрости защитных чар. Какое-то время его это даже забавляло, дав огромную массу тем для шуток. Да, было время, когда он еще мог шутить с ней…
– Най!
На миг забывший, отвлекшись, демон встрепенулся, но слишком поздно. Подозрительно шелестевшее дерево, которое демон не упускал из виду, будто ощутило, что Най бестолково отвлекся. Ощутило и мигом воспользовалось этим.
От самой толстой ветки мигом отделилась темная тень в остатках рваного тряпья. Как бы быстр не был демон, а тварь оказалась быстрее, спрыгнув на его спину. Невероятно длинный тонкие руки и ноги, еще не утратившие человеческие очертания, с небывалой силой обвились круг тела демона, сжимая того в мощной хватке.
Выдохнув ругательство, Най резко откинулся назад, падая. Достаточно массивный, он рассчитывал придушить тварь, но та успела в последний миг ловко перехватить захват так, что демон сам недурно приложился.
– Проклятье, Най! – ругнулся Киран, попытавшись полоснуть нежить клинком, но та со змеиной ловкостью уклонилась, рванувшись к шее демона.
Рыкнув, демон в последний миг успел перехватить оскаленную пасть с маленькими глубоко посаженными глазами и сплюснутым носом. Жадно лязгнув зубами, так же удивительно ловко уклонившись от удара меча Кирана он с жуткой мощью подался вперед, к шее демона.
– Кир-р-ран! – с трудом удерживая пасть твари подальше от себя, прорычал демон.
– Сейч… Ах ты собака! – ругнувшись, химера едва успел развернуться, походя полоснув клинком гуля.
Воспользовавшись тем, что мужчина вдруг потерял бдительность, тварь попыталась было вспрыгнуть ему на спину, но не успела.
Зарычав еще громче, Най что было силы врезал твари коленом. Острые зубы обиженно щелкнули почти у носа демона. Хватка оплетая на миг ослабла, но лишь для того чтобы в следующую секунду сжаться так, что у демона опасно захрустели ребра.
На какую-то долю секунды мужчине даже показалось, что это все. Вот так бесславно и закончиться его жизнь, а то, что не доедят какой-то горе-некромант поднимет потехи ради. И он даже подозревал, какой именно…
Вновь рванувшись вперед, преодолевая сопротивление рук демона, оплетай широко распахнул зубатую пасть, но сомкнуть ее так и не успел.
На загривке нежити вдруг сжались неожиданно сильные женские ладони.
– Нет уж, этого мужика грызть имею право только я! – чуть хрипло и крайней раздраженно рявкнула Анна, рывком заставляя тварь отстраниться от придушенного демона.
Полностью оторвать его от добычи не удалось, но и этого хватило, чтобы меч Кирана завершил дело. Короткий свист стали и туша оплетая рухнула на демона, оставив голову в руках некромантки.
Скривившись, женщина отбросила ее прочь.
– В такие моменты я ненавижу свою работу… – пробормотала она, наклонившись, чтобы помочь демону сбросить остатки быстро высыхающей туши.
– В такие моменты я вспоминаю, почему позвал тебя замуж, – брезгливо оттолкнув бренные останки, хрипло бросил Найстиэль.
– Чтобы было кому вытаскивать твой зад из передряг? – криво усмехнулась она, машинально подав ему руку, помогая подняться.
– А чем не повод? – так же привычно приняв ее помощь, мужчина поднялся с места, бросив быстрый взгляд поверх ее плеча, к другим некромантам.
Пока Кой деловито собирала кристаллы, Горимир ринулся в атаку на заросли боярышника. Заросли впечатлились, задрожали и живо бросились врассыпную. Вернее, бросились ловкие как дворовые кошки импы. Добыча стала слишком опасной.
– Горимир, немедленно вернись! Нам нужно выбираться. Неизвестно, сколько и чего успело прорваться в город, – грозно окликнула его Дажена.
На ней ритуал сказался наиболее заметно. Побледневшая и странно осунувшаяся, она то и дело упрямо вскидывала голову, но обмануть этим никого не могла. Дажена была умелым и опытным магом, но вот резерв у нее оствался небольшим.
– Тьху, никакого веселья, – с досадой сплюнул Горимир, но все же вернулся.
От центра погоста до выхода нужно было еще добраться и веселье еще можно было отыскать. И если Горимир на это надеялся, то остальные с удовольствием избежали бы этого счастья.
– Вскинув голову, Анна прищурилась. Защитные нити с каждым мгновение разгорались все ярче. Запущенное заклинание плотно опоясывало погост. Это было хорошо. Но его потоки все еще тянулись к создателям заклинания и это было… Нет, даже не плохо. Это был как кусок сочной отбивной, подсвеченной прожектором и брошенной рядом со стаей голодных собак.
Скривившись, она молча обнажила клинок и отошла от супруга, чтобы поравняться с Даженой. Пусть Горимир с Кой и перенесли ритуал полегче, но в случае чего оборонять и себя и декана им будет тяжеловато. А оборонять пришлось бы точно, раз гордая Дажена даже не попыталась отвязаться от присмотра своей подчиненной. Просто сделала вид, что не заметила ее жеста.
И поступила очень мудро.
Едва силовые нити над погостом окрепли, начали пульсировать жгучей мощью, гули и упыри вдруг куда-то исчезли. Прекратился шелест жухлых трав и даже надрывный скрежет черепицы затих. Погост опутала тишина.
Тяжелая, мрачная, давящая.
Чуть недовольно поджав губы, Анна быстро осмотрелась, кожей ощущая, как замирает воздух, а с ним, казалось и весь мир.
– Бежим!
Не размениваясь на гордое планирование отступления, Барс первой сорвалась с места. Пример оказался заразительным. Не зря наряду с практическими занятиями, некроманта практикуют и физические. Магия – вещь, конечно хорошая, но быстрые ноги и крепкая рука были, есть и будут средством существенной экономии резерва.
В ту же секунду где-то совсем рядом со щемящей тоской завыла вытьянка. Проникающий в самую душу звук слился с порывом ветра, запутавшегося в голых ветвях деревьев.
– Созывает, мелкий сучок! – со знанием дела усмехнулся Горимир.
Из всей компании он выглядел наиболее спокойным, прикрывая тылы. Многие представители нежити любили нападать со спины. На это, собственно, некромант и рассчитывал, но что-то пошло не так. Скорее всего даже скудного разума нечисти хватило, чтобы понять, что эту спину лучше не трогать.
