– Принимают облик, но не становятся им, – кивнула я, вполне понимая, о чем идет речь.
– Не могу сказать, что я в полной мере понимаю, как это, но примерно представить себе могу, – продолжил он. – Так вот. Ваша душа никогда не меняется, в отличие от тела. И когда вы на Зоатране, то часть вашего тела переходит в иное состояние и становится сущностью. Звучит дико, но это словно два тела в одном. Причем вторая сущность имеет свое сознание. Вернее, оно тоже ваше, но отделенное от первого и более звериное. Довольно запутанно.
– Вовсе нет, – я пожала плечами. – По-моему, все логично.
– Да? В общем, все это пояснили мне твои родители. Так что если проводить ритуал над странником, то все получается. Конечно, сам странник погибает, так как лишается части тела. Его украденная сущность приживается в новом теле, но так как это всё еще противоестественно, то для того, чтобы не развалиться на части, приходится прилагать усилия.
– Поэтому Змею постоянно требуются жертвы!
– Верно, – Лиарон кивнул. – Змею – жертвы.
– А король?
– Во-первых, он бесплоден. Во-вторых, большую часть времени, как мы узнали, он проводит в сильно нагретой комнате, в которой обычный зверо просто погибнет от жары.
– Подожди. Получается, король со Змеем когда-то давно вышли из семьи Варгас. Много веков назад они провели этот ритуал, но ведь после того странники по-прежнему пропадали. Куда? Или они меняли сущности остальным своим родственникам?
– И это в том числе, – хмуро подтвердил Лиарон. – Они вылавливали странников, а во время ритуала заставляли их принимать бессмертные сущности, которые и сдергивали. Хорошо еще, что твои сородичи не так часто сюда приходили. Так что кроме короля и Змея есть еще всего пара таких зверо. Да и некоторых странников успевали перехватить мы. Это совершенно не нравилось Варгасам.
– И поэтому твой род то и дело находился на грани уничтожения.
– Верно. Они постоянно исподволь пытались уничтожить нас. Им не нравилось, что мы вообще знаем о странниках. Кроме этого, король проводил магические опыты, пытаясь понять, как можно убрать некоторые изъяны. Змею вполне нравится пожирать зверо, а вот королю не по нраву сидеть в раскаленной комнате по двенадцать часов в сутки.
– Но почему король просто не обвинил род Вой в чем-нибудь и не казнил по закону? Почему он действовал столь тайно?
– Потому что это не так уж и просто. Род Вой – древнейший. Если нас тронуть, это не понравится аристократии, ведь если король позволяет себе подобное со столь уважаемым древним родом, то он вполне может замахнуться и на все остальные. Начнутся брожения. Ему просто не простят подобного. Легче попробовать перебить нас по-тихому, не привлекая к этому внимания аристократии. К тому же у последнего представителя рода вторая сущность всегда демонический вой, а на Зоатране к этой сущности относятся со священным ужасом и неким почтением. Зверо уверены, что мы имеем доступ к нижнему миру. А раз так, значит, можем отомстить обидчикам и после смерти, просто сожрав их души. А обидеться мы ведь можем и на весь Аркааль.
– Что-то мне подсказывает, что Вой сами же и поспособствовали всем этим слухам, – с улыбкой сказала я.
– Очень может быть, – не стал отрицать Лиарон.
– Так, значит, и меня похищали для этих же целей?
– У них возникла идея, как можно избавиться от моего рода. Вернее, со временем сделать его частью рода Варгас. Или привить моим потомкам свое мировоззрение.
– Лилиана.
– Да, они решили провести над тобой ритуал кражи, заставив перед этим принять облик демонического воя. Твоя сущность предназначалась Лилиане. Король со Змеем давно наблюдали за нашим родом и поняли, что к чему. Демонический вой почти неуязвим до рождения наследника, после же убить меня было бы трудно, но вполне возможно. Хотя Лилиана не собиралась убивать меня, так как и в самом деле испытывает некие чувства. Как по мне, так эти ее чувства больше похожи на одержимость. Но своему роду она верна и нашего ребенка собиралась воспитывать соответствующе.
– Но почему они не провели надо мной ритуал сразу?
– К нему нужно готовиться, – пояснил Лиарон. – Там много этапов, которые необходимо пройти жертве.
– И что теперь? – спросила я, потирая озябшие руки.
Лиарон заметил это, поэтому тут же подхватил мои кисти и принялся осторожно растирать пальцы, стараясь согреть.
– Ничего.
– Но король и…
– Тш-ш, не волнуйся, мы с твоими родственниками что-нибудь придумаем. Тебе не о чем волноваться, – приблизившись, Лиарон обнял меня и поцеловал так, словно старался стереть из моей памяти все услышанное.
Или отвлечь от мрачных мыслей.
Надо сказать, у него неплохо получилось.
Конечно, мы не могли ничего сделать с королем просто так, по своему желанию. Он правил Аркаалем так давно, что, я уверена, его смерть или исчезновение могло вызвать не самые лучшие последствия. Люди привыкли к нему, так что они попросту растеряются, если его вдруг не станет.
А растерянностью народа явно воспользуются все, кому не лень. Во-первых, начнется передел власти, а это может привести к гражданской войне внутри страны. Во-вторых, соседи не смогут пройти мимо такого подарка, а это снова война, только уже с внешними противниками. А если при этом в Аркаале будет идти гражданская, то от страны ничего не останется в конечном итоге. Погибнут тысячи ни в чем неповинных зверо. Никто из нас не мог пойти на подобное, но и оставлять все, как есть, нельзя.
Кто знает, что в будущем придумает извращенный мозг бессмертного короля. К тому же не хотелось оставлять в живых кровожадного Змея.
Можно было, конечно, запретить всем мироходцам появляться на Зоатране, но здесь род Вой, наследником которого станет в свое время наш с Лиароном ребенок. А дальше пойдут внуки, правнуки. Ни я, ни Лиарон, ни мои родители не могли так просто оставить своих будущих потомков во власти короля. Рано или поздно он снова изведет их под корень, заставив магию рода породить демонического воя. Вот только тот далекий вой не сможет продолжить род, если странники не будут ходить сюда.
К тому же при первом переходе мироходец выбирает мир спонтанно. Так что нам все равно придется постоянно караулить новичков, чтобы они не попались королю, вываливаясь сюда.
Проще было устранить угрозу раз и навсегда.
Нам повезло, что в этой войне мы были не одни. На нашу сторону встали лорд с герцогом. Им не хотелось предавать короля, но они осознавали угрозу. Он уже показал себя существом, которого не волнуют такие мелочи, как чужая жизнь. Король способен пойти против любых законов, если ему это выгодно. В своем бессмертии он может пойти по любому пути, пытаясь заполнить скуку. Никто не знает, на что обратит внимание король, когда мироходцев не станет.
Встал вопрос о том, как убить короля. Всё-таки он был фениксом. Да и так просто к нему не подобраться, не вызывая при этом все кары небесные на себя и своих близких.
