и активным покровом. Нужно оценить ситуацию, сразу меня не атаковали.
— Отлично, вижу мы готовы к диалогу, — заявил мужик, судя по голосу в преклонном возрасте… А ещё он мастер разрушения. Мог бы убить неожиданной атакой, человеческое тело хрупко, но тут мои щиты не помогут. Да и сзади меня уже трое прижали. Все — боевые маги.
— Почему вы думаете, что я Ауэр? — холодно поинтересовался я.
— Может и не вы, но тенденция прослеживается и эти кретины поняли, что это вы. Мы же тут сугубо из личной неприязни к группировке, прекратившей сегодня существовать. Судя по всему, они считали вашу ауру, чтобы убедиться, а ещё всем известно, что вы в городе и очень старательно пропали с радаров. А потом появились в неудачно выбранной забегаловке. Удивитесь, если я скажу, что они на самом деле служили Левитан?
Делится информацией, чтобы завоевать доверие… А ауру могли считать, пока в дверях стоял там. Или у барной стойки. А может, то кресло было непростым. То есть повезло ещё, что никто серьёзнее не прибежал… наверняка, решили сами всё исполнить, чтобы выслужиться, а не отдавать другим, но то ли за ними следили, то ли нашёлся предатель. К счастью, зубы обломали об «Младшего мага». Человек, тем временем продолжал, видя что я молчу и слежу за ним:
— Должен сказать, что ваше устройство искажения ауры не достойного вас качества. Всё ещё распознаётся в пределах погрешности. В иной ситуации определить личность было бы невозможно, но если знать, кто перед тобой, то для подтверждения этого хватит.
Ух… ладно. Спасибо, что сам придумал нужное оправдание. Это действительно, как очень фрагментарный отпечаток пальца: с такой погрешностью обнаружилось бы много людей. Но для подтверждения опознания этого хватит.
— Благодарю за информацию. Озабочусь, — кивнул я медленно. — Прошу переходить к делу.
— Вы не теряете времени, мистер Ауэр. Для начала представлюсь. Зовите меня Фафнир, — назвал он, несомненно, псевдоним. — Предлагаю небольшую сделку. Этот меч принадлежит мне, но вследствие неприятной череды факторов, его у меня украли, и я хотел бы его вернуть. Раз уж мы говорили о достойном сокрытии ауры, как насчёт предмета, что неплохо маскирует черты лица и искажает ауру куда сильнее уровня погрешности. Хотя этот предмет слишком ценен, превосходит стоимость меча. Вероятно, вам есть что добавить?
— Продемонстрируйте маскировку лица, — вместо этого сказал я. Признаюсь, заинтересовал. Ему нет смысла вести со мной диалоги, они меня без проблем скрутят. Потеряют одного — двух на факторе неожиданности Дирнуина, но потом меня задавят массой.
Мужчина же снял шлем, и под ним показалось морщинистое пожилое лицо с серыми глазами. Он немного покопался в коммуникаторе и очертания поплыли, показав теперь мужика с квадратной челюстью в самом расцвете сил, голубоглазого блондина.
Высококачественная иллюзия — в основном магия: техника только для управления. Не сомневаюсь, что и первое лицо было поддельным. Иллюзия должна повторять мимику, но это не маска: быстро двигаться нельзя, как и трогать лицо. Но чтобы замаскироваться, идя по улице, достаточно. Плюс функция сокрытия отпечатка ауры от пассивного считывания, то есть пока я сам не направлю ману.
— Вы удовлетворены? — спросил он, надев шлем.
— Вполне, — сказал я и медленно вытащил меч из-за спины, не без сожаления протянул его рукоятью вперёд, позволив себе сделать полшага. Всё же хороший клинок, которым я бы владел официально. Да и загнать неплохо можно. Но пока завершим сделку, раз они такие дружелюбные. — Тут какое дело… один мой хороший знакомый подарил мне интересные камушки. Но их происхождение было… сомнительным. Для чего я и искал алхимика, способного сделать эликсир усиления. Вот только проблема в том, что два моих эликсира почти наверняка отравили. Возможно, вы сможете нейтрализовать яд и воспользоваться ими.
— Давайте поглядим, звучит интересно, — согласился он и я передал опасную бутылочку. Он тут же сунул её своему помощнику, что извлёк из набедренной сумки некое устройство. Разложенный щуп он сунул в бутылку и устройство замигало лампочкой. Все ожидали результата.
Анализатор пискнул и человек стал проверять показания на коммуникаторе.
— Эликсир усиления, класс В. Большая примесь золпиклон… — с трудом выговорил он странное слово. Чего только химики не выдумают.
