Бросишь пить, я тебе гарантирую. Только отвали, бога ради, сделай милость, исчезни к чертовой бабушке! Писать номер?
– Потом. Все потом. После того, как я поговорю с Настей.
– Она не Настя! – крикнул Сергей. – Слышишь, ты… – Он сделал над собой усилие и, сдержавшись, произнес тише: – Не смей так ее называть. Ее зовут Ася.
– Это ничего не меняет.
Сергей решительно шагнул вперед.
– Вот что. Я мог бы сделать так, чтобы тебя на пушечный выстрел не пустили сюда до самого нашего отъезда. Поверь, у меня на это хватило бы средств.
– Это угроза? – Алексей улыбнулся, впервые за сегодняшний день.
– Скорее предупреждение. Я понимаю, что на испуг тебя взять не так-то просто. Да я и не хочу этого.
– А чего?
– У тебя есть дети? – вопросом на вопрос ответил Сергей.
Алексей поглядел себе под ноги.
– Ну.
– Мальчик или девочка?
– Какое это имеет значение?
– Ты прав, никакого. Но ты должен понять меня. – Сергей облизал пересохшие губы. – Ведь она любила тебя, значит, видела в тебе что-то… настоящее: честь, благородство или… как там это называется… – он говорил с трудом, мучительно подбирая слова. Видно было, что ему тяжело, он из последних сил старается быть корректным и вежливым.
Алексей молчал, не отрывая глаз от ботинок.
– Ну и где это благородство? – в голосе Сергея послышалась безнадежность. – Где? Ведь у нас сын, ему только шесть будет через месяц. Поверь, я тебя не обманываю, Аська действительно старается все забыть, и у нее получается, она почти успокоилась. Если она сейчас увидит тебя, это… будет слишком жестоко. Для всех нас: для нее, для меня, для Степы. Пожалуйста, я прошу…
– Ладно, – сквозь зубы произнес Алексей. – Хорошо. Я понял. – Он встал со скамейки.
– Ты… правда уйдешь?
– Куда я денусь? – он пожал плечами.
Сергей лихорадочно зашарил по карманам.
– Телефон наркоцентра…
– Не надо, – Алексей хлопнул его по плечу, – оставь при себе. И… смотри, чтобы она там с тобой… не грустила. Внимания побольше уделяй. – Он усмехнулся.
Сергей тоже улыбнулся, натянуто и криво, протянул руку.
– Счастливо.
– Тебе так же. – Алексей повернулся и пошел прочь от дома.
Сергей ждал, пока его фигура окончательно не растворилась в темноте. Потом достал платок и вытер взмокший лоб.
37
– Ну вот. Это наш последний сеанс. – Макс вольготно развалился на диванчике и слегка ослабил узел яркого шелкового галстука.
– Последний? – Ася напряженно вгляделась в его лицо, спокойное и безмятежное, с гладко выбритыми щеками.
– Вас это расстраивает? – Тот слегка поднял брови.
Она неопределенно пожала плечами.
– Пожалуй, нет.
– Я в этом и не сомневался. – Макс улыбнулся. До Аси долетел ставший привычным прохладный ландышевый запах. – Вы абсолютно здоровы, Анастасия, и в моей помощи более не нуждаетесь. Конечно, возвращение депрессии вероятно, и даже весьма. Но теперь вы знаете, как с ней справляться, ведь так?
– Да.
– Замечательно. Скажите, вы хорошо запомнили все, о чем мы говорили во время наших встреч?
Ася кивнула. У нее действительно сохранился в памяти каждый их разговор. Они беседовали обо всем на свете: о семейных проблемах, детях, карьере, о возможности любого человека выбрать то, что ему наиболее соответствует. А еще Макс рассказывал ей о людях, прошедших войну, об особенностях их психологии и невозможности полностью адаптироваться в среде обывателей.
