приводили за руку ко мне в секцию. И знаешь, парень, они за несколько лет добились того, на что у тебя ушло всего два дня, потому что они занимались не для себя, а из-за того, что этого хотели их мамы. У них не было мотивации».
— Мне Асия помогла. Без неё я бы за два дня ничего не добился.
«Не без этого. Но даже с помощью лучшего в мире целителя тепличный мальчик без мотивации не достиг бы таких результатов и за год. Так что у тебя все шансы добиться своего. А пока успокойся и двигайся вперёд с таким видом, словно ты во всём прав».
— Спасибо, — разговор с тренером добавил парню решительности.
Последние ступени он преодолел стремительно, после чего позвонил в дверной звонок тринадцатой квартиры. В ожидании открытия двери он спросил:
— Вилли, а как ты умер?
«Я бы рад сказать, что от старости, но нет. Хотя мне на момент гибели было девяносто лет. Я прогуливался по парку, и стал свидетелем нападения грабителя на девушку. Я заступился за неё, но силы оказались неравны. Мне в противники достался обладатель огромной силы — криокинетик, способности которого на уровне ваших аристократов. Ни опыт, ни предвидение мне не помогли — этот гад превратил меня в ледяную статую. Но хотя бы девушка успела сбежать. А я своё пожил, поэтому ни о чем не жалею. Хотя, если бы имелась возможность, я бы этого мерзавца убил!»
Их разговор прервала открывшаяся входная дверь в роскошную квартиру. На пороге стояла молодая девушка не старше Андрея. Миловидная блондинка с небесно-голубыми глазами и великолепной спортивной фигурой была облачена в дорогой, но простой с виду голубой с белыми полосами спортивный костюм.
— Добрый день, — одарила она парня лучезарной улыбкой. — Вы по какому вопросу?
— Здравствуйте, — Андрей растерялся. Он собирался начать в привычном беспристрастно-хамском стиле, но не смог, поскольку был поражен красотой девушки и её тёплым тоном. — Я сантехник из ЖЭУ…
Он не успел продолжить, поскольку девушка сама начала:
— Вы по поводу стояков? Мне охранник говорил об этом. Прошу вас, проходите. Простите, что меня не было, когда вы приходили в прошлый раз.
— Ничего страшного, — Андрею на мгновение стало стыдно за свою ложь. Впервые его принимали столь тепло.
По девушке было заметно, что она явно голубых кровей. Она держалась уверенно и спокойно, при этом имела великолепную осанку.
— Как мне к вам обращаться? — не удержался парень от того, чтобы узнать её имя. И не для того, чтобы познакомиться как с девушкой, ведь у него и так имелись две красавицы, с которыми он не знал, как уживаться. Просто хотел проявить банальную вежливость.
— Екатерина, — посторонилась она, пропуская его в квартиру. — А вас как зовут?
— Андрей, — не стал он выдумывать вымышленное имя, ведь Андреев в России много.
— Вы такой молодой, а уже работаете водопроводчиком, — продолжила она, пока парень разувался. — До этого ко мне приходил немолодой мужчина.
— Коллеги говорили, что молодёжь неохотно идёт в сантехники, но мне эта работа интересна, — он честно озвучил своё мнение. На самом деле он считал, что лучше бы и дальше работал сантехником, чем вляпался в заварушку с пленом и «Свободой». — Проводите к большому санузлу? Я заметил у ваших соседей, что с остальными стояками всё в порядке, а в большом санузле у всех сварочные швы подгнившие.
— Да-да, конечно.
Екатерина пошла впереди парня. Он не мог отвести взгляда от её вторых девяносто, которые были крепкими и упругими, как орех. Под натянутой тканью спортивных штанов эта деталь тела весьма сочно бросалась в глаза и заманчиво виляла. Любому нормальному мужчине было бы сложно туда не направлять взор.
— Простите моё любопытство, — продолжила она, — а какая у вас способность?
— Я бесспособный.
— Удивительно, — обернулась она и с интересом принялась разглядывать спутника, который едва успел отвести взор от её орешка. — Так бы никогда не сказала. Мне ещё не доводилось встречать людей без дара, за исключением детей. Вам, должно быть, сложно живётся в окружении людей со сверхсилами?
— Вполне приемлемо. Дети же как-то живут. Для меня ничего не поменялось. Лучше жить неспособным, чем с каким-нибудь кривым или вредным даром.
— И то верно, — Екатерина остановилась возле санузла, в который мимо неё протиснулся парень.
Он мельком обратил внимание на то, что девушка слегка приспустила молнию куртки.
— Порой я думаю, что без дара жить было бы проще, — продолжила девушка. — Я же младшая дочь в роду. Мне положен лишь формальный титул леди без права наследования. Родители видят для меня одну судьбу — поудачней выдать замуж. А я этого не хочу. Чтобы этого избежать, я приехала в столицу на турнир, чтобы завоевать полноценный титул и образовать свой род.
— Турнир? — удивлённо посмотрел на неё Андрей. — Кажется, я что-то слышал об этом, но особо не интересовался. Меня больше интересовали способы пробудить способность.
— Ах, вы не знаете? — чуть вздёрнула она брови. — Каждый год перед Новым годом в столице проводится турнир. Можно участвовать в одиночку или группой, с которой планируется создание рода. Существует два вида отбора. Первое — сражения. Лучшие обладатели способностей получают в награду титул и обязаны определённый срок отслужить в силовых структурах: армии, полиции, охранке. Но мне более интересен гражданский отбор. Там комиссия рассматривает силы претендентов. Титул дают особо выдающимся людям.
— И что, любой может так получить титул? — оживился парень.
— Любой, если его сила достаточно высокого уровня, — утвердительно кивнула девушка. — Это один из самых простых способов стать дворянином. Сложнее варианты есть, но мне они неинтересны. Выхода замуж я как раз пытаюсь избежать.
— Простите, Екатерина, — Андрей полез к лючку для осмотра труб, — почему вы мне это рассказываете?
— Хм… — растянула она губы и развела руками в стороны. — Честно говоря, не знаю. Наверняка вам до чужих проблем нет дела. Мы мимолётно увиделись, я высказалась, а вы вскоре об этом забудете. А у меня в городе нет ни друзей, ни подруг, и поговорить не с кем. Простите, если я вас нагрузила своими проблемами.
— Нет-нет, не стоит извинений, — он посветил фонариком на телефоне в темноту ниши для труб.
— И как там? —
