Мы медленно подходили к своему месту, а там уже вовсю размахивал руками Василь. Рядом крутился Юлик. Вот егоза, не сидится ему. Но, если уж малышня по улицам бегает, значит в самом деле мы отбились и угроза получить шальной снаряд или пулю миновала.
Закрепили канаты, сбросили сходни. Василь внизу чуть не танцует:
— Давай быстрее, полковник тебя видеть хочет!
— Что-то плохое?
— Нет, новости все хорошие. Дали отпор, ни одна пиратская рожа в город пробиться не сумела! У купцов раненых много, попятнали их сильно. Но больше центру города досталось, бандиты все туда лупили, запугать пытались. И крышу у церкви побили со стенами.
— Выстоял храм-то?
— Выстоял.
— Значит, отремонтируем… Пошли, доложим Кузнецову о баталии. Заодно лекаря поищем, раненые у меня.
— Что же молчишь? Надо было сразу сказать. Сейчас, будет доктор. Трое у нас в порту, экипажам помогают.
— Кстати, Веру не видел, как она?
— Видел, в форте была, а сейчас в городе. Все с ней в порядке, ни царапины.
Разобравшись с доктором, двинулись в форт. Но не успели половину пройти, как навстречу целая кавалькада: сам полковник, преподобный Симон и человек десять объездчиков в качестве охраны. И еще лошади свободные с ними.
— Алексей, цел? Отлично, садись тогда, поехали к шхунам, что на берег выбросились. Там пленные и нас туда зовут. Говорят, ты нужен.
— Я?
Интересно, кому это я так там пятки оттоптал, что меня видеть хочет? Я точно до этих субчиков добраться не успел, я западнее народ от души трепал.
— Ты. Поэтому садись в седло, не задерживай. По дороге расскажешь, что и как.
Я не только рассказал, но успел и послушать. Если собрать вместе все рассказанное, Новая Фактория отделалась малой кровью. Были убитые и раненые, особенно в экипажах стоявших в порту кораблей пострадавших оказалось много. Оно и понятно, в артиллерийской дуэли участвовали, город прикрывали. Ополчение десант пиратский истребили почти полностью, там с разбитых шлюпок человек десять выплыло, остальных в воде вместе с сиганувшими с горящих шхун матросами перещелкали. В форте несколько человек шрапнелью или разбитыми камнями посекло. Какие бы стены крепкие ни были, но если прилетает чужой снаряд, он много гадостей натворить может.
Больше всего меня интересовал этот неизвестный бандит, который очень хочет меня видеть. И когда мы выехали на пляж и спешились, я увидел, кто это.
Фома! Вот так встреча! Вот с кем я пообщаться хочу. Вдумчиво, с толком, с расстановкой. У меня такое подозрение, что из этого персонажа я добуду нужной информации по Тортуге больше, чем обещал Ахмет. Выходит, что Фома мне нужен. Интересно лишь узнать, зачем я ему.
Бандит сидел на песке со связанными за спиной руками. Их тут человек тридцать, в цепочку выстроены. Чуть в стороне раненные лежат, им помощь оказывают. Это кто уже сам сидеть не может и раздумывает — то ли богу душу отдать, то ли в плену задержаться.
Штаны на Фоме в прорехах, яркая белоснежная рубаха с пятнами крови и жилетка из тонкой кожи с отметинами, будто в огонь сунули. Может, горящими парусами завалило, может еще где вляпался. Но смотрит спокойно, даже пытается иронично улыбаться.
— Здравствуй, старый друг. В прошлый раз мы так и не попрощались.
— Точно. Все хотел тебе спасибо сказать, что помог из плена бежать.
— Ну ничего, успеем еще поговорить по душам. И про то, как ты негров подбивал в походе участвовать. И как объездчиков из засады уничтожал.
Скривился, не понравилось ему, что я о последних похождениях осведомлен. Я же продолжаю давить. Пока клиент ошеломлен, пока он под впечатлением от учиненного разгрома, надо из него важную информацию добывать. Чую я, не зря он меня видеть хотел.
— Поэтому, Фома, у тебя жизнь будет интересная, но вряд ли долгая. И в конце этой самой жизни вполне может оказаться пеньковый галстук. И кайло на угольных копях или кирку в шахте еще заслужить надо.
Помолчал, скривил тонкие губы. Зыркнул в сторону стоявших сбоку полковника и преподобного, на меня уставился:
— Слово дай, что живым оставишь. Ты человек серьезный, твоему слову поверю. Черт с ним, с каторгой, по вашим законам заслужил. Но жить хочу. Понимаешь?
— Жить? Это да, это теперь привилегия. Особенно после того, как вы всей кодлой по женщинам и детям из пушек стреляли. Чем церковь не угодила? Там ведь никогда ни объездчиков, ни ополченцев не было… Ну да ладно, что сказать хотел. Если в самом деле что-то важное, то я попрошу тебя не вешать.
— Слово?
— Слово. Но информация должна того стоить.
Фома поморщился:
— Попить дай, горло дерет. Еле из трюма выбрался, когда там пожар начался.
Я снял с пояса флягу, дал ему напиться. Подождал, пока говорить начнет.
— Вы тут главную эскадру побили. Всех побили, никто не ушел. Только вот в чем дело. Не все капитаны захотели на Новую Факторию идти. Часть команд решили, что пока мы шум наводим, с остальных островов людей перебросят. Корабли уйдут, охрана на них на подмогу отправится… Значит, остальные хотят Большой Скат захватить. Не знаю, сколько точно в набег отправится, но кораблей с десяток будет. Из тех, кто мечтает на Тортуге подняться, авторитет заработать. Самые злые на расправу. Все туда пойдут.
— Когда?
— Считай. По плану было, что мы к вечеру город возьмем. Телеграммы отобьем везде, что Новая Фактория теперь наша. Пока вы собираетесь, пока людей в кучу сгребаете… Завтра вечером вроде как должны будут напасть.
Завтра. И ведь правильно все рассчитали. Большая часть объездчиков так или иначе в других местах собрана. Кто-то на Благодатных островах, кто-то в Николаевске. Сюда еще мобильный кулак перебросили. Большой Скат сейчас без прикрытия. Мы думали, спокойная территория, вот и получили.
Если карту правильно помню, то по расстоянию почти одинаково от столицы и от нас до места будущей атаки. Людей предупредить успеем, но десять кораблей, это опять несколько сотен головорезов высадить запросто можно. И это — уже очень и очень плохо.
— Георгий, сейчас какие ветра преобладают?
Полковник тут же ответил, он эту информацию регулярно собирает и для своих планов всегда учитывает:
— Северные. От Благовещенска придется против ветра идти.
— Значит, я прямо сейчас туда. Раньше них буду. У меня и продукты, и топлива более чем. «Аглая» самый быстрый корабль, должен успеть. Остальные — пусть подтягиваются следом. Здесь мы почти закончили.
— Чем еще помочь?
— Еще с собой людей возьму, человек десять. Больше разместить просто негде. И кого-нибудь на замену Пламену дай, если есть. Его в лазарет надо.
— Будет. Василь, блокнот с собой? Я сейчас записки напишу, поедешь вместе с Алексеем, все в форте выдашь, что требуется. Я тут пока, но где-то через час буду. Дождетесь?
