других районах Европы картина оставалась не ясна. А ведь тот же Балканский полуостров очень сильно пострадал от вулкана – при том, что люди современного анатомического типа переселялись в Европу именно через этот полуостров. Тем интереснее было понять, что делали люди, когда сама стихия стала преграждать им путь, наслав на них тучи пыли и пепла.
Этот вулканический пепел, перелетевший в Румынию из Италии, миновав по воздуху 1200 километров, лег на землю очень быстро. Там, где он соприкасается с лессом, сохранились отпечатки вмиг погребенных растений, а также следы беспозвоночных животных, торопливо зарывавшихся в землю.
Вслед за появлением в воздухе большого количества пепла начались кислотные дожди. Почва была перекислена, вода в реках и ручьях – загрязнена взмутившим ее пеплом. Пыль – мы, взгромоздив сугробы стеной, снова возвращаемся к этому сравнению, – как снег, опускалась на водоемы. Вода в них была отравлена ею. От этого мучились не только первобытные люди, но и обитавшие в здешней местности животные. У тех, кто пил такую воду, постепенно деформировались кости, возникали злокачественные образования.
Защититься от пепла нельзя было даже в тех областях Европы, Азии и Северной Африки, что лежали вдали от места катастрофы. Выброшенные вулканом материалы покрыли территорию площадью от 2 до 4 миллионов квадратных километров. Она включала север современного Египта, Сирию, Турцию, Грузию, юг России и Казахстан. Северная граница выпадения вулканических материалов пролегала по территории Украины, Молдавии, Румынии, Македонии, Албании и Черногории (N. Barton, P. Albert et al. «Quaternary Science Reviews». 2015. Т. 118).
Так, в Воронежской области, в районе археологической стоянки Костенки, по словам археологов, пепел можно было черпать ведрами. Под этим слоем, кстати, и были законсервированы древнейшие следы пребывания анатомически современного человека в Европе. Детальный анализ этого пепла, писал на страницах журнала «Знание – сила» (2007, № 8) Михаил Васильевич Аникович, руководитель раскопок в Костенках, «позволил установить: он тождествен пеплу одного из самых катастрофических извержений в районе Флегрейских полей в Италии».
На значительной части Европы ее жителям приходилось дышать этим пеплом, и это приводило к заболеванию дыхательных путей. У человека в таких случаях могли развиться астма или пневмокониоз (хроническое заболевание легких). Люди, расселившиеся на Балканском полуострове или к востоку от него, серьезно страдали именно от этих мельчайших частиц вулканического вещества, проникавших всюду, оседавших в их горле и легких.
Вслед за извержением наступило резкое похолодание – пришла вулканическая зима. Европа и без того переживала ледниковый период. Теперь в долгие зимние месяцы условия здесь стали почти невыносимыми.
Сама картина жизни людей в ту эпоху напоминала пространную медицинскую сводку, в которой не было ничего утешительного. Люди поедали мясо отравленных животных, использовали в пищу отравленные растения, пили отравленную воду, дышали отравленным воздухом.
Вулканическая зима
Число археологических находок, относящихся к этому периоду человеческой истории, очень незначительно. Извержение супервулкана, притаившегося на Флегрейских полях, стало тяжелым ударом для расселившихся в Европе людей. В последние годы все чаще высказывается мнение о том, что, может быть, неандертальцы стали жертвами этой вулканической катастрофы.
Так, в 2010 году участники российско-американской экспедиции (ей руководили сотрудники АНО «Лаборатория доистории» из Санкт-Петербурга Любовь Витальевна Голованова и Владимир Борисович Дороничев) обнаружили в населенной когда-то неандертальцами Мезмайской пещере в Краснодарском крае мощный слой вулканического пепла – свидетельство извержений, которые происходили около 40 тысяч лет назад не только здесь, на Кавказе, но и в Италии.
Как выяснилось, после этих вулканических атак содержание пыльцы в слое отложений значительно сократилось. По-видимому, это стало следствием резких климатических изменений: среднегодовая температура заметно упала, влажность воздуха уменьшилась, а растительность оскудела. Даже здесь, вдали от Италии, наступила вулканическая зима. Из-за облаков пепла, затянувших небо, солнечное излучение не проникало к земле. Это привело к похолоданию, продлившемуся не один год. Экосистемы на большей части Европы серьезно пострадали после этого катаклизма. Природа пережила крупный экологический стресс.
Очевидно, вулканическая катастрофа, предположили исследователи, не только вызвала массовую гибель животных, на которых охотились первобытные люди, но и уничтожила часть неандертальцев. В той же Мезмайской пещере все следы их пребывания, их орудия труда и ископаемые кости скрыты под мощным слоем пепла, представлявшего по своему составу «очень кислую химическую среду». После извержения там какое-то время никто так и не селился вновь. По признанию российской исследовательницы, «в Мезмайской пещере и ряде других памятников никакой преемственности не прослеживается» (L. V. Golovanova, V. B. Doronichev, M. A. Koulkova, T. V. Sapelko et al. «Current Anthropology». 2010, № 10). По словам С.В. Дробышевского, «это одно из самых сильных подтверждений катастрофической гипотезы вымирания неандертальцев».
Климатические модели, составленные учеными из Калифорнийского университета (руководитель – Бенджамин Блэк), также показывают, как изменился климат Европы после этого события (B. Black et al. «Geology». 2015, № 5). В воздух тогда попало огромное количество аэрозолей. Небо было затянуто пеленой из мельчайших частиц серы. Средняя температура понизилась на несколько градусов. Особенно заметным было похолодание в Восточной Европе и Азии. Но под ударом оказалась и Западная Европа. В ближайшие пару лет средняя температура опустилась там на 2–4 градуса ниже, чем обычно. Впрочем, «одного лишь извержения вулкана Флегрейские поля было недостаточно, чтобы вызвать вымирание неандертальцев в Европе», полагает Блэк.
В любом случае вулканическая катастрофа нанесла сильный удар популяции неандертальцев. Им просто не повезло, как и гипотетическим атлантам. Их численность была очень мала уже в канун катастрофы. Так, по (достаточно спорной и уже упомянутой нами) оценке немецких генетиков из знаменитого Института эволюционной антропологии, около 40 000 лет назад вся популяция неандертальцев насчитывала не более 7000 человек (A. Briggs et al. «Science». 2009, № 5938). Они неминуемо должны были исчезнуть. Для их ослабленной популяции любое потрясение было смертельно опасным.
Вулканическая зима значительно осложнила жизнь и неандертальцам, и сапиенсам. Однако последние, вечные гости, вечные странники, похоже, лучше неандертальцев приспосабливались к любым новым условиям. Выдержали они и наступившее похолодание. Для малочисленных кланов неандертальцев это было смертельно опасным событием. Они вымерзали и вымирали по отдельности.
Обширные просторы Европы опустели, и со временем здесь обжились предки современного человека. В момент извержения вулкана они в большинстве своем населяли Африку и западные области Азии, а потому остались в стороне от катастрофы, полагает Л.В. Голованова. С исчезновением неандертальцев наши предки постепенно продвинулись далеко на север, расселившись в том числе на Кавказе.
Как полагают ученые, по вине супервулканов на нашей планете не раз вымирали различные виды животных. По одной из гипотез, около 74 тысяч лет назад, после извержения супервулкана Тоба, численность человечества сократилась до критической величины. «Когда “вулканическая зима” закончилась и
