крепко сжимаю в руке пистолет, но они движутся слишком быстро, а огни слишком яркие, чтобы я могла засечь цель.
Стремительные хлопки полуавтомата наполняют воздух, и в моей металлической лодке появляются отверстия размером с крупную пулю. Мой адреналин подскакивает, когда вода начинает быстро заполнять корпус. С такими маленькими дырками понадобится немало времени, чтобы утонуть. Несмотря на это, я выгребаю руками как можно больше, пытаясь уследить за кружащими нападающими.
"Бросай пушку!" — приказывает голос, похожий на мегафон. Я только крепче сжимаю его и взвожу курок. ""Бросай пистолет, и мы отвезем тебя к нему".
К нему. Мне не нужны особые подробности, чтобы понять, что это Роан. Я готова пожертвовать жизнью ради него, и, бросая пистолет в бухту, я понимаю, что, возможно, именно это и делаю.
И ни одна часть меня не жалеет об этом.
Мужчины приглушают свет, и теперь я вижу, что на них жуткие черные маски: по одной с каждой стороны от моей медленно тонущей лодки. ""Надевай". Мне протягивают застегивающиеся наручники, и я надеваю их на запястья. Человек, который мне их вручил, затягивает их до тех пор, пока они не впиваются в кожу, а затем приказывает мне лечь на спину его гидроцикла.
Я мысленно представляю себе Роана, когда делаю то, что он говорит, и вспоминаю каждую деталь его улыбки сегодня утром, когда он смотрел, как я ем завтрак, который он для меня приготовил. Я с улыбкой вспоминаю легкий изгиб его губ. Его русая щетина, сочетающаяся с татуировками на челюсти. О том, как он направил на меня свою вилку и сказал, чтобы я не выпрыгивала из самолетов, с жизнью и светом в глазах.
Поездка на заднем сиденье гидроцикла оказалась короткой. Свесив голову через край сиденья, я вижу отражение пламени на чернильной воде. Мой пульс учащается. Я кручу головой изо всех сил, но вижу только ноги и доски причала, а не то, что на нем находится.
Что-то обхватывает мои лодыжки, затем меня снимают с гидроцикла и опускают на руки и колени на причал. Рядом с моей головой стоит ряд босых ног с закованными в кандалы лодыжками, и я сглатываю. Это женщины. Женщины, на которых они охотятся. 2
Меня поднимают на ноги, и мое сердце бьется как гром, когда я смотрю на открывшуюся передо мной сцену. Ряды людей в черных масках стоят передо мной. Факелы освещают платформу, а перед людьми стоит человек в серебряной маске. Это что-то прямо из фильма ужасов, и у меня сводит желудок.
Рядом со мной выстроились женщины в белых тапочках, вздернув подбородки и опустив глаза в пол. Их ноги, как и мои, закованы в цепи.
Обстоятельства изменились так внезапно, что это почти похоже на сон. В одну минуту я гонюсь за закатом, а в другую меня окружают тьма и зло, закованные в цепи и выстроенные, как скот на убой.
Фигуру проталкивают вперед, и она спотыкается рядом с человеком в серебряной маске. Его руки скованы наручниками за спиной, и он шатается, словно неустойчиво стоит на ногах. Когда он поднимает голову, мое сердце замирает, когда глаза Роана находят мои. Под одним глазом у него темный синяк, из носа течет засохшая кровь, но самое страшное — это не его травмы. А то, как бездушно его взгляд тянется к моему, словно извиняясь.
Мое дыхание сбивается, когда человек в серебряной маске начинает говорить, и я сразу же узнаю его голос. "Ты вставала у меня на пути на каждом шагу во имя ее защиты". Дэниел обращается к Роану, но его рука взлетает и указывает на меня. "Великий защитник", — насмехается он.
Мой разум закручивается, как ураган, когда я понимаю, что Дэниел — это Варден. Меня словно ударили, и дышать становится физически трудно, словно во мне нет места для этой правды и кислорода.
"Ты видел, что происходит на этом острове", — продолжает он, а Роан пассивно и уныло стоит рядом с ним. "Поэтому я даю тебе последний шанс защитить ее. Если ты решишь, ты можешь уйти с этого причала вместе с ней, и я обеспечу вам двоим безопасный проход в город, чтобы вы не пострадали… ну, не пострадали еще больше". У меня мороз по коже от самодовольной усмешки, доносящейся из-за его маски. "А охота будет продолжаться, как и планировалось. Эти четырнадцать женщин встретят свою судьбу. Или ты можешь спасти всех четырнадцать. Все, что тебе нужно сделать, — это убить Регению Кортес".
"Ты больной ублюдок", — вскрикивает Роан и бьет Дэниела головой с такой силой, что тот отшатывается назад. Двое мужчин хватают Роана и тащат его назад, пока он кричит и бьется.
Я не могу утешиться его энергией, потому что, взглянув на женщин справа от меня, обнаруживаю, что все они тоже смотрят на меня. В их глазах пляшут языки пламени, словно обещание грядущего ада. Мое сердце разрывается из-за них, а сердце — из-за Роана.
Всю свою жизнь он пытался искупить вину за убийство матери, но оказался перед таким выбором. Это самая жестокая пытка для такого человека, как Роан, независимо от того, знает Дэниел его историю или нет. Любое решение сломает то, что от него осталось.
Сумасшедший взгляд Роана ловит мой, и он борется с теми, кто его держит. "Я не сделаю этого. Я не буду выбирать", — кричит он через причал. Голос у него хриплый и тягучий, он измучен решением, которое его удерживает.
"Я не буду выбирать", — повторяет он, задыхаясь, и я верю ему. Я верю, что он будет бороться до тех пор, пока у него не останется ничего. Он никогда не перестанет пытаться защитить и искупить.
Поэтому я делаю выбор за него.
Я сбрасываю шар с причала, сжимая его в руках, и делаю два шага к краю причала, прежде чем спрыгнуть.
Как только я опускаюсь под воду, я слышу, как Роан выкрикивает мое имя.
Не Кортес. Не Маленькая угроза или Ментироса.
Реджи.
Роан
Моя грудь разрывается на две части, как только я вижу, что она взяла в руки железный шар. Я бьюсь изо всех сил, вырываясь
