мирно, через переговоры. Увы, не вышло. Тогда Хардан Фартоор явился на поле будущей брани. Когда демон пошел против демона, брат на брата, он не выдержал. Посреди поля между армиями разверзлась пропасть, а из нее полились реки лавы. Это свидетельствовало о том, что Хардан обладал двумя стихиями, земли и огня. В конечном итоге его признали сильнейшим демоном, а род Фартоор стал Верховным. Поговаривают, что старшие наследники Хардана до сих пор обладают двумя стихиями, но тщательно эту особенность скрывают.
Демоница замолчала, в упор посмотрев на меня. Я пошатнулась. Робкая надежда превращалась в уверенность. Вот она, недостающая часть в общей картине. Теперь все встало на свои места. Осталось задать один, пожалуй, самый главный вопрос в моей жизни.
— Благодарю, магистр Карт. Я поняла Вас.
— Да хранит тебя Мрак, — было мне ответом.
* * *
— Дариана, мне нужно с тобой поговорить! — пыталась я достучаться до подруги, едва поспевая за ней на высоких каблуках.
— Вот не подождать, а? Мы и так опаздываем. И вообще, знаешь, как сложно находиться на двух балах одновременно?
— Зачем же так мучиться? — не смогла не съязвить я.
— Раньше они были в разные дни. Это в этом году из-за кое-кого бал в академии сдвинули на два дня. Да, Лана, я говорю именно про тебя. Все, заходим.
Одернув пышную юбку алого платья и поправив диадему, Дариана распахнула двери. Моника за моей спиной судорожно вздохнула. Она была просто чудесна в своем светло-зеленом платье с расшитым цветами корсажем. Длинные полупрозрачные рукава придавали образу легкость и воздушность.
Несмотря на то, что бал был перенесен именно из-за меня, я до последнего не знала в чем на него идти. В тех вещах, что собрал мне с собой дедушка, не было ничего подходящего, а на поиски времени не осталось совсем. В конечном итоге, все решилось даже без моего участия. Вчера вечером донельзя загадочная Рина ввалилась в нашу комнату в общежитии с огромной коробкой в руках. Хитро стрельнув глазами, она, пританцовывая, направилась прямиком ко мне. Водрузив свою ношу на мою кровать и кинув что-то вроде «примеряй, Лана, у нас времени совсем мало», устроила в нашей комнате полный бардак. На кровать к коробке полетели выуженные из моего шкафа чулки, белье. Последней была торжественно поставлена коробка с украшениями. Моника хохотала до слез, видя мои жалкие попытки к сопротивлению. Дариана же только наступала. И я все-таки сдалась, поддавшись на уговоры. Да и как тут не сдаться, если пригрозили позвать одного красноглазого демона, который «наверняка сможет убедить меня». Платье оказалось восхитительным. Синее, с многослойной юбкой и складками разного размера. Изящный узор из сверкающих мелких камней. Этот наряд покорил меня с первого взгляда. Я не могла оторвать от себя глаз, кружась перед зеркалом. Быстро я отвыкла от богатых нарядов, которые надевала при дворе. Кажется, это все происходило очень-очень давно, а не всего лишь около полугода назад. Когда же я решила спросить у демоницы, откуда такая прелесть взялась, подруга только загадочно фыркнула и ответила банальностью про «меньше знаешь, крепче спишь».
— Они смотрят на нас так, как будто богинь никогда не видели, — фыркнув, выдала демоница, наблюдая за обернувшимися при нашем появлении адептами.
Огромный зал сиял магическими огнями. Они кружились в незатейливом танце, причудливо освещая украшенные тонкой изморозью стены. Мы как будто попали в хрустальный замок! В центре на гладком полу, очень похожем на лед, кружились пары в прекрасных нарядах. Я залюбовалась этой красотой. Арочные двери вели на небольшие балкончики, слегка припорошенные снегом. Полупрозрачные шторы придавали залу легкости и изящества. Всюду, куда ни глянь, я видела знакомые лица, будь то адепты или преподаватели. Встретилась взглядом с ректором. Тот улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия.
— Смотрите наверх! — воскликнула Моника.
Я подняла голову и пораженно вздохнула. Над нами простиралось бескрайнее звездное небо. Чистое, бездонно-черное, манящее. А вниз, кружась и сверкая, падали невесомые снежинки. Одна из них приземлилась на мою ладонь и тут же растаяла, не оставив после себя и следа.
— О, а вот и наши победители! — воскликнул Кронэр, возникая словно бы из ниоткуда перед нами.
— Поприветствуем наших спасителей бурными аплодисментами! — сказал Март, подхватывая под руку Дариану.
Вокруг нас собрался народ. Повсюду были улыбающиеся лица адептов. Слышались искренние поздравления. Многие подходили для того, чтобы перекинуться хотя бы парой слов. В какой-то момент возле нас появились донельзя довольные Иаран с Эйманом. Рядом с оборотнем, нежно улыбаясь и глядя на него снизу вверх влюбленными глазами, стояла Рората. Эйм поминутно склонял голову, чтобы поцеловать ее в мягкие волосы и вдохнуть ее запах. И каждый раз Рората заливалась румянцем. Как же я рада, что в этот раз Эйман действительно нашел свою любовь!
Волшебство вечера было в воздухе, в каждом жесте, в каждой сказанной фразе. В этот момент как никогда хотелось мечтать и верить в лучшее. Хотелось хотя бы на краткий миг отринуть все проблемы и тяготы, погрузившись в эту чудесную мелодию танца. С любимым, с тем единственным, с которым мне хотелось бы провести всю свою жизнь.
— Рина, нам нужно…
— Леди, разрешите пригласить Вас на танец.
Рантор. Свет, Мрак, как же он красив! Мои щеки вспыхнули румянцем, стоило взгляду зацепиться за серебристую рубашку, ту самую, которую когда-то надевала я. С радостью приняв приглашение, закружилась в вальсе.
— Рантор, я…
Запнулась. Нахмурилась, пытаясь понять, что же не так. Первым «звоночком» была улыбка. Она была не такой. Обычно демон приподнимает правую бровь. Сейчас же этого не было. А главное, я не ощущала привычного тепла в груди. И сущность беспокойно не ворочалась. С каждой секундой уверенность крепла. Это не мой Рантор. Но кто? Оглянувшись, встретилась взглядом с Риной. Похоже, она тоже искала меня. Кивнув на ее молчаливый вопрос, мысленно оскалилась. Шутники… Ну-ну.
— Рантор, — немного капризно протянула я, медленно поднимая руки к шее мужчины, — ты сегодня придешь?
Шепнула и как бы невзначай легонько провела пальчиками возле уха. Это одна из самых чувствительных точек моего демона. Как и ожидалось, этот… фей не отреагировал, лишь пораженно взирал на меня. В поле зрения появилась Рина. Вновь обменявшись с ней взглядами, мы синхронно высвободились из объятий и грациозно обменялись партнерами. Теперь я танцевала с Валатиеном.
— Вот теперь все так, как должно быть, — выдохнула я, ощущая нарастающее внутри ласковое тепло.
После танца наши партнеры вернули нас туда, откуда забрали. Молчаливые, странно глядящие друг на друга.
— Посмеялись и хватит. Идите и возвращайте все, как было, — хмыкнув сказала
