class="p1">Лилу тут же подняла голову.
– Прекрати со мной разговаривать в таком тоне, – пробурчал Кристофер.
– Могу вообще замолчать, – равнодушно ответил Саймон. – Я целый год прекрасно обходился без разговоров с тобой.
– Мне показалось, что у нас перемирие, – заметил Кристофер.
– Перемирие – это всегда временно, – хмыкнул Саймон и продолжил: – Так что особо не радуйся. Как только вернёмся в Академию, всё останется как прежде.
– Поверить не могу… – едва слышно проговорил Кристофер.
Саймон вскинул бровь:
– Если тебя что-то не устраивает, могу уйти прямо сейчас. Позову леди Катарину. Пусть она тебе обо всём рассказывает.
– Нет, нет! – испугался Кристофер. – Не надо. Просто объясни, что там с порталами. Я правда о них толком ничего не слышал.
Саймон тяжело вздохнул.
– Портал – это что-то вроде коридора, только магического. Через него можно попасть куда угодно – при условии, что уже бывал в том месте, куда хочешь попасть. Ну, например, ты можешь переместиться отсюда в Академию, но не ко мне домой, потому что у меня ты не был и не знаешь, как там что выглядит.
Кристофер внимательно слушал, не обращая внимания на то, что Лилу не сводила с него злобного взгляда.
– Как это работает, я примерно понял, но откуда они вообще берутся? И почему мы никогда ими не пользуемся? Я бы мог каждые выходные гостить у тётушки! Я так давно не видел Хвостика…
– Ей-бубны, Кристофер! – Саймон закатил глаза. – Мы не пользуемся порталами, потому что для этого нужно особое разрешение. Их так просто не достать. Только самым ценным рыцарям перед битвами, чтобы они, если окажутся в смертельной опасности, могли избежать гибели. Но обычно порталы никому не нужны, потому что лучше погибнуть в сражении, чем позорно удрать.
Кристофер мысленно с ним согласился.
– Ещё порталами пользуются члены Совета. Помнишь, когда они нас вызвали, то открыли один?
– Что?! Когда?! – изумился Кристофер. – Я помню только ту странную дверь из чего-то вроде желе… Только не говори, что это и был портал!
Лилу соскользнула с коленей Саймона, упала на лапы и заворчала. В следующий миг она выпустила в Кристофера струю огня. Тот чудом увернулся, закрывая лицо руками.
– Выпусти её полетать! – взмолился он. – Что я ей сделал?! Чего она на меня всё время нападает?
– Понимаю, понимаю, – ласково прошептал Саймон, обращаясь к Лилу, которая начала издавать странные звуки, похожие на возмущённое бормотание. – Иногда он и меня выводит из себя, да так, что в одной комнате трудно находиться.
– Эй!
– Ну а как ты думал? – Пожав плечами, Саймон вновь взял Лилу на руки. – Кто виноват, что в тебе течёт драконий огонь?
– Откуда ты знаешь? – Кристофер изменился в лице. – Тебе господин Освальд сказал?
– Господин Освальд ничего мне не говорил, – скрипнул зубами Саймон. – А вот Лилу – ещё как. Она же его сразу учуяла. О чём ты только думал? Теперь для всех драконов ты предатель.
Кристофера замутило.
– Я не нарочно… – Он опустил взгляд. – Тётушка испекла торт, и я его съел. Откуда ж мне было знать, что это запрещено… Да и тётушка не знала, я уверен. Если надо, я могу извиниться перед всем драконьим родом!
– Боюсь, тебе это не поможет, любитель сладкого, – ответил Саймон. – Это же надо было так вляпаться. Настоящий неудачник!
– Вернёмся к порталам. Только держи Лилу крепче. После её когтей плечо ныло несколько недель.
– Она сама решит, что ей делать, – заявил Саймон, но оградил Лилу своей рукой от Кристофера и приобнял её.
Кристофер вздохнул.
– Даже самое мощное заклинание не так сложно составить, как создать портал. Ведь это коридор сквозь пространство, и от мастерства изготовления зависит, насколько хорошо он будет работать, – начал Саймон. – Дедушка Марты во время Второй великой войны Мастей создавал порталы для рыцарей Пикового Дома. И потом об этом стало известно. Скандал был грандиозный, но его, конечно, замяли…
– А что в этом такого? – удивился Кристофер. – Ты же сам сказал, что в исключительных случаях рыцари могут пользоваться порталами.
– Отец говорил… – Было видно, что Саймону не хочется вспоминать, но он всё-таки заставил себя продолжить. – Отец говорил, что для создания портала необходимо отдать частичку жизни.
– Что?! Это как?
– А вот так! – огрызнулся Саймон. – Нужно поместить частичку жизни в землю, поливать водой, опалять огнём и подрезáть воздухом. Ну и ещё заклинания читать над ним несколько дней, а то и недель.
– Ничего себе… – протянул Кристофер. – Я бы вряд ли согласился сокращать свою жизнь ради возможности быстро перемещаться. Сколько же прожил дедушка Марты? Он ведь создал не один портал…
– О том и речь, – тихо произнёс Саймон. – Ходят слухи, что порталы создавал не он сам, а другие люди, которых заставляли. Слуги или бродяги… У них отнимали частички жизни, а они и сделать ничего не могли!
– Какой ужас! – прошептал Кристофер. – Нет, я не верю… Не могло такого быть!
– Кто его знает, – ответил Саймон. – Может, люди и врут. Вокруг этой семейки вечно какие-то сплетни…
– Тогда капитан рискует, создавая столько порталов. Если, конечно, он делает их сам, – проговорил Кристофер и посмотрел в маленькое круглое окошко. – На нём же проклятье, разве оно не должно мешать?
– Не знаю, – покачал головой Саймон.
Мысли в голове Кристофера гудели будто пчелиный рой.
Огненный дротик просвистел мимо виска. Кристофер отпрыгнул в сторону.
– О чём ты задумался, да ещё и с таким несчастным видом? – спросил его капитан Гервин.
– Пытался придумать, чем вам ответить! – Кристофер разжал ладонь, и над ней появился сгусток огня. Однако едва он собрался запустить его в капитана, как огонь растёкся по пальцам, закапал на палубу.
– Отлично, – заметил капитан. – Осталось только «Удачу» сжечь.
Доски под их ногами негодующе заскрипели.
– Да в чём же дело! – зло выпалил Кристофер, затаптывая огонь. – Возможно, это всё просто не моё.
– Готов так легко сдаться? – вздёрнул бровь капитан Гервин. – Если боишься, зачем вообще поступил в Академию?
– Ничего я не боюсь! – возмутился Кристофер. Рука, в которой появился огонёк, вновь задрожала, и он сжал кулак. – Просто я думал, что всё будет как-то… проще, что ли!
– А ты считаешь, что это невероятно сложно? – улыбнулся капитан, чем ещё сильнее рассердил Кристофера. – Тогда, конечно, продолжай страдать. Можешь даже поплакать, но я тебе помогать не стану. И никто не станет.
– С чего вы решили… – Кристофер шмыгнул носом.
– Так отдохни, – пожал плечами капитан. – Освободишь место для тех, кто действительно хочет чему-то научиться. А я пока потренирую Саймона.
– Нет! – поспешно воскликнул Кристофер. – У него и так всё отлично! В Академии он занимается с