Всякий раз он ухитрялся сделать так, что ответы на заданные им вопросы искала и находила сама Ася. Макс заставлял ее думать, размышлять, сопоставлять и анализировать факты, и это занятие постепенно увлекало ее, давало возможность успокоиться, почувствовать себя уверенной и удовлетворенной, перестать тосковать по несбыточному.
– Вы выглядите сосредоточенной, но не подавленной. – Он слегка наклонил голову, точно пытаясь рассмотреть Асю под определенным ракурсом. – Это хороший знак. Подсчитали, сколько раз за время лечения смотрелись в зеркало? Помните, я просил вас.
– Да. Сорок семь.
– Умница. Не показалось ли вам, что ваше отражение как-то меняется?
– Нет, – Ася улыбнулась, – но я честно учитывала каждый подход к трюмо.
– Совсем никаких изменений? Ни малейших нюансов? – Макс недоверчиво округлил глаза. – Этого не может быть.
– Ну… разве что… – Ася замялась, поправила выбившуюся из прически прядь. – Разве только взгляд стал немного другой.
– Какой?
– Не знаю, – она покачала головой, – трудно определить.
– Я помогу, – спокойно произнес Макс. – Из ваших глаз ушло сияние, то самое, свойственное влюбленным женщинам. Но от этого они не стали менее красивыми. В них появилась мудрость, даже зрелость, если хотите, а это украшает ничуть не меньше, поверьте мужчине.
– Верю.
– Вот и отлично. Что ж, все вопросы выяснены, можно прощаться. Позвольте-ка, – Макс бережно поднял Асину кисть и прикоснулся к ней губами, – скажу честно, никогда у меня не было столь очаровательной пациентки. Я искренне хочу, чтобы никогда больше жизнь не преподносила вам ни жестоких искушений, ни ударов. Пусть все течет плавно и гармонично, как и должно быть.
– Спасибо, Максим. – Ася слегка сжала его пальцы. – Я очень благодарна. Это не просто слова.
– Знаю. Сергею передавайте привет, я постараюсь с ним связаться. Рад был отдать ему старый долг.
– Кажется, теперь мы ваши должники, – усмехнулась Ася, вставая.
– Не будем считаться, – Макс махнул рукой. – Появится желание, черкните пару строк из Марселя. Чудесный город, я там бывал, и не раз.
– Я обязательно напишу. – Она пошла к дверям. Секретарша в приемной приветливо заулыбалась.
– До свидания, – попрощалась с ней Ася.
– Всего доброго, – ответила девушка. – Удачи вам.
На улице светило солнце. Зима закончилась в считаные дни, и все, что было связано с ней, исчезло без следа: растаял последний снег, высохли мокрые тротуары, перестали дуть ледяные ветры. В воздухе неудержимо и сладко пахло весной, набухшими почками, звонкими ручейками, ожиданием теплых, грозовых ливней.
У подъезда Асиного дома стояло желтое такси с черными шашечками. Толстый, усатый, стриженный ежиком таксист выгружал из багажника здоровенную сумку и чемодан на колесах. Чуть подальше на тротуаре стоял другой чемодан, а рядом с ним высокая худощавая дама с короткими, выкрашенными в пепельный цвет волосами.
Ася остановилась, не веря своим глазам. Дама обернулась, и ее тонкие губы сложились в суховатую улыбку.
– Привет, невестушка!
– Валентина Антоновна! Вот это сюрприз. – Ася всплеснула руками. – Мы ждали вас через день, Сергей специально взял отгул, чтобы встретить поезд.
– Боже, сколько мороки. – Свекровь слегка качнула аккуратной, волосок к волоску, прической. – Отгулы, прогулы! Поменяла билет, и дело с концом. Зато хоть повидаю вас по-человечески, а то, что за общение на чемоданах да на нервах. – Она решительно ухватила за ручку свой неподъемный багаж.
– Стойте, я помогу. – Ася быстро подошла, перевернула чемодан вниз колесиками и покатила