— Это сильное снотворное. Ещё что-то? — поторопил главный.
— Я это не выговорю. Но, в общем, янтаря пыль.
Главный присвистнул, я же копался в памяти Эйгона…
— Наркотик? — уточнил я.
— И такой, что вы цикл будете смотреть интереснейшие галлюцинации. Вызывает сильную зависимость, не рекомендую даже пробовать.
М-да, мне приходы на сутки точно не в тему. И я очистить эликсиры не смогу, а вот они… в крайнем случае, зависимости лечатся. Да и можно человека просто вырубить, чтобы долго не глючил.
— Полагаю, два эликсира такого класса будут более чем достаточным дополнением к мечу? — уточнил я, отдав и вторую бутылочку. Всё равно не использую.
— Вполне. Удивлён, как вы отбились от остальной банды. Скрываете ранг? — заметил он.
— Всё может быть, — неопределённо ответил я, смотря, как он снимает сложный накладной артефакт вокруг воротника. Он был почти идеально замаскирован под часть брони. Мне надо будет снять заглушку со своей, чтобы установить его, это несложно.
— Этот артефакт также создаёт дополнительный барьер на голову, маскировка, — пояснил мужчина, отдав мне гибкое устройство, представляющее собой две выгнутые ленты с круглым блоком в центре, что будет за спиной. Я пока убрал его в сумку.
— Полагаю, у вас ко мне некое предложение, Фафнир? Вы удивительно хорошо оснащены.
— У нас сильный покровитель, — кивнул он. — Может, в иной ситуации мы бы сами решили найти того, кто заплатит нам за вас, но это большие проблемы и потеря ценного ресурса…
— Я не буду на вас работать, — даже нахмурился я, хотя он не мог видеть моё лицо, стекло визора я затемнил.
— Что вы, я этого и не предлагаю. Так — разовое сотрудничество. Может и наши услуги вам в будущем понадобятся. Столица полна разных группировок. Многие Дома имеют свою теневую сторону, от которой при малейшей угрозе разоблачения отказываются и даже сами уничтожают. Но порой у таких людей попадаются чрезвычайно интересные вещи и знания. Проникните в одно место, вскройте сейф где предположительно хранится один предмет, заберите блок памяти сервера, что, вероятно, рядом. А в оплату получите щит, что по стоимости превосходит вашу броню.
— А почему бы вам самим этого не сделать? И не высока ли оплата?
— Можем, но это проверка и не нужно будет рисковать своим человеком. Нет, предметы и информация могут иметь, куда большую ценность. Вы же убедитесь в нашей благосклонности и наверняка пожелаете получить вторую часть системы щита. Добавлю от себя, что он не будет конфликтовать с навесным на поясе. Если хотите, можете отказаться. В конце концов, кто сказал, что вы именно мистер Ауэр? Возможно вы иной человек, оказавшийся не в самой простой ситуации и ищущий силы. А контакты — важная часть силы человека.
— Так и есть… — медленно сказал я, раздумывая. Стоит ли связываться? Авантюра как-никак. Но если я ему интересен как этакий внешний оперативник, то я не против. Опять же — мне снова может понадобится алхимик и он прямо намекает, что через него я получу доступ к не враждебной мне части теневого мира. Ладно, рискнём. — На всякий случай проясню, что я не буду заниматься чем-то незаконным, не стану убивать людей по наводке. Но не против разворошить логово преступников, особенно желающих смерти мне… или упомянутым членам Дома Ауэр, которые, несомненно, хорошие люди заслуживающие уважения. Поскольку я вижу, что против него ополчились некоторые группировки, служащие Левитан, я не против навести шороху. Кстати, как думаете, почему Эйгона Ауэра так хотят похитить?
— Кто знает? Этот вопрос нужно задавать Левитан, а не исполнителям, — пожал он плечами. Верю, что это правда. Жаль, но предъявить Левитан нечего, наверняка связи прикрыты так, что не подкопаешься. Будет лишь голословное заявление «эти ходили под Левитан и хотели меня отравить». — Таким образом, вы берётесь за дело? Уверяю, те люди вам не союзники.
— Да, в крайнем случае я ничем вам более не обязан, верно? — предложил я и Фафнир кивнул. Мне на коммуникатор локальной передачей пришёл архив. Антивирус ничего странного не обнаруживает, а потому открыл… Указка на карте, схема помещения и ожидаемый список охраны. В том числе один мастер разрушения и парочка боевых магов. Также внешнее описание предмета: «просто выглядящая золотая
