Десмондус повернул голову и посмотрел на восток, где тьму пронзили первые, золотистые-розовые лучи. Я уселась прямиком на крышу — грязновато, но жалеть юбку уже нет смысла — и мечтательно уставилась на небо поверх ломанной линии городских крыш.
— Красиво, правда? Давно я не видела, как солнце восходит на юге. В столице рассвет медлительный, как заспанная старая служанка, неохотно выползающая из теплой постели и медленно карабкающаяся по лестнице. А здесь солнце выпрыгивает из-за горизонта как рыба из воды — раз, сверкнуло, и вот уже катится пылающим клубком по небу, нагревая плоские крыши как сковородки…
— Что вам нужно? — резкий скрипучий голос вампира прервал мои мечтательные рассуждения.
— Что может быть нужно женщине, для которой высокооплачиваемого вампира не пожалели? — пожала плечами я. — Только узнать, кому и зачем это понадобилось.
Вампир промолчал, только цепью лязгнул. И я промолчала. И он. И я… А рассвет уже всплывал над горизонтом полосой, розовой как лента в косе преданной читательницы журнала для барышень. Вот всегда я знала, что тактика молчания — не мое. Некоторые могут так грозно молчать, что они еще ничего не спрашивают, а им уже все рассказываешь, а мне всегда говорили, что молчать со мной легко и уютно. Наверное, вампиру тоже. Не совсем понимаю, какой уют, когда ты прикован к трубе под смертельным солнцем, но мало ли у кого какие представления об уюте.
— Что вы молчите? — наконец не выдержал вампир.
Тон, будто это он меня к трубе привязал!
— Вряд ли вам удастся оправдаться, если на утреннем обходе Баррака не найдет вас в камере!
Я еще помолчала. Солнца еще не видно, но его лучи уже развернулись над горизонтом сияющим веером. Вампир нервно передернул пятками.
— Да, неловко выйдет. Но все-таки не так неприятно, как сидеть и ждать — придут снова убивать, не придут? — наконец меланхолично вздохнула я. — Если нельзя иметь все сразу, приходится расставлять приоритеты.
— Меня наняли. — процедил он. — Причин я не спрашивал. Заказчика не видел.
— И вы не вампир. — заключила я.
Который может заказчика унюхать, услышать, опознать по походке, по току крови в венах…
— Заказ был в письме. — выпалил он.
— Которое вы сожгли. — заключила я, подперла голову кулаками, и снова замолчала. Из-за горизонта показался золотистый край солнца.
— Ну? — вампир снова дернулся.
— Да-да? — откликнулась я.
— Я все сказал, отвяжите меня. — он надавил голосом. Вампирский голос — одна из немногих способностей, которые не удержит даже серебро. Не повезло ему, что противостоять воздействиям еще на первом курсе учат.
— Лжете, вы не наемник. — покачала головой я. — Любой наемник знает, что мертвецу деньги не нужны. Только тот, кто служит из идейных соображений согласится пожертвовать своей жизнью.
— Пф! — вампир фыркнул. — Это вы к тому, что я тут сгорю под солнцем? — выражение вампирьей бледной физиономии стало снисходительным. — Милая дамочка! Вы представляете, что это значит — сжечь заживо живое, мыслящее, испытывающее боль создание?
— Вполне. — кажется, он собирался мне живописать все подробности процесса в деталях, но время шло, а я действительно еще рассчитывала вернуться в камеру к утренней проверке. — В начале войны я командовала партизанским отрядом. Мои люди заперли в доме и сожгли алеманского генерала. К сожалению, он взял с собой жену и детей… алеманцы потом отучились от подобных глупостей, но это был первый месяц войны, и он был так уверен в победе… Я слушала как они кричали там, за заколоченными дверями и окнами. Один из моих ребят не выдержал и попытался выпустить их… я его застрелила.
Я в первый раз повернулась и поглядела вампиру в лицо.
— Вы вправду думаете, что я испугаюсь оставить на солнце взрослого вампира, явившегося меня убить?
— Сука имперская! — безнадежно пробормотал он, понимая, что моя чувствительность к чужим страданиям давно померла от перенапряжения. — Ладно… Ладно! Жизнь дороже, но согласитесь, я честно держался, сколько мог, так что «Общество освобождения Юга» не может иметь ко мне претензий! — и он ухмыльнулся, обнажая клыки.
— Общество… освобождения? — медленно повторила я.
— Ага! — довольно согласился он. — Вот от них я письма и получал!
Что ж, это подтверждает слова Торвальдсона о заказчике отсюда, с юга.
— Мой брат… в нем состоял? — рвано выдохнула я.
— Ну леееди! — укоризненно протянул вампир. — Поименно-то они не представлялись — дилетанты, конечно, но ведь не идиоты же! Так и подписывались — «Общество», а деньги переводили на анонимный банковский счет.
— В банке Тутсов?
Он кивнул.
— Они тоже замешаны?
— Не знаю! — он попытался развести руками, цепь глухо звякнула. — Мне велено было за ними присматривать… чтоб ехали сюда и не думали от свадьбы их Эрики с вашим братом отвертеться. Так у них, сдается, мамаша и сама бы дочку скрутила, вздумай та из-под венца удрать!
— Вот и присматривали бы! — устало проворчала я. — Ко мне-то чего привязались? От самого дома Трентонов… С войны, конечно, десять лет прошло, но не настолько же я навык растеряла, чтоб не увидеть, как вы под окнами цветочниц очаровываете! Да еще и со стороны парадного подъезда! Теперь еще и убить пытаетесь… фейерверки в статую во время завтрака тоже вы заложили? Изящно, конечно, но рискованно — на самом солнцепеке…
Вампиры не бледнеют, у них тускнеют зрачки — из темно-красных они стали кирпичными. Он торопливо покосился на разгорающийся рассвет и пробормотал:
— Ничего личного, леди… Я получил заказ — я выполнил.
— И чем же простая, занятая исключительно собственными делами горничная, так помешала вашим заказчикам, господин Десмондус?
— Горничная, едущая от Трентонов к де Молино? — так же меланхолично откликнулся вампир.
— Хотите сказать, что замешан не только мой брат, но и Трентоны тоже? Настолько, что если я вышла из одного дома и поехала в другой… то меня надо сразу убить? Да еще… — у меня даже дыхание перехватило. — Вместе с целым поездом? Устроив прорыв? А главное… — я наклонилась к нему низко-низко, почти к самым клыкам, так что видно было как мучительно ему хочется метнуться вперед и вцепиться мне в горло — да вот цепь не пускает! И прошептала. — Откуда убийцы узнали, как его можно устроить?
— Я не знаю! — выпалил вампир. — Вот верите, понятия не имею, ни как прорыв устраивать, ни кто такой сумасшедший, чтобы заказать прорыв ради одного убийства!
— Не верю. — холодно согласилась я… и сдернула покрывала с его ног. Ухватилась за стягивающую щиколотки вампира вторую цепь, потянула… и захлестнула конец вокруг трубы напротив, растягивая вампира по крыше.
— Прррроклятье! — прорычал он. — Госпожа имперский офицер…
