- мягко возразил девушке кот, - Раз шаман так говорит - значит, так надо. Я привык доверять Александру и тебе советую завести эту полезную привычку.
- Купите в хозяйственном магазине топор. Обязательно с деревянной ручкой. И принесите его мне, - тем временем продолжал объяснять Степану порядок действий шаман. - Я сделаю его способным уничтожить эту подвеску. Но уничтожать её лучше всего будет на кургане. Сможете?
- Без вариантов, смогу. Но это точно поможет? А то звучит как-то... бредово.
- Поможет. Согласитесь, что если бы я не был в этом уверен, то попросил бы предоплату. Логично?
- Логично... И когда мне теперь прийти?
- Прямо сейчас. Идите за топором - и сразу же ко мне. А до полудня, я думаю, Вы успеете добраться до того кургана. Чем быстрее сломаем проклятие, тем меньше жизни оно выпьет из вашей жены.
Мужчина резко поднялся из кресла, зацепившись коленом за столешницу так, что снова чуть не перевернул весь столик.
- А топор нужен любой? Или какой-то особенный?
- С деревянной ручкой. Древесина долго помнит себя живым деревом и на заклятия отзывается охотнее.
Степан порывисто развернулся и неожиданно быстро для своей крупной фигуры вышел в коридор. Вскоре за ним хлопнула входная дверь.
- Дима! Я собираюсь уйти с топором за грань разрыва. Проследи за порядком, а то мало ли, вдруг какие гости нагрянут.
- От Мрыси уже давно нет ни слуху, ни духу, вряд ли её стоит ждать. Но нужно ли входить в разрыв полотна миров, Александр? Там обитают могущественные духи! Очень могущественные!
- Я с тобой! – шагнула вперёд Аня, до этого лишь молча слушавшая Александра.
- Я тоже! – Григорий подошёл к шаману и твердо посмотрел ему в глаза.
- Так, стоп. Я иду один, и это не обсуждается. Незачем большой компанией злить местных духов. Аня, займись гостями, ты же хозяйка. Дима, на тебе безопасность.
- Шаман! Ты же понимаешь, что случится, когда этот копатель уничтожит подвеску? - Григорий снова смотрел в глаза Александру, пытаясь увидеть там хоть тень сомнения. Но её там не было.
- Я не только это знаю, я ещё и постараюсь проконтролировать. Иногда, к сожалению, приходится делать то, что нужно, а не то, что хочешь. Не так ли, демон?
Григорий в ответ лишь грустно кивнул головой, завершив тем самым разговор. Александр расставил по столу пиалы с травами, проверил барьер и приготовился к длительному переходу. А уже минут через двадцать вернулся гость с большим новым топором. Шаман усадил его в то же кресло и проинструктировал.
- Я сейчас перейду в мир духов. Вам придется подождать, думаю, около получаса. Пожалуйста, посидите это время в кресле. Ничего не трогайте, и ради всего святого, не злите кота!
- Кота? - переспросил Степан. - Да я вроде не подросток так-то, по квартире его гонять.
- А я и не утверждал обратного, но ещё раз повторяю: не злите кота. Поверьте мне, это очень важно.
Гость в ответ лишь недоумённо кивнул, посмотрел на демонстративно зевающего пушистого зверя и, тоже зевнув, вытянулся в кресле. Александр взглядом разжёг ароматические травы в пиале и откинулся в своём любимом кресле. Когда струйки дыма поднялись к потолку, шаман прикрыл глаза. В наступившей тишине было слышно только тиканье ходиков на стене да дыхание гостя. Но вскоре стихли и эти звуки, а значит, переход между мирами состоялся. Шаман открыл глаза и вышел из тела. Сидящий напротив него древний маг был всё так же безучастен, а вот Анна, наоборот, рвалась в бой.
- Саша! Я всё-таки хочу, чтобы ты взял меня с собой. Мне как будущей шаманке нужны знания. А от кого я их ещё могу получить, как не от тебя? Ведь ты же мой наставник и Учитель!
Шаман внимательно посмотрел Ане в глаза и, увидев в них решимость, обреченно махнул рукой и повел любимую за собой в глубины Междумирья. Фактически говоря, во время всех переходов они оставались на месте, но с каждым переходом мир вокруг них расплывался сильнее и сильнее, будто бы клякса на листке с акварельным рисунком.
- А почему всё такое бесформенное, Саша?
- Потому что тут нет ни времени, ни пространства. Есть только один миг. И все мы всегда находимся внутри этого мига. А раз нет времени, то нет и границ. Вот всё и расплылось. Всё неважное. А всё важное осталось! - шаман кивнул на источник, который теперь выглядел как огромная сияющая зелёным светом трещина.
По-иному выглядели теперь и сами Александр с Анной. Их обычная одежда исчезла, и на её месте появились сияющие серебряными рунами доспехи. На поясах были тёмно-синие искрящиеся мечи, которыми они когда-то сражались с Рэем Блэком, а позади них шли тотемные животные. Тигр у шамана и волчица у Ани.
- Тигр - это потому что ты королевского рода? - вскинув брови, спросила девушка.
- Нет, графом я был при жизни, а теперь я лишь шаман. А вот он изначально был котом! - кивнул Александр на тигра. - Но когда я стал Стражем, моя сила увеличилась, увеличился и он, став тем, кто он есть сейчас.
- А моя волчица тоже может стать кем-то ещё?
- Нет, солнышко, не может. Но измениться можешь ты, ты можешь стать кем угодно, ведь ищущим открыт весь мир. И тогда изменится она, ведь это лишь отражение твоей души.
Мир вокруг становился всё мрачнее и мрачнее, серый туман окончательно поглотил все остатки красок и предметы. Уже не было ни верха, ни низа, только бесконечная пустота, зелёный разрыв полотна миров и сияющие руны на доспехах двух земных стражей. Ближе к границе тотемные животные утратили привычный вид и стали просто двумя плывущими позади облачками. Александр протянул Анне руку и смело шагнул с ней в разрыв. Вспышка зелёного света ослепила шаманку, заставив её закрыть глаза и сильнее сжать руку своего спутника. Будто раскаты грома, прозвучал в головах у стражей чей-то гортанный голос:
- Страж! Остановись! Дальше тебе идти нельзя! Это наш мир!
Шаман послушно остановился и, притянув Аню ближе к себе, с достоинством ответил:
- Повинуюсь тебе, Страж! Я пришёл с пустой рукой, я пришёл за помощью!
- Что ты хочешь, Страж?
- Я хочу руны смерти! - ответил Александр.
- Зачем тебе руны смерти, Страж?
- Чтобы убить душу колдуна.
Шаманка открыла глаза и с удивлением увидела
