class="p1">– Да, но здесь – больница Иво, не забывай! – с этими напутственными словами Дерек вышел из палаты.
Он задумчиво прошел по безликим коридорам, пахнущим лекарствами и дезинфекцией, с наслаждением снял бахилы, вышел на улицу и сел в свой «Яг», припаркованный у входа.
– Клаус, нам надо заехать в особняк князя.
* * *
Веро вышла из такси и остановилась, нерешительно поглядывая на небольшой дом из красного кирпича, чье недавно побеленное крыльцо было увито розами.
Крупные махровые цветы беспечно развернулись навстречу солнцу. Аромат, который шел от них, казался очень сладким, Веро словно почувствовала вкус засахаренного варенья, которым так любили угощать ее зимой. От приторной сладости сводило зубы, и она старалась как можно меньше бывать в особняке. Девушка уже хотела нажать на звонок, но передумала. Ни к чему слугам знать, что она приходила.
Спустившись с крыльца, она обошла дом. Дверь черного хода, когда-то выкрашенная в голубой цвет, была открыта. Веро скользнула тенью мимо нескольких кадок с голубыми гортензиями и лимонными деревцами, на которых уже зрели маленькие желтые лимоны. В коридоре было прохладно. Застыв под лестницей, она подождала, пока кухарка, она же экономка, спустится в кухню и загремит кастрюлями, ворча что-то себе под нос. Девушка выглянула в коридор.
Ковер на лестнице заглушил звук шагов, и Веро быстро прошла по коридору второго этажа, где на розовых стенах были развешаны правильные безжизненные акварели. Она уже взялась за начищенную до блеска медную ручку одной из дверей, когда замерла, прислушиваясь к голосу за дверью. Когда-то бабушка учила ее, что подслушивать нехорошо и даже неприлично, однако сейчас Вероника не испытывала никаких угрызений совести.
– Что значит «они отменили приказ»? Это возможно?.. Да, понятно… ты еще сомневаешься? Их надо уничтожить… Жду!
Разговор закончился, и Веро шагнула внутрь. Она неоднократно бывала в этой комнате и прекрасно помнила и антикварный письменный стол на гнутых ножках с наборной столешницей из перламутра, и такой же старинный секретер с множеством ящичков, всегда полускрытый правильно заложенными драпировками тяжелых портьер с рисунком из роз. Хозяйка кабинета обычно встречала гостей в кресле, но сейчас она задумчиво кружила по комнате. Услышав шаги, она вздрогнула и постаралась изобразить улыбку:
– А, это ты. Заходи, дорогая. Что за ужасный цвет волос?
– Тереза…
Веро вошла, плотно закрыв за собой дверь, и, игнорируя удивленный взгляд хозяйки, села в кресло для посетителей. Она раздраженно откинула лезущую в глаза темную прядь и подумала, что следовало заехать в парикмахерскую.
– Ты что-то хотела?
Жена дяди постаралась, чтобы ее слова звучали как можно более любезно, хотя в глазах все еще плескалась злость…
Вероника прекрасно понимала причину этой злости. Значит, она была права. На душе от этого стало только тяжелее.
– Да, вернуть тебе вот это!
Девушка достала из сумки одно из писем, перевязанных розовой лентой, и положила его на стол.
Тереза вздрогнула и медленно прошла к своему креслу. Сев, она несколько раз дернула шарф, завязанный на шее элегантным бантом, словно ей было трудно дышать.
– Где ты это взяла? – ее голос звучал очень спокойно, хотя руки явно дрожали.
– В коттедже… – Веро назвала адрес. – В комоде-близнеце того, что стоит в замке. Я знала о тайнике.
– Ты читала их?
– Да, все.
Тереза побледнела и поднесла руку к горлу, словно хотела себя задушить.
– Берти знает?
– Нет. Ни он, ни дядя.
– Тогда зачем ты пришла? – воскликнула женщина. Морщины на ее лице стали резче. – Шантажировать меня? Чего ты хочешь? Денег?
– Я хочу узнать правду. – Веро спокойно смотрела на нее. – Зачем вы убили Мадлен?
– Как ты догадалась?
– Это было нетрудно, – отмахнулась она. – Так зачем?
– Мадлен… – Тереза прикрыла глаза рукой. – Боже, как это унизительно, оправдываться перед тобой…
– А ты представь, что мы репетируем твои показания перед Советом Пятерых, – с иронией предложила Веро.
Жена дяди вздрогнула.
– Мадлен хотела быстрого развода и выплаты алиментов! Расчетливая стерва, она жаждала поживиться за счет клана Иво! Мишель… Он предложил ей пройти обряд…
– Но обряд может пройти только тот, чьи помыслы чисты!
Тереза пожала плечами:
– Мадлен этого не знала и согласилась. Она была согласна на все ради денег!
– Но ведь она даже не была девственницей!
– Не поверишь, дорогая, но современная медицина творит чудеса! – зло усмехнулась Тереза. – Только ей это не помогло…
– Что произошло?
– Меня там не было!
Веро поморщилась:
– Прекрати! Ты позже всех появилась в тот день. Странно для хозяйки торжества.
Тереза отвернулась. Ее голос звучал глухо.
– Мы были в замке Иво. В подвале сохранился церемониальный зал, и Мишель решил провести обряд там… Он и Мадлен вошли в круг… я услышала рев, а потом… Мишель вдруг стал драконом, и он… он перерезал ей горло… Когтем.
Она замолчала. Молчала и Веро. Тереза заморгала, прогоняя всплывшую в памяти кровавую сцену, и продолжила:
– Я выскочила прочь, позвонила Бертрану и уехала в замок.
– Под защиту Амстелов, – саркастически отозвалась Веро. – Потому что Эдвард в любом случае прикрыл бы тебя… Благородно!
– Мишель приехал на торжество и сказал, что отвез тело Мадлен в квартиру…
– А перед этим сцедил ее кровь для изготовления «Слез Энеи», – кивнула девушка.
– Ты и это знаешь?
– Как и то, что ты помогала любовнику, продавая эликсир подругам!
– Выбирай выражения, Ника! – вскинулась Тереза.
Веро приподняла брови, и жена дяди снова поникла, будто увядшая чайная роза. Очень пышная роза.
– Мы с Эдвардом давно перестали интересовать друг друга… Наверное, сразу после войны… Он вернулся другим, как и Берти… А я начала стареть… С тех пор каждый из нас жил своей жизнью.
– Почему вы не развелись?
– Глава клана и развод? Ты шутишь? Это неприлично!
– О да, тайный любовник куда более соответствует нормам общественной морали!
Тереза опять вспыхнула:
– Не смей читать мне нотации! Самовлюбленная, эгоистичная девчонка!.. Тебе дано слишком много, и ты принимаешь это как должное!
– Возможно… Поэтому ты пыталась уничтожить меня?
– Уничтожить?
– Тот случай на охоте.
– Нелепая случайность! Винсент признался Эдварду, что хотел подшутить над тобой за твое пренебрежение.
– Мило. Впрочем, ничего другого я от него не ожидала! А попытки убить меня после? Тоже он?
Тереза покачала головой.
– Выйдя под залог, Грегори узнал от отца про возможность обрести крылья… и стал одержим. Мишель попытался остановить сына, но поздно… – Она всхлипнула. – Именно из-за Грега Иво и хотел расширить Совет Пятерых. Сделать его из закостенелой традиции современным. Ввести туда тех, кто не смог обрести крылья. Если бы Винсент женился на тебе, он смог бы войти в Совет как представитель нашего клана.
– У тебя нет своего клана, лишь
